… Был вечер десятого дня пребывания миссии МС в «горячей точке», причем горячей и в переносном, и прямом смысле. Одним словом — Африка, господа…
… Максим, после того, как провел часок в обществе доктора Гашека, обошел периметр. К своему удовольствию убедился, что караульные несут службу исправно. Помянул, в который раз, добрым словом кадровую службу МС ООН — «сито» там поставили действительно самое мелкое. Никаких серьезных нарушений дисциплины за все время работы миссии отмечено не было. Вернувшись в свою палатку, он разделся, обтерся мокрым полотенцем, сменил рубашку и вошел в штабную палатку…
… Капитан, «док» и интендант за центральным столом лениво перекидывались в карты. Не на деньги, конечно, — уставом МС это было категорически запрещено. Перед каждым стояло по кружке пива. И хотя, по тому же уставу, более крепкие напитки в небольших количествах не возбранялись, в миссии Мороза этим послаблением никто не злоупотреблял. В углу Андрис развлекал женскую часть миссии, негромко играя на гитаре и напевая что-то веселое. Остальные, наверное, были у себя, за исключением майора, который сегодня был дежурным офицером. Что касается женской части миссии, то она состояла из трех представительниц прекрасной половины человечества. Самой старшей была испанка Мария Маркес. Психолог по образованию, находясь на переподготовке в лагере МС ООН, она дополнительно окончила курсы медицинских сестер. К слову сказать, точно так же обстояло дело и с любым другим членом миссии: помимо основной специальности — специальная подготовка плюс подготовка по какой-либо полезной для дела специальности. Так Мороз помимо прочего имел лицензию на право управления вертолетом. В миссии, Мария входила в состав группы переговорщиков и отвечала за госпиталь. Чуть моложе Марии была Кетрин Эванс, гражданка США, афроамериканка по происхождению. В миссии она выполняла функции медсестры. И, наконец, самой молодой и самой светлокожей, несмотря на загар, была полячка Ядвига Ковальчик. С детства эта красивая шатенка, начитавшись Альфреда Шклярского, бредила экзотическими странами. Сердце ее разрывалось между Африкой и Южной Америкой. Но темой своей будущей докторской диссертации она выбрала все-таки Африку и поэтому попала в состав миссии Мороза, в качестве переговорщика, именно как специалист по району дислокации. Помимо нее на местных наречиях мог изъясняться еще только один переговорщик, которого все в миссии называли Майкл, и который был уроженцем соседней страны. Правда, был в миссии еще один человек, который понимал здешние наречия и мог при необходимости на них изъясниться — сам глава миссии, комиссар Максим Мороз, но эту информацию он, до поры до времени, хранил в секрете…
… Максим подсел к столу, вежливо отклонил предложение присоединиться к игре, предпочтя смотреть на нее со стороны, а сам краем глаза наблюдал за происходившим в другом углу палатки. Там галантный Андрис продолжал оказывать знаки внимания трем грациям, которые с удовольствием ему в этом подыгрывали. Однако и невооруженным глазом было видно, что больше всего внимания уделяется панне Ядзе. Молодые люди были знакомы еще до миссии, явно симпатизировали друг другу и этой симпатии не скрывали. Подобные отношения между сотрудниками МС уставом оговорены не были: т. е. и не запрещались и не поощрялись, а оставались, надо полагать, на усмотрение руководителя миссии, в данном случае на его Максима, усмотрение. А он пока ничего предосудительного в происходящем не видел. Отношения между молодыми людьми, по крайней мере, на публике, выглядели весьма пристойно.
… После того, как кукушка в часах прокуковала одиннадцать раз, дамы отбыли в свое расположение, а Андрис, наполнив бокал пивом, присоединился к остальным…
Вы спросите, откуда в штабной палатке появились часы с кукушкой? Их туда принес лично Мороз и приспособил на одном из столбов, подпирающих свод палатки. Помните? Их ему подарили его близкие друзья, перед тем, как он отправился служить в МС, пояснив, при этом, что это предмет тройного назначения: часы, память о Родине и оберег — все, так сказать, в одном флаконе. Шутки шутками, но, когда Максим брал их с собой, то решил: если все окончится удачно — часы будут его талисманом во всех остальных миссиях.