Петр не успел ответить, как его окликнул проходивший мимо лейтенант:
— Устинович, тебя начальник ждет…
— Знаю, — ответил Петр. — Иду…
— Так ты что, в милиции? — поразился парень.
— Да, в милиции, — твердо сказал Петр.
— А ты всегда чокнутый был, — жалеючи, словно маленького, проговорил парень. — Помнишь, как мы потехи ради кошку подвесили на крыше сарая… Так ты на нас налетел: «Гады, фашисты…» Мы же лет на пять старше тебя были, прибить могли… Правда, и ты нам влепил прилично.
— Мало, — глухо произнес Петр. Он, наконец, вспомнил этого круглолицего. Тот всегда отирался возле самого сильного парня.
— Чего мало? — не понял круглолицый.
— Мало влепил, — не прощаясь, Петр направился к кабинету начальника.
Круглолицый хмыкнул, мол, что взять с чокнутого, и кинулся к очереди, которая тянулась в паспортный стол.
— Бабуся, я здесь стоял, — круглолицый легко оттеснил старушку и встал на свое место.
В кабинете багровый от гнева начальник сперва ходил взад-вперед, а потом остановился перед замершим навытяжку Петром:
— Ты вел себя, как мальчишка, как сопливый пацан. Чего ты дразнил пенсионеров, старых уважаемых людей? И вот результат — жалоба на инспектора детской комнаты милиции…
Майор в который раз убедился, что кабинет ему тесноват, сел за стол и, немного остыв, продолжал:
— И откуда ты взял, что Прокопенко не имеет никакого отношения к делу на Подлесной? Откуда у тебя, — майор глянул на лист бумаги, лежащий на столе, — неопровержимые доказательства?
— Насчет неопровержимых я прихвастнул, — честно признался Петр.
— Наврал то есть, — заключил майор.
— Допустим, что Прокопенко участвовал в ограблении и отправился сбывать краденое. Почему же тогда его кормят малые в Ялте? — Петр пошел в атаку. — И потом, откуда у них доказательства? Все считают, что Прокопенко вор да еще сторожиху придушил…
— Просто они думают, — объяснил майор, — что ограбление и побег в один и тот же вечер не случайное совпадение…
— Если б думали, — воскликнул Петр. — Весь ужас в том, что они как раз не думают. Навесят на человека ярлык и довольны…
Майор во все глаза глядел на инспектора. Обычно уравновешенный, Петр сегодня был на удивление задиристым.
— Чего стоишь? Садись, — разрешил майор и добавил: — Чего ты такой ершистый?
— Да вот встретил тут «друга детства», — поморщился Петр. — Перебирается из нашего «захолустья»… Ну и пусть катится ко всем чертям!
— Я не улавливаю, о чем ты, — нахмурил брови майор.
— Этот не воровал, не удирал из дому, а гадил исподтишка, и попадало другим, а он выходил сухим из воды, — запальчиво говорил Петр. — И сейчас отлично устроился в жизни, а я знаю, уверен, что он подлец.
— Ну зачем так ставить вопрос? — повысил голос майор.
— А иначе нельзя, — убежденно произнес Петр.
Майор промолчал, а про себя подумал, что инспектор разошелся, и это хорошо. Ведь моряк, бывший флотский старшина, а ведет себя, как послушный первоклассник.
— Как дела на вокзале? — поинтересовался майор.
— Я из ребят дружину создал. Пока — порядок.
— Чего же ты не хвалишься? — удивился майор.
— Еще рано, — махнул рукой Петр.
— Ну, а вообще, что ты собираешься делать с трудными подростками? — полюбопытствовал майор.
— Есть у меня одна идея, — мечтательно протянул Петр.
— Ну-ну? — подался вперед майор.
— А что, если соорудить настоящую флотилию, посадить на нее всех трудных ребят и отправиться по Сожу в Днепр…
— А дальше? — нетерпеливо спросил майор.
— …а из Днепра в Черное море… — закончил Петр.
— Неплохо, — одобрил майор. — А потом?
— Поплаваем по Черному морю, позагораем и вернемся домой, — улыбнулся Петр.
— А-а, — майор откинулся в кресле.
Он, конечно, понимал, что идея Петра — чистой воды фантазия. И все-таки что-то привлекало в ней майора. И он подумал, что надо бы идею обмозговать. Вот только бы со срочными делами управиться…
— Может, на Черном море и Володьку встретим, — вдруг сказал Петр.
— Кстати, о беглеце, — подхватил майор. — Что тебе удалось узнать?
— И мало и много, — ответил Петр.
— То есть? — не понял майор.
— Мало — это, я почти не знаю, куда он убежал и почему, — объяснил Петр. — Много — это, я уже представляю, что за парень Володька Прокопенко.
— А что дружок его?
— Семенков?
— Да, Семенков, — сказал майор. — Всюду они вдвоем, Прокопенко попадается, а Семенков выходит сухим из воды. Не похож ли он на твоего «друга детства»?
— Ну что вы! — воскликнул Петр. — Мой «друг детства» ни о ком слова доброго не скажет… А Семенков защищает Володьку…
— Послушать тебя, — хмыкнул майор, — так твой Володька ангелочек, разве что без крылышек?
— Нет, нормальный парень, — покачал головой Петр. — И отчаянный — тоже. Представьте, как он там один? Как бегает от милиции, а ведь ему нет и четырнадцати…
— Бегает, паршивец, людям добрым нервы портит, — проворчал майор. — В общем, с этим делом надо поспешить…
— Вы же мне сказали — не торопиться, — напомнил Петр.
— Верно, — подтвердил майор. — Не торопиться, но спешить надо.
Выйдя из кабинета начальника, Петр осмотрелся. В очереди, которая тянулась к паспортному столу, «друга детства» уже не было.
На улице Петр постоял немного, поглазел на небо, дождь все никак не соберется, и медленно побрел к детской комнате.
Петр приближался к двухэтажному деревянному дому. Из подъезда сломя голову, будто за ним гнались, выскочил парень. В ту же минуту на втором этаже распахнулось окно, оттуда высунулась женщина и визгливо крикнула:
— Я тебе сто раз говорила, уехал твой Андрей. Уплатил за три месяца вперед и уехал. И больше не приходи, не пущу!..
Женщина захлопнула окно. Парень кинулся прочь от дома и чуть не сбил с ног Петра. Петр успел схватить парня за руку и увидел, что это Вася Семенков.
— Привет! — обрадовался Петр. — Ты куда несешься? Чего ко мне не заходишь?
И Вася разглядел, на кого он налетел. С неожиданной злостью крикнул:
— А вы, значит, слежку за мной установили, гражданин инспектор?!
— Какая слежка? Ты о чем? — строго спросил Петр.
Семенков спохватился и перешел на привычный шутливый тон:
— Ну как, вы напали на след известного бегуна на дальние дистанции?
— Нам сообщили, что недавно Володю видели в Ялте, — ответил Петр. — А где он теперь, не знаю.
— В Ялте? — волнуясь, переспросил Семенков. — А с кем он был?
— С мальчишками местными, — улыбнулся Петр. — Он им сочинял, что отправляется в кругосветную экспедицию, его поили, кормили и еще деньги на дорогу собирали…
Вася растерялся, услышав слова Петра, но снова все перевел в шутку:
— Выходит, вы зря беспокоились? Володька загорает на курорте…
— Пока ему везет, — согласился Петр. — А что будет дальше?
Вася пожал плечами. Кто знает, что будет дальше? Во всяком случае он, Вася, не знает.
— Чего мы здесь стоим? Пошли пройдемся, — предложил Петр.
Они пошли той дорогой, по которой совсем недавно — какой-нибудь месяц назад! — брели Вася с Володькой. А в садах появились уже маленькие, словно лампочки, яблоки. Володька был прав — яблок в этом году будет — завались. Володька, вообще, всегда был прав. Говорил — давай удерем, но он, Вася, не согласился. А вон и тележка с газированной водой, возле которой хлопочет продавщица, меднолицая, будто индианка.