… На одном из своих выступлений известный писатель Михаил Задорнов обмолвился, что считает Новосибирск интеллектуальной столицей России. Максим не относил себя к числу почитателей таланта Задорнова. Одни из его высказываний казались ему весьма спорными, а другие, даже, нелепыми. Но за приведенное высказывание писателя о Новосибирске он был готов голосовать обеими руками. Одну он бы поднял потому, что количество умных людей, в пересчете на количество жителей, в Новосибирске действительно весьма высоко. Вторую — потому что это был его родной город. Он смотрел, как за окном вагона проносятся милые сердцу урбанистические картинки. Вот и железнодорожный мост через Обь, благодаря которому Новосибирск и стал тем, чем стал. Ибо наметь инженер-путеец Гарин-Михайловский в далеком 1891 году другое место для мостового перехода, и, глядишь, миллионный город возник бы совсем не там, где мы его привыкли видеть… Поезд тем временем миновал мост и стал сбавлять ход. Через несколько минут он остановился у перрона вокзала Новосибирск-главный. Максим тепло попрощался с Казимиром Яновичем и сошел с поезда…
… Мороз провел несколько прекрасных дней в обществе родных и друзей, а сразу после православного Рождества вновь вошел в двухместное купе скорого фирменного поезда…
… И обратно Январь 2009 года Новый попутчик…
… Максим узнал его сразу, как только вошел в купе. Последние месяцы он стал чаще просматривать телепередачи, имеющие высокий рейтинг, чтобы быть в курсе наиболее значимых событий на российском телевидении. Смотрел он их, как правило, в записи, «пролистывая» рекламу и наименее интересные, с его точки зрения, места.
Лицо человека, который волею судьбы стал его попутчиком, мелькало на экране довольно часто. Будучи модным журналистом, он специализировался на «горячих темах». Во время передач, в которых участвовал, вел себя, как правило, на грани дозволенного, нередко, эту грань и переступая. Максиму, впрочем, его манера поведения, импонировала, тем более что говорил он всегда точно и по делу.
… Выглядел сосед по купе неважно, являя опытному взгляду явные симптомы распространенной, особенно в праздники, «птичьей болезни» под названием «пе?репил». Поэтому Максим не удивился и тем более не обиделся, когда попутчик, лишь поезд тронулся и собрали билеты, залез под одеяло и отвернулся к стенке.
«Ничего, авось до завтра оклемается» — решил Максим и переключил мысли на события предшествующих месяцев…
«И заслоняют нас с тобой бойцы невидимого фронта»…… В конце рабочего дня Максим ехал домой на служебной машине. На одной из мало оживленных улиц их негрубо, но настойчиво, прижали к обочине и вынудили остановиться. Из вставшей впереди машины вышел человек и направился к автомобилю Максима. Подойдя, он постучал костяшками пальцев по стеклу. Когда стекло опустилось, человек наклонился и Максим, почему-то вовсе не удивившись, узнал «дядю Мишу».
— Пойдем, Максим Всеволодович, в мою машину. А ты, Коля — это он обратился уже к водителю — следуй за нами!
Максим без лишних вопросов вышел из машины и пересел в авто «дяди Миши». Машина плавно взяла с места и, не превышая установленной скорости, поехала по улицам вечерней Москвы.
— Ты, я вижу, не удивлен? — «дядя Миша» взглянул на Максима.
Тот только пожал плечами.
— Молодец, быстро учишься! Но если честно: неужели не интересно, зачем я тебя «похитил»?
— Плохого не жду, а хорошее пусть будет сюрпризом!
— Ты начинаешь меня пугать! А если серьезно, то едем мы в один хороший ресторан. Серьезные люди хотят с тобой познакомиться и… поблагодарить!
Максим вновь только кивнул головой.
— Да, парень, Цицерон из тебя нынче никакой, а я вот что-то разболтался!
«Дядя Миша» умолк на полуслове и больше не делал попыток заговорить. Максим же с любопытством глядел в окно, пытаясь определить, по каким улицам они едут, но вскоре запутался и с огорчением откинулся на спинку сидения. «Дядя Миша» хмыкнул, но от комментариев воздержался. Вскоре машина остановилась возле солидного здания, в котором, судя по оформлению фасада, располагался ресторан. Максим и «дядя Миша» вышли из машины и вошли в помещение. Они прошли мимо гардероба, и, не доходя до двери, что, по всей видимости, вела в зал, повернули налево к лестнице, по которой поднялись на второй этаж. Перед ними был коридор. Пол был устлан ковровой дорожкой, а по обе стороны располагались несколько дверей.