Вообще, мне сначала показалось странным то, что существует спрос на наёмников в прохождении инстансов. Ведь достаточно просто сколотить группу из всех желающих пройти их игроков, которых всегда в избытке. Возможно, что такие задания существуют из-за контрактов, где наёмникам за работу достаются лишь деньги и опыт. То есть, наняв людей за определённую плату, можно заработать куда больше, если удача на твоей стороне и кому-нибудь выпадет редкий предмет или ингредиент.
Размышления на эту тему проходили в процессе тридцатиминутного быстрого бега, который съел больше половины моей выносливости. Оказавшись на месте, я начал озираться в поисках нанимателя и заодно осматриваться. На довольно обширной, вытоптанной тысячами ног, площадке стояло несколько палаток с торговцами и арка портала. В каменной раме три на пять метров воронкой крутился водоворот из алой энергии разных оттенков. Выглядело очень красиво и я, сам того не заметив, засмотрелся, выпав из реальности на пару минут.
Выйдя из ступора, я вернулся к своей миссии.
- Кто заказывал прохождение данжа!? – пришлось крикнуть в сторону толпы игроков, чувствуя себя разносчиком пиццы.
Всякие игровые чаты тут отсутствовали, что очень усложняло виртуальную жизнь. Слышал, что на самом деле есть подобие почты и можно даже настроить голосовую связь, но для этого надо купить специальные артефакты, которые очень дорого стоят. Чёртовы разработчики, решили делать деньги (пусть и игровые) на таких привычных для геймеров мелочах. Возможно, что в дальнейшем и у меня появятся подобные приблуды, но это будет не скоро, так как есть куча более важных вещей, в которых я очень нуждаюсь.
Почти все сразу повернулись на крик, чтобы спустя секунду вновь вернуться к своим делам и разговорам. Зато группа из четырёх человек, которая стояла немного поодаль двинулась в мою сторону.
- Привет! Ты же Аир? – обратился ко мне молодой парень, закованный в ламинарную броню, - мне сообщение от гильдии пришло, что наш заказ приняли.
Во как! Всё же какие-то сообщения приходят. Хоть на этом спасибо.
- Да, он самый.
- Вот и отлично! Меня зовут Макс.
- Кляйн, - представился стоящий по его правую руку эльф в латах.
- Фрост, - отсалютовал улыбчивый маг в сине-чёрной робе.
- Бигги, - проворчал последний.
Этот малый выделялся больше всех, потому что был гномом, и у меня появилось смутное чувство, что я его где-то уже видел. Как-то часто ко мне наведывается дежавю.
- Ну что, двинули, парни? – проговорил брутальным голосом Макс, будто в каком-нибудь боевике.
Наша группа бодро пошагала к арке портала. Один за другим ребята исчезали в его вспышке.
- Хех, мой первый данж. Погнали! – настроился я на боевой лад, по привычке наклоняя голову влево-вправо, чтобы размять шею.
Глава 3. Осквернённая пещера
После короткой вспышки света я оказался в просторной пещере. Первое, что бросилось в глаза – светящийся голубоватым светом мох. Он рос на потолке и по неровным овальным стенам, служа неплохим освещением.
- Так, парни, берём квест и начинаем искать путь к адскому надзирателю. Тут, обычно, много ответвлений, так что придётся поблуждать. В конце будет ещё один босс, после победы над которым мы должны сломать портал в Преисподнюю, - начал брифинг Макс, как только увидел, что меня перенесло.
- Ты тут уже не первый раз? – поинтересовался я, удивляясь такому познанию.
- Ага, у нас с ребятами это будет уже пятая попытка. Именно, мать её, попытка. То есть, мы ни разу ещё не проходили этот данж. Последние два раза доходили до босса, где и сливались. Но на этот раз всё будет иначе, - он хитро подмигнул, - мы узнали кое-что интересное. Ладно, пошлите. Нечего нам топтаться на месте.
Уверенной походкой он пошагал в сторону изогнутого тоннеля, за поворотом которого с самого начала доносилась какофония из множества хрипов и рычаний. Мы поспешили за ним.
Первыми нашими противниками стали порождения скверны. Хоть название у них было одно, но эти монстры были богаты в своём многообразии: большие крысоподобные существа с щупальцами, подобие летучих мышей с длинным хвостом, оканчивающимся острым жалом, классические бесы с некоторыми «апгрейдами» в виде всё тех же щупалец, хищных челюстей на месте кистей или кучи рогов, и многие другие детища больной фантазии разработчиков.