Чего только не повидал в тот день мальчишка. А потом откололся от экскурсии и стал бродить по улицам в одиночку.
В необыкновенный город попал Володька. В другом городе — один, два памятника, и все. А тут что ни дом, то памятник. Потому что за каждый дом тут шел смертельный бой. О чем и оповещают прохожих мемориальные доски.
Володька без устали топал по улицам, останавливался и читал, шевеля губами, надписи на мемориальных досках.
Остановился мальчишка и у нового дома, хотя на нем не было никакой мемориальной доски.
Володька не отрывал взгляда от витрины спортивного магазина. Там стояла ярко-желтая палатка. Возле нее на колышках висел котелок.
Костер был картонный. Над котелком склонились картонные туристы.
Володька фыркнул. Ну и дурашливый вид у этих туристов. Не то что у бородатого Миши и его друзей.
На другой же день после встречи со студентами Володька переселился в палаточный лагерь. И в одно прекрасное утро проснулся, как сказал Миша, во втором веке до нашей эры. Володька не знал, как спали люди до нашей эры, он же дрых без задних ног. Целыми днями таскал с Мишей носилки. Помогал и другим студентам. Однажды сам Аристарх одобрительно похлопал мальчишку по плечу.
Но как ни интересно было днем, Володька с нетерпением ждал вечера. Ждал того часа, когда студенты рассаживались вокруг костра и начинались песни, одна уморительнее другой, забавные истории, слушая которые, Володька визжал от хохота.
А вчера студенты уехали в Ленинград. Звали с собой Володьку. Но он не поехал, хотя в Ленинграде ни разу не был. Не поехал, сам не знает почему. Нет, знает. Не хотел, чтобы его жалели. Не маленький, не пропадет. Потому и денег не взял, хотя Миша совал настойчиво. Взял лишь свои, те, что заработал на раскопках.
Взял еще адрес и телефон Миши. Обещал написать или позвонить, если что случится.
Но вчера, когда он остался один на пустынном берегу, Володька отчаянно пожалел, что не поехал с Мишей. Но он даже самому себе не признавался, что жалеет.
И тогда Володька отправился в Севастополь. Ведь сюда он давно мечтал попасть, и только встреча со студентами-археологами отвлекла мальчишку.
Володька повернулся спиной к витрине. Хватит воспоминаний! Надо жить! Кстати, не мешало бы поесть.
Он подошел к киоску, купил булку и бутылку кефира. Забрел на бульвар, сел на скамейку, жадно куснул и торопливо запил из бутылки.
Прямо перед ним город спускался террасами к бухте. Внизу расплавленным асфальтом чернела улица. По ней мчались, сверкая на солнце, машины.
По тротуару медленно шла девочка. Черные волосы свободно падали на плечи. Белое платье облегало смуглое длинное тело. Володька перестал жевать и с открытым ртом смотрел на девочку.
Девочка почувствовала Володькин взгляд, остановилась, подняла голову и увидела мальчишку. Они глядели друг на друга, разделенные обрывом и улицей, по которой мчались машины.
— Свободно?
Володька обернулся. Перед ним стоял капитан второго ранга, тот самый, что уступил ему место в автобусе.
— А-а, приблудный экскурсант? — обрадовался капитан, узнав мальчишку. — Куда ты пропал? Я искал тебя…
Он сел на скамейку, снял фуражку и пригладил русые волосы.
— Подкрепляешься? Молодцом!
Володька бросил взгляд на улицу — девочка исчезла. Он даже привстал и завертел головой, но девочка словно сквозь землю провалилась. Неужели она привиделась мальчишке?
— Ты чего? — заинтересовался капитан. — Ищешь кого?
— Город осматриваю, — ответил Володька и принялся за еду.
— А я и забыл, что не обедал, — признался капитан. — Как с утра заправился, так и хожу.
Володька покосился на моряка и почувствовал, что совсем не про еду хочет с ним говорить капитан. И вправду, моряку страшно хотелось выговориться, излить кому-нибудь душу. И лучшего собеседника, чем немногословный мальчишка, ему было не найти.
— Удивительно, но факт, — капитан развел руками. — Моряк, с 18 лет больше в море живу, чем на суше, а в Севастополе первый раз… Конечно, и в кино его видел, и книжки про него читал, но все — не то… Тут даже воздух особый… Верно?
Володька кивнул, поставил порожнюю бутылку в урну и с любопытством уставился на капитана.
— Сколько морей и океанов перевидал, — продолжал капитан. — Тихий, Ледовитый, Северное море, Балтика. А до Севастополя никак не мог добраться. А теперь вот дали командировку, так я все дела за три дня провернул, а четвертый — весь на осмотр. Какой город! Нет улицы, не обагренной кровью его защитников.
Володька вспомнил, как капитан все время ходил, держа в руках фуражку.
Капитану стало неловко, что он все время говорит, а мальчишке не дает рта раскрыть.
— А ты откуда, живешь где? — спросил капитан.
— В Белоруссии, — коротко ответил Володька.
— Бывал у вас, — воскликнул капитан. — Только проездом, к сожалению… Геройская земля. А в городе каком?
— В Гомеле, — оглянувшись, ответил Володька.
— А в Севастополь к родственникам приехал? — не отставал капитан.
— Ага, к дяде и тете, — выдавил из себя Володька.
— Так в Гомеле мой старшина живет, Петр Устинович, — шумно обрадовался капитан. — Не знаком?
— Нет, — покачал головой Володька.
— Ты много потерял, — сказал капитан. — Петя душа-парень! А какой механик! Двигатель чувствует, что твой доктор сердце больного… Демобилизовался он весной, так до сих пор все его вспоминают…
Капитан поднялся и крепко, по-мужски пожал руку Володьке.
— Рад был с тобою познакомиться, — и, не выпуская руку мальчишки, поинтересовался: — А как тебя зовут?
Ох до чего же Володька не любил отвечать на подобные вопросы, даже если их задавал такой симпатичный дядька, как капитан второго ранга.
— Володя, — представился мальчишка и беззвучно щелкнул каблуками. Но разве кеды могут щелкнуть как следует!
— А меня — Василий Федорович, — капитан еще раз крепко тряхнул руку мальчишки. — Ну, будь здоров! Мне пора — старый приятель ждет к обеду… А вечером я отбываю…
— Вечером? — вырвалось у Володьки.
— Вечером, — подтвердил Василий Федорович.
Ну, это уже просто нечестно. Только он выложил капитану все про себя, как тот уезжает. А ведь он, Володька, еще ни о чем не расспросил капитана.
— Можно, я вас провожу к приятелю? — встрепенулся Володька. — Дядя и тетя к сыну своему в лагерь уехали, и мне некуда спешить…
Капитану и самому не хотелось так скоро расставаться с приглянувшимся ему мальчишкой.
— Отлично, пошли вместе, — ответил Василий Федорович.
ОБЕД У ПРИЯТЕЛЯ
Капитан отворил дверь и подтолкнул Володьку в тесную прихожую однокомнатной квартиры.
— Саша, принимай гостей! — громко позвал Василий Федорович.
Ему никто не ответил.
— Ничего не понимаю, — протянул капитан, выгружая купленную в магазине снедь на столик в прихожей, и тут же заметил у телефона записку.
Василий Федорович развернул сложенный вдвое листок бумаги, от удивления даже присвистнул:
— Фью! Сашка задерживается на работе… Собрание. «Кашеварь сам, припасы на кухне…» Это он мне предлагает. А я-то думал, грешный, мы придем, а стол ломится от яств.
Володька глянул на огорченную физиономию капитана и спросил:
— Где кухня?
— Вот, — капитан показал на стеклянную дверь.
— Сейчас стол будет ломиться от яств, — закасывая рукава, весело сказал Володька.
Он подхватил продукты, купленные капитаном, и направился в кухню. Василий Федорович потянулся следом.
— Ты что надумал?
Володька вооружился ножом и начал потрошить рыбу.