Коди знал, что так оно и было.
- Они посадят меня за соучастие. Меня никогда не было рядом, когда она это делала. Просто я приходил, чтобы проявить немного доброты и прибраться после. Поначалу они, вероятно, захотят повесить это на меня, но дневники твоей мамы все прояснят. У нее их было очень много. С первых дней, когда она еще училась в средней школе и до сих пор. Я никогда их не читал. Она поощряла это... Но я никогда не мог заставить себя...
Снаружи вой сирен стал пронзительным и громким. Вскоре вспышки голубых огней отразились в окнах спальни и окрасили стены.
- Прости меня, сынок. Прости за весь этот уродливый беспорядок. Всегда помни... Я люблю тебя, - он протянул руки, но они остались пустыми.
Коди хотел ответить тем же, но это было не в его характере.
- Залезай в тот шкаф и оставайся там, - проинструктировал его отец. - Я не хочу, чтобы ты видел, как придут искать Мастера-на-все-руки.
Мальчик кивнул и шагнул в шкаф. Слезы затуманили его последний взгляд на Гарольда Доусона, прежде чем дверь закрылась. Сквозь искажение ему показалось, что он впервые за очень долгое время увидел, как его отец улыбается.
Стоя в темноте, слушая топот ног в коридоре и возбужденные голоса, Коди задавался вопросом, как беззаботная жизнь мальчика может перевернуться вверх дном и вывернуться наизнанку за считанные дни.
И все из-за банки детского питания в старом, изношенном ящике с инструментами.
Через неделю после своего двадцать второго дня рождения Коди Доусон сопровождал свою новую невесту, Синтию, в Вашингтон, округ Колумбия.
Это был их медовый месяц, и ни один из них никогда раньше не был в столице страны. Коди только что окончил колледж и открывал новую должность по продажам в фармацевтической компании в Ричмонде. Синди начала стажировку медсестры в больнице, хотя все еще училась неполный рабочий день в школе. Она надеялась стать практикующей медсестрой через год или два.
Они осмотрели все достопримечательности. Здание Капитолия, памятники, мемориалы. Они даже совершили экскурсию по Белому дому. Затем, совершая обход в Смитсоновском музее, Коди увидел вывеску и замер на месте.
- Пошли, - поторопила Синди. - Давай перекусим, а потом отправимся в Национальную галерею. Там есть несколько картин, которые я всегда хотела увидеть.
Но Коди не двинулся с места. Он просто посмотрел на баннер, который висел перед Музеем американской истории. Знамя, которое могло похвастаться несколькими печально известными лицами... и одним знакомым.
- Ты собираешься пойти туда?
- Да.
Она крепко, с любовью сжала его руку.
- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Ее муж улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
- Мне нужно сделать это в одиночку.
Синди кивнула.
- Я понимаю.
После минутного колебания он поднялся по ступенькам и вошел внутрь. За десять лет между сегодняшним днем и тем ужасным днем, изменившим его жизнь, образовалась удобная дистанция, но, войдя в экспозицию музея "Преступление и наказание в Америке", этот разрыв быстро, почти раздражающе сократился.
Он без интереса прошел мимо первых нескольких экспонатов. Старый Запад... Малыш Билли, Джесси Джеймс, Джон Уэсли Хардин. Эпоха гангстеров и ограблений банков... Аль Капоне, Диллинджер, Бонни и Клайд.
Именно когда он добрался до Массовых и Серийных убийц, он замедлил свой темп.
Печально известные были первыми. Техасская башенная винтовка Чарльза Уитмена. Клоунские костюмы Джона Уэйна Гейси и его тюремные картины. Маленький коричневый "Фольксваген-жук" Теда Банди.
Затем он завернул за угол в лабиринте перегородок и оказался там.
Несколько человек стояли вокруг стеклянной витрины. Коди подошел, когда пара из них двинулась дальше. Он уставился на ржавый, побитый и потрепанный ящик с инструментами, который стоял на витрине. Его крышка была откинута, и содержимое было видно всем. Молоток, ножовка, плоскогубцы, отвертки... Крестовая и плоская головка. Инструменты выглядели нетронутыми. Кто-то очистил их от ужасной красновато-коричневой патины. Но на них все еще виднелись следы того, что там было... если бы они знали, где искать.
Он некоторое время смотрел на ящик с инструментами, затем поднял взгляд на небольшую полку, установленную на стене над ящиком. В нем была стеклянная банка с единственным предметом внутри.
Коди уставился на банку детского питания с двумя плавающими внутри кусочками плоти, непристойно очаровательными и прекрасно сохранившимися.
Небольшой плакат над делом давал представление об одном из самых тревожных моментов в истории американской преступности.