-Как это все глупо и ничтожно . – подумалось Декарту, когда он вспомнил разговор с «Джоном».- Какие-то жалкие кактусы, море… Я слишком замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись...
Однако стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Он уже не помнил про Футликов и Кообов. Это было жалким развлечением. Охота на андроидов - вот настоящее веселье! Лишь поначалу эта новость расстроила Декарта. Как и всякий нормальный человек, он был возмущен тем, что кто-то нарушил главное табу, произведя на свет репликантов. Но затем в нем проснулся полицейский. Рик почувствовал как очень далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из глубин памяти на свет божий. Они снова сделали его охотником на андроидов, а не вшивым фермером-натуралистом. Не появись эти жалкие репликанты, он бы приказал «Джону» заморозить себя лет эдак на тысячу.
Рик Декарт приложил руки к пульту и мысленно приказал кораблю стартовать. К этому времени крыша ангара уже открылась, и «стамеска» плавно вылетела из помещения. Потом корабль резко увеличил скорость и желтым пятном метнулся к звездам. На высоте двух километров силовое поле приоткрылось, и он вылетел в открытый космос.
Охотник последний раз глянул на свою планету. Даже с такой небольшой высоты она казалась маленькой. Всего-то сотня километров в диаметре. Только благодаря искусственной гравитационной насадке, маленькая планета вращалась вокруг своей оси и поддерживала нормальную силу тяжести. Рик обожал такие маленькие мирки. Они казались ему уютными и по-настоящему своими. Только здесь можно ощущать себя эдаким маленьким божком.
-Ладно, пора!
«Стамеска» стала удаляться от родной планеты.
Глава четвертая.
Предновогодняя Москва - это черти что и с боку бантик. В особенности если это Москва декабря 1991 года. Обычно она кипела от провинциалов, понаехавших со всех концов страны. Они искали здесь хоть какие-нибудь подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски, как правило, завершались удачно. Но только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты, и чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в очередях. По этой причине прохожие спешили в тот дивный вечер кто в детский мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки. А они все топали и топали. Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все достали и сидели по домам.
Дверь центрального подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института словно ракета со стапеля. Заведующий, сволочь, задержал! Знает ведь, что по магазинам нужно прошвырнуться. Так нет, эту лекцию закатил! - злилась она
Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ - топали ее импортные сапожки, купленные в Швеции. Это вам не "совок"! Будь она попроще да по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными достижениями. Ведь импортные женские сапожки - это так престижно. Лидии часто становилось смешно, когда она думала, что всего-то в нескольких тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать своей дочке новогодний подарок.
-Женщина, подождите, пожалуйста! - услышала Лидия и обернулась.
К ней быстрым шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати. Высокая, ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на иностранку, но говорила без акцента.
-Это вы Лидия Иванова?
-Да я.
-Очень приятно. Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень понравилась. Девушка заинтересованно разглядела Лидию, а потом достала из кармана пальто журнал с ее статьей.
-Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время?
-Ну не всем же быть панками! Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой трагичности.
- Это вы серьезно? - спросила она.
Лидия была ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более, откуда знала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось.
-Извините девушка, я спешу.
-Подождите, только один вопрос! Вы серьезно считаете, что там что-то зашифровано?
-Да и...
-И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его -
-перебила девица, не дав Ивановой договорить.
-Думаю в скорости.
-А я так не думаю. И вообще.... не стоило вам этого делать. Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя.
-Идите вы, знаете куда....Девушка огляделась. Прохожих поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик. Лидия уже повернулась, и хотела было идти, но не смогла. Вначале она почувствовала легкое покалывание в груди, там, где находилось сердце. Она испуганно развернулась и посмотрела на девушку. Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть. Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце туннеля...
В тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда сидел около экрана компьютера и пытался вычислить нужный угол наклона микроскопа. На экране мелькали разноцветные цепочки ДНК, крутящиеся в трехмерном пространстве под разными углами обзора. Примерно в полдень его телефон затрещал электронной трелью. Звонили из Нью-Йорка.
-Алло, привет, это Блэйз.
-Да, привет. Как дела?
-Нормально, а у тебя?
-Так же, работаю в поте лица. У тебя что-нибудь вышло? - Джим затаил дыхание.
-Да!
-Неужели?! - Движения Ликока замедлились, он весь напрягся.
-Ну и?
И вдруг Джим подскочил от испуга. Потому что кто-то стоящий за спиной тронул его за плечо.
-Вы мистер Джим Ликок? - услышал он.
Посреди кабинета стоял загадочный тип. Собственно говоря, ничего загадочного в нем не было. Это был обычный молодой человек, правда, с удивительно правильными чертами лица, делающими его почти идеальным красавцем. Странным являлось то, каким образом он попал в кабинет Джима без предупреждений от охранника на входе? Ведь так заведено в этой конторе: если кто-то пришел, нужно сообщить, что поднимается посетитель. И даже если занят телефон нужно подождать, пока он освободится, а потом позвонить еще раз и спросить разрешение на вход.
-Да, это я. Но кто вы? - удивленно спросил Джим.
-Я к вам по делу. - Пришедший игнорировал вопрос Джима.
-Подождите, я разговариваю по телефону.
-Я полагаю, что уже не разговариваете.
-То есть как?
Джим поднес к уху трубку. Оттуда послышались короткие гудки.
-Обрыв на линии, очевидно! - Сказал странный тип и сочувственно закивал.
-И не только на линии. Он достал из кармана джинсовой куртки светлый цилиндрик и направил его на Джима. Пару секунд спустя тело Ликока безжизненно обвисло на стуле. Телефонная трубка выпала из его руки и повисла на проводе, раскачиваясь словно маятник. Странный человек молниеносно наклонился к клавиатуре и стал очень быстро нажимать клавиши, так быстро, словно он был чемпионом мира по скоропечатанию. После этого на экране высветились слова: