… - Ну, здравствуй, герой! — прогудел незнакомец низким приятным голосом. — Да не напрягайся ты так! У тебя все как раз в ажуре или даже в шоколаде. Выбирай, что тебе больше по вкусу! Меня, кстати можешь величать «дядей Мишей», а можешь вообще не величать, не обижусь…
Максим пожал протянутую руку, присел на койку и вопросительно уставился на гостя.
… - Всё мой друг, еще пара дней и твой карантин закончен! Остался сущий пустяк: пройти пару-тройку тестов и проверку на полиграфе. По глазам вижу, что ты знаешь, о чем идет речь! Нет, ты, конечно, можешь отказаться — от полиграфа я имею в виду. Но ведь ты не станешь отказываться, правда? Ведь только «казачки засланные» боятся «детектора лжи». А ты у нас не такой! Ты у нас герой! Спасти одновременно Президента и Премьера это тебе не хухры-мухры!
«Так вот, значит, кто был в тех лимузинах. Дела…».
— О чем призадумался? Не оробел ли часом? Брось! В горах то чай не робел. Сработал, что твой краповый берет, а по виду, то и не скажешь… Не обижайся, это самый что ни на есть комплимент! Так что по сравнению с тем, через что ты прошел, наши психологи это — тьфу! Ну, удачи тебе, герой!..
… Два дня Максим отвечал на различные вопросы и проходил различные тесты. Был, как обещали, и полиграф. Максим отнесся ко всему этому без раздражения. В конце концов, каждый делает свое дело! Потом все разом куда-то исчезли, и целый день он провел только в обществе Игоря. А потом приехал «дядя Миша»…
… - Ну, все, Максим Батькович! Кончились твои проверки! Так что ты теперь весь в белом и ждут тебя награды и почести! Какие — не знаю, но думаю, что немалые! С этой минуты все ограничения с тебя снимаются, долечивайся, потом переедешь на другой объект. Там сможешь позагорать, покупаться ну и все такое, чего душа пожелает. И не в чем себе не отказывай! Эх, чтоб я так жил, как говорят в Одессе! Оставляю при тебе капитана Смолина, Игоря то есть. Не возражаешь? Ну и лады! А мне пора. До встречи в Москве, герой!..
… - Дядя Миша!
— Слушаю!
— У меня просьба. Мне бы не хотелось, чтобы мое имя получило широкую огласку в связи с происшедшим.
— Это еще почему? Шибко стеснительный, что ли? Ну-ну, не морщись. Твое дело, парень! А поскольку это совпадает и с нашими интересами, то считай, что твоя просьба удовлетворена!…
Утомленное солнце нежно с морем прощалось…
… Максим сидел за столиком на террасе. Потягивал через соломинку апельсиновый сок, и наблюдал, как у линии горизонта вечернее солнце принимает морские ванны. Через полчаса подойдет Игорь в сопровождении двух очаровательных сотрудниц. Будет «прощальный ужин», после которого одна из чаровниц составить Максиму компанию до утра. Завтра всей этой идиллии придет конец. «Железная птица» примет Максима в свою утробу, вспорхнет с взлетной полосы и, сделав разворот над морем, возьмет курс на Новосибирск. Строго говоря, Максим не любил летать на самолетах. Он с большим удовольствием совершил бы поездку на поезде, но через десять дней ему надо быть в Москве.
В Москве… Максим все еще не мог привыкнуть к мысли, что предстоит поездка в Москву не на отдых, и не в командировку. Он едет туда работать! Мог ли он думать о таком повороте в судьбе, когда чуть больше месяца тому назад приехал отдыхать на юг? Впервые за многие годы он смог, наконец, позволить себе эту блажь. Перед глазами, одна за другой, стали появляться картинки из его недавнего прошлого…
Картинка первая…… Вот он в купе скорого поезда, который, весело пересвистываясь со встречными собратьями, мчится вдоль берега моря, то отдаляясь на некоторое расстояние, то вновь приближаясь к береговой линии. Море… Оно часто снилось Морозу в последние годы. Но не в виде бескрайнего простора, а всегда с противоположным берегом, пусть и далеким, как у «Обского моря» в его родном Новосибирске. Это было едва ли не самой главной причиной, побудившей его, в конце концов, решиться на эту поездку. Он страстно мечтал найти разгадку своим снам. И то, что это случилось в первые же минуты, когда он увидел море, удивило и обрадовало одновременно. Море было именно таким, каким он видел его во сне. С «противоположным берегом». Разгадка этого явления, которая никак не приходила во сне, наяву пришла почти сразу. Виной всему была дымка у горизонта. Она-то и создавала иллюзию далекого берега… Потом Максим не раз видел море бескрайним, уходящим за горизонт. Но, чаще, оно бывало таким, каким он увидел его из окна вагона: с «противоположным берегом»…
Картинка вторая…… Вот он распаковывает вещи в уютном одноместном номере частного пансионата. Из окна номера море не видно, а во дворе, перед зданием пансионата, только крошечный бассейн. Но зато ему выдали пропуск, дающий право входить на территорию соседнего санатория, корпуса которого возвышаются внутри великолепного парка. К собственному пляжу санатория можно спуститься по красивой лестнице, или на специальном лифте. Все три дня, что Максим прожил в пансионате, он посещал пляж дважды в день: до и после обеда. И всегда спускался по лестнице, а поднимался на лифте. А почему три дня?.. Да потому что именно на третий день во время обеда он оказался за одним столом с очаровательной парой, которая отдыхала здесь уже неделю. Именно эти ребята и посоветовали Максиму совершить судьбоносную (не побоюсь этого слова) прогулку по тропе, которая началась как мелодрама, а закончилась как боевик. Именно в этот день Фортуна улыбнулась ему одной из своих самых ослепительных улыбок, хотя осознание этого факта пришло несколько позже, уже после того, как он очнулся на больничной койке. Нельзя сказать, что Максим до той поры не был знаком с древнеримской богиней, которая, помимо прочего, была ответственна еще и за удачу. Но те мимолетные улыбки, которыми его, время от времени, одаривала божественная ветреница, не позволяли не то что разглядеть черты лица, но и хоть как-то их запомнить. Зато филейную часть этой красавицы, Максим изучил основательно. И вот те, на те! Как по команде: «кругом!», «вид сзади» меняется на «вид спереди»…
Картинка третья…