… Известие о выводе миротворцев придало успевшему загореть лицу Мороза задумчивое выражение. Он медленно потягивал через трубочку освежающий напиток и размышлял об услышанном. То, что при голосовании по этому вопросу только два постоянных члена Совбеза ООН воздержались, а все остальные проголосовали «за», говорило о многом… Год назад МС были введены в Республику Рабон по настоятельной просьбе Африканского Союза. Соседние с Рабоном страны были весьма озабочены тем, что пламя войны, которую вели между собой национальные гвардейцы президента Ндимбы и бойцы повстанческой армии генерала Танга, разгорелось с такой силой, что грозило «подпалить» всю Центральную Африку. Были предприняты серьезные дипломатические шаги, чтобы склонить противоборствующие стороны заключить перемирие, и дать согласие на введение МС ООН. Так или иначе, но согласие было получено, и миротворцы разместились в буферной зоне. Через полгода, когда истек срок действия мандата, президент Ндимба инициировал постановку вопроса о выводе миротворцев. В тот раз вопрос удалось решить с помощью дипломатии. Мандат был продлен. И вот МС покидают буферную зону… На первый взгляд казалось, что президент Ндимба добился, чего хотел. Он и на этот раз выступил против продления мандата миротворцев, и он (мандат) продлен не был. То, что правительственные войска перейдут в наступление, сразу после того, как последний миротворец покинет буферную зону, сомневаться не приходилось. Значит через месяц (а именно такой срок отводился на свертывание миссии) в Рабоне вновь начнет литься кровь. Это было очевидно. А вот кто одержит победу в войне, то в этом вопросе с очевидностью все обстояло гораздо сложнее. Мороз был опытный дипломат, к тому же обладал необходимой информацией. Если решение принято, значит, этому никто всерьез не противился, включая тех, кто поддерживал генерала Танга. Отсюда следовал вывод: президента Ндимбу ожидают сюрпризы, и, вовсе не факт, что приятные…
… Но, хватит думать об африканских проблемах. К черту Африку. Какая может быть Африка, когда за окном ласковое солнце, а океанский прибой поет свою шелестящую песню, маня в свои объятия, похлеще одиссейевых сирен…
… Когда на следующий день Мороз вернулся с пляжа, и шел через холл отеля к лифтам, его окликнул портье. Врученная телеграмма ничего хорошего не сулила, а, посему, торопиться читать ее, Максим не спешил. Он поднялся в номер, бросил бланк телеграммы на журнальный столик, и пошел принимать душ. Смыв с тела тоненькую пленку океанской соли, Максим вернулся в комнату, достал из холодильника бутылку лимонада, наполнил стакан, и вышел на балкон. Там он долго стоял, глядя на то, как пенные барашки — отара за отарой — набегали на песчаный берег. Изредка он подносил стакан к губам и делал мелкий глоток. Но всему хорошему приходит конец, и лимонад в стакане, как ни старался Максим делать глотки реже, в конце концов, кончился тоже. С сожалением осмотрев опустевший сосуд, Мороз вернулся в комнату, поставил стакан на поднос и взял в руки телеграмму. Вскрыл бланк и прочитал содержимое. Ему предписывалось прибыть в штаб-квартиру МС ООН не позднее пятнадцати часов по полудни в следующий понедельник. Сегодня была пятница. Максим позвонил в аэропорт, и заказал билет на вечерний рейс в воскресенье. «Хорошо хоть с Шоколадкой успел встретиться» — подумал он.
… Не далее как три дня назад в номере Мороза зазвонил телефон. Максим взял в руки трубку:
— Слушаю, Мороз.
— Господин комиссар, слушайте меня внимательно.
Говоривший — вернее говорившая — делала все, чтобы изменить голос. Какая наивность. Максим слишком хорошо успел изучить все оттенки этого мягкого бархатистого меццо-сопрано, чтобы его можно было так легко обмануть. Но он тут же включился в игру, произнеся в трубку слегка раздраженным голосом:
— Кто это? Представьтесь.
— Мое имя вам ни о чем не скажет, господин комиссар, — на том конце разговора едва сдерживали смех. — Но если вы хотите получить важную информацию, то будьте завтра в Хило в кафе напротив университета с 10–00 до 11–00, к вам подойдут. — в трубке послышались гудки.
На следующий день Максим сидел за столиком в указанном кафе и потягивал прохладный лимонад… Ее запах — запах любимой женщины — он уловил за несколько мгновений до того, как две прохладные ладошки прикрыли ему глаза. Максим осторожно накрыл их своими ладонями и спросил нарочито спокойным тоном: