Рыжая призадумалась.
-Ну например... э-э-э… Ну разве что меня…
Она еще шире раздвинула ноги. Рик ничего не ответил, даже глазом не повел.
-Я, конечно, понимаю - не тот период. Но мне все-таки странно. Я, например, хочу всегда.
-Вам, если не секрет, сколько лет?
-Сто пятнадцать.
-Тогда понятно. Мне, точно не помню, но как минимум порядок больше. И даже если бы вы мне понравились. Почему бы нам ни трахнуться бесплатно?
Рыжая замешкалась, понимая, что сморозила глупость на счет оплаты собой.
-Ну, я просто и не знаю чем вас привлечь. Остается только взывать к вашему чувству долга. Я слышала, что вы один из когорты самых лучших детективов ВПУ с полномочиями класса «С». А значит вы по-прежнему действующий представитель власти.
-Неужели у вас произошло нечто такое, что без представителя Всемирного Полицейского Управления никак не обойтись?
-О, я бы не побеспокоила вас из-за пустяка! Нам не нужен просто сыщик, нам нужен тот, кто разбирается в андроидах. Вы же были не только сыщиком, но и охотником на анди? Не так ли?
-Что!? Охотник?!
Глаза Декарта неописуемо расширились. Сердце запрыгало. Давление подскочило так, что в ушах послышался гул.
-А какой работе вы там упоминали?
-Ну как о какой?! Надо убить шестерых анди.
-Анди! Откуда взялись репликанты?! – от злости Рик сжал подлокотники невидимого кресла.
-Дело в том, что на нашей планете без ведома общины произвели шесть андроидов, которые убили свою хозяйку и сбежали! - Рыжая наконец прояснила ситуацию.
Услышав это, Декарт пережил самый страшный шок за последние тысячелетия. Он застыл, словно статуя, потому что мышцы сковал всеобъемлющий паралич. А разум застопорился в режиме «стоп кадра», или, попросту говоря, «завис». Перед мысленным взором Декарта снова возродился старый кошмар. Когда-то очень давно, репликанты производились миллионами. Они были высшим достижением человеческой мысли: внешне ничем не отличимые от человека биологические роботы, которые, согласно рекламе, являлись лучшими помощниками людей, готовыми на любые приказания и требующие ничего взамен. Какой-то мудила из рекламщиков додумался окрестить андроидов ласковым прозвищем «Анди». Но на практике оказалось, что андроиды вовсе не послушные машины с рабской привязанностью к человеку, а самостоятельно мыслящие создания. Причем создания чем-то подобные Франкенштейну. В конце концов, они стали терять контроль; убивали своих хозяев, а затем бежали, выдавая себя за людей. Тогда же понадобилась профессия охотника на андроидов. Это были мастера своего дела, которые за премиальные выискивали беглых репликантов и ликвидировали их (или, как они любили шутить, «отправляли анди на покой»). Однако не все относились к этой профессии положительно. Были и те, кто считал охотников банальными наемными убийцами.
Девица щелкнула пальцами.
-Эй, где вы там?!
-Кто им позволил!? - наконец сказал Рик, очухавшись.
-Никто, я же говорила. Хозяева скрывали это от всех.
-А я думал, что последнего анди пристрелили тысячи лет назад! – Декарт встал с кресла. – Вы правы я по-прежнему сотрудник ВПУ, мой долг найти и уничтожить их!
Рыжая даже не предполагала, какие струнки задела в его душе.
-Я рада. - девица послала ему воздушный поцелуй. - Мы, кстати, обитаем на планете «Надежда», это в...
-Я знаю где.
-Ну и отлично, я вас жду. - Она отключила канал связи. Голограмма исчезла в недрах кубика. Сам же кубик поднялся в воздух и бесследно растворился.
Декарт отодвинул рукав с левого запястья и нащупал телепортатор. Выбрал координаты и нажал на клавишу. Мгновение спустя он уже был на центральной базе около здания ангара, где стоял космический корабль.
-Забавно, он цел? – подумал Рик, шагая к двери ангара. Как только он зашел внутрь, сразу же зажегся свет. Ангар имел внушительные размеры сравнимые с олимпийским стадионом. При необходимости здесь уместился бы гигантский транспортный звездолет. Но внутри в правом углу у двери лежал всего лишь маленький желтый кораблик. Если бы не специфическая окраска и дополнительные надстройки на корпусе, кораблик напоминал бы гипертрофированную стамеску без ручки. Собственно говоря, он так и назывался «Стамеска». Для подавляющего большинства людей такой тип корабля являлся самым распространенным видом транспорта для путешествий по галактике. Никто уже давно не интересовался ни внешним видом, ни конструкцией «стамесок». К Рику сразу же подвалили два технических робота.
-Мы так давно не видели вас! - радостно заскрежетали они. - Что прикажете, Рик Декарт?
-Корабль цел? - Спросил Декарт, вспомнив, что не летал на нем уже лет двести-триста.
-Корабль в рабочем состоянии. Мы его отлично обработали. Можете проверить.
-Мне некогда проверять. Я улетаю. Проверю на практике. Лучше прикажите-ка роботам погрузчикам загрузить оборудование!
Роботы укатили в другой конец ангара. Через минуту-другую они приехали уже вместе с погрузчиками. Те загрузили в корабль два увесистых ящика и ретировались обратно. За это время Рик успел переговорить с центральным компьютером планеты.
-Ты улетаешь, Рик? - спросил тот.
Стоило Рику сказать, что он улетает, как на ближайшем терминале мгновенно возник «Джон». В этот раз он был одет в белую тройку, глаза как всегда скрывались за темными линзами круглых очков.
-Да. – Ответил Рик.
-Это как-то связано с той девушкой?
-На планете Надежда сделали анди. Я должен разобраться.
«Джон» вздохнул.
-Опять насилие.
-Странно это слышать от тебя, Джон. Ты сам когда-то поддерживал левацких террористов деньгами.
-Я заблуждался.
-Да ладно, Джон, тогда в мир был наполнен насилием. И анди вновь вернули его.
-Нет, насилие вернули вы - люди, те, кто их создал.
Опять железка начинает умничать, подумал Рик.
-Кх..., Джон, послушай, если хочешь, поговорим на философские темы после того, как я вернусь.
-Хорошо. Может быть, что-нибудь сделать пока тебя не будет?
-Я тут все думал, на у нас тут нет моря… Если хочешь, сделай море.
-Море? А что делать с кактусами?
-А хрен с ними.
-Хм, мне кажется, это будете неэтично…
-К кому?! По отношению к кактусам? – Декарт улыбнулся.
-Мы в ответе за тех, кого приручили. Рик, кактусы, доверяют тебе, а ты их хочешь кинуть со своим морем.
Если бы не воспоминания о репликантах, серьезно подпортившие Рику настроение, он бы всласть похохотал над рассуждениями «Джона».
-Хорошо, Джон, пересади их. И смотри мне, что бы не одна колючка не пострадала! – он погрозил изображению «Джона» пальцем.
-Счастливого полета, Рик! – «Джон» поклонился и исчез с экрана.
-Вот надоел! - сказал Декарт и направился к «стамеске».
Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены и потолок были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и аппаратов находились в корпусе «подлодки», занимая меньше двадцати процентов общего объема судна. Остальное отдано под каюты, склад и кабину. Двигатель и все системы корабля были настолько совершенны, что не требовали практически никакого ухода или ремонта. Гиперэлектромагнитный движок работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки. Корабль управлялся с помощью мыслепульта - маленького устройства, которое связывало нервную систему человека с компьютером корабля. Для этого достаточно лишь приложить к пульту ладони и дать кораблю отчетливый мысленный приказ. «Стамеска» Рика, если не брать в расчет некоторые дополнения, была стандартной. Так выглядели все корабли людей - маленькие, удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных складах еще пылились старые монстры, способные одним выстрелом уничтожить целую планету. И все-таки внутри «стамески» было несколько тесновато. Рик уже стал забывать о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует на всех кораблях. Вот что значит давно не летать.