Кэртис изо всех сил побежал к спасательной шлюпке... дальнейшее в тумане.
-Федор Жуков проснитесь! Проснитесь! Вы просили разбудить вас в подобном случае. - Не унимался мелодичный голос компьютерной системы.
Федор открыл глаза и сильно зевнул. В действие включился генератор настроения, и от сонливости не осталось следа. Виртуальный мир исчез, как будто его не было вовсе. Единственная деталь, которая роднила его с реальностью, это то, что Федор действительно был когда-то адмиралом космофлота. С тех пор он, вероятно, и увлекся виртуальными сражениями. Других то нет. Слава богу, конечно, но повоевать ведь тоже хочется. Федор снял с головы нейрофонический обруч, который связывал его мозг с компьютерной системой, и встал с сомати-кресла.
-Доложи, что произошло.
-Минуту назад с орбиты был получен сигнал о помощи. В данный момент дежурные корабли уже подобрали капсулу с потерпевшим аварию.
-А подробнее?
-Новой информации пока нет.
Федор не стал ждать пока железка до чего-нибудь докопается и телепортировался в центральный космопорт. Он прибыл как раз вовремя. На посадочной площадке собралась приличная толпа народа. А с неба уже опускалась автоматический корабль со спасенным на борту. Федор попробовал спрогнозировать последствия данного происшествия.
-Даже если этот кто-то, кого сейчас вез в себе спасательный корабль, всего лишь нажал не ту кнопку, на скучной планете Ленинград еще долго будет о чем поболтать....
"А вы помните того(ту), что спас наш корабль лет так тысячу Назад?"...
"Ах да, ну, конечно же как не помнить-то!"
Тем временем корабль опустился на бетон. Из открывшегося люка показался смуглый человек в легкой накидке промокшей от пота. Он еле держался на ногах, опираясь дрожащими руками о корпус корабля. Его ошалевшие глаза смотрели куда-то в пустоту, не замечая никого вокруг.
-Товарищ, что с вами случилось?
-Как это могло произойти?
-Где?
-Как?
-Что?
-Почему?
-На меня напали у Проксимы Центавра. - Писклявым голосом ответил он на эсперанто. Люди окружили Абу плотным кругом. Иные совсем офонарели и материализовывались буквально в центе толпы.
-Что с вами случилось? – Спрашивали они, едва появившись.
-Что случилось?
-Как?
-Почему?
-Что?
-Где?
-Когда?
И все в этом духе. Люди словно взбесились. Хотя понять их было не трудно, достаточно представить себе, что тысячи лет не случалось ничего подобного. Точнее, вообще ничего не случалось. Жизнь просто медленно ползла из бесконечности в бесконечность. Столетия казались днями, а порез на пальце - величайшим событием последнего времени. И вдруг случается такое! Есть от чего поехать крыше.
Араб не устоял перед напором сыпавшихся на него вопросов. Его и без того расшатанная нервная система не выдержала. Он пошатнулся и без сознания рухнул на посадочную полосу. Как ни странно обморок Саеда подействовал на людей отрезвляюще. Несколько человек быстро очнулись от легкого помешательства, наконец, сообразив, что, вместо глупых вопросов, нужно помочь пострадавшему. Они растолкали толпу, подняли тело араба и понесли его в здание космопорта. Федор был среди них и держал араба за ноги. Протащив араба примерно шагов десять, Жуков вдруг сообразил: - а почему, собственно, они его тащат в ручную?
-Эй! Кто-нибудь позовите робота-санитара! - крикнул он в своей адмиральской манере.
Как говориться, военный это не профессия, это диагноз. И даже тысячи лет простоя не вытравят из подкорки головного мозга, пропечатывавшиеся там привычки. Безусловно, существовали определенные способы избавление от любых привычек, однако Федор предпочитал оставаться самим собой. В конце концов, не такой уж он идиот. Адмиральские погоны достались Федору скорее вопреки характеру.
-Наконец-то хоть у кого-то прояснился разум! - Засмеялся Леонид Парнов – сосед Жукова, державший араба за руки.
Крик Жукова подействовал. Кто-то из толпы, наконец, связался с центральной ЭВМ и запросил помощи. После недолгого ожидания из дверей космопорта выехал робот-санитар. Он быстренько подкатил к потерпевшему со словами:
-Товарищи, господа или кто там еще, разойдитесь, пожалуйста, мать вашу!
Робот мягко подхватил араба, потом положил на себя и покатил обратно в космопорт.
-Вызовите, пожалуйста, доктора пока я доставляю его в санчасть. - Добавил робот, прежде чем скрыться внутри.
Около санчасти на втором этаже столпилось порядка сотни человек. Все с нетерпением ждали, когда же потерпевший придет в себя и расскажет, что с ним стряслось. Еще несколько тысяч зевак оккупировали космопорт и подходы к нему, скрашивая ожидание пустой болтовней и распространением всевозможных слухов. Каждый при этом добавлял что-то от себя, поэтому уже после третьего-четвертого пересказа выходила несусветная чушь.
Жуков, Парнов и врач Лиля Миронова, первой откликнувшаяся на просьбу о помощи, разговаривали около постели араба. Тот лежал на кибернетической койке и пока что не приходил в сознание.
-Что с ним? – спросил Юра.
-Очевидно, обморок. Точнее я вам сказать не могу. Я уже тысячу лет не практиковалась.
-Ну, так сделайте же хоть что-нибудь!
-Уже сделала.
-Вы имеете в виду все эти проводки?
-Да. Это гомеостат. Он сделает все гораздо лучше нас.
Дверь тихо приоткрылась, и внутрь палаты заглянул белобрысый тип.
-Тысячу извинений. - Прошептал он. - Но меня послали узнать, когда больной очнется и сможет говорить.
Миронова задумалась.
-Через четверть часа не раньше. Ему нужен отдых.
Белобрысый огорчился.
-Н-да, за это время они просто выйдут из себя и разнесут весь порт. – вынес вердикт Жуков, глядя на реакцию горе-посланника.
-Дело труба. А вдруг у него кома и он вообще не очнется? – предположил Парнов.
-В таком случае, почему бы нам просто сканировать его мозг?! – придумал Жуков.
-А ведь, правда! - Парнов стукнул себя по лбу.
-Эй, принесите сканер! - Парадируя адмиральскую манеру Жукова, сказал он белобрысому.
-С удовольствием... - буркнул тот и скрылся за дверью.
Спустя некоторое время он, запыхаясь, влетел в палату, держа в руке мыслесканер.
-Как им пользоваться? Кто-нибудь помнит?
-Я помню! - со знанием дела сказал Федор. В своих синтетических мирах он часто прибегал к услугам этой штуковины, чтобы, как говориться, выведывать секреты у пленных. Он поднес сканер к голове мирно спавшего араба и в течение минуты водил гладкой стороной по его лбу.
- Ну все. - Сказал Жуков, завершив процедуру, и вынул из сканера маленький картридж.
-Теперь вставьте это в расшифровщик мыслезаписей и ретранслируйте сигнал на голографические экраны. В здании их, кажется, около десяти.
-А ну, пошли! - Парнов схватил картридж и улетучился вместе с белобрысым.
Федор не пошел с ними, потому что интуитивно понял, что произошло нечто из ряда вот выходящее. Хотя, бог его знает, может быть, он всего лишь переиграл в виртуальные сражения и просто-напросто бредит.
И все же Федор деловито сказал Мироновой: - Мне, кажется, я и так знаю, что нас ожидает.
-И что же? - спросила врач и, не услышав ответа, обернулась.
В палате кроме нее и пострадавшего больше никого не осталось. Жуков бесследно растворился, воспользовавшись ручным телепортатором.
Однако наступившая тишина не пролилась долго. Буквально через пару минут расшифровка мыслезаписей завершилась, и десяток голографических экранов выплеснули на свет божий злоключения, пережитые Абу Саедом около Проксимы Центавра. В ответ на это многочисленная публика забурлила. И вскоре космопорт опустел, как по мановению волшебной палочки. Возмущенные люди, а скорее даже не возмущенные, а заинтересованные чем-то действительно необычным, стали телепортироваться к своим гаражам, где хранились запыленные временем, но все еще боеспособные корабли. Короче говоря, настало время помахать кулаками и заодно внести остроты в пресную райскую жизнь.