— Но почему ты не взяла свободный диплом? Осталась бы в большом, как ты выражаешься, городе.
— А кому я там нужна — юрист липовый! Разве что на панель податься… Нет, Коленька, дома оно спокойнее. Тут у меня папа «шишка» местного разлива!
— А кто у нас папа? — брякнул затертую до дыр фразу Николай.
— А папа у нас начальник городского УВД!
— Понятно… Слушай, Машка, а может…
— Нет, Коленька, не может! Я хоть и стерва, но не до такой степени, чтобы снова тебе голову дурить! Ничего у нас с тобой не выйдет — в смысле любви. Вот переспать с тобой, если хочешь, я пересплю! В качестве моральной компенсации. А замуж не зови! Так что если хочешь, можешь «трахнуть» меня прямо здесь, и закроем тему!
Как ни странно, в эту минуту Николай почувствовал себя Кайем в замке Снежной королевы. Еще только что в голове бушевали жаркие страсти, и вот уже на смену им пришло ледяное спокойствие. Он смотрел на ставшую ему в один миг чужой молодую женщину и думал, какой же он действительно был недоумок, и как хорошо, что все это уже позади! Видимо Мария тоже заметила перемену, которая произошла с ее недавним ухажером. Она как-то сразу вся обмякла и в первый раз за время беседы улыбнулась. Правда улыбка получилась какая-то невнятная: полуулыбка — полугримаса.
— Извини, Коленька, за ушат холодной воды, но поверь, что так будет лучше! Думаю, что ты на меня уже вдоволь насмотрелся, так что я пожалуй пойду…
… В этот день Николай в прокуратуру не вернулся. Зато на следующее утро появился, как ни в чем не бывало, и рьяно включился в работу. Теперь, когда неудача на любовном фронте надолго остудила ему голову, работа стала единственным предметом приложения всех его сил. Началось стремительное продвижение по служебной лестнице. Скоро рамки провинциального Ключ-Каменска стали для Мерзликина слишком тесными, и в областной прокуратуре уже всерьез думали о переводе перспективного юриста в областной центр. Так бы оно, скорее всего, и случилось, не произойди в городе рядовое, на первый взгляд, событие, которое стараниями Мерзликина грозило перерасти в ЧП федерального масштаба…
… То, что случилось в Ключ-Каменске 9 мая 2007 года, словно раскат грома встряхнуло провинциальный городок, и как удар молнии раскололо общественное мнение на две части. Если верить милицейскому протоколу, дело выглядело следующим образом… Около полудня, недалеко от входа в городской парк культуры, трое молодых парней попросили гражданина Матвеева Бориса Сергеевича уступить им Георгиевскую ленточку, одну их тех, которые до этого раздавались всем желающим, но которые к моменту начала инцидента закончились. В ответ на просьбу, гражданин Матвеев сначала грубо оскорбил молодых людей, а потом жестко их избил, нанеся одному из пострадавших серьезные увечья… Но многие из тех, кто являлся свидетелем драки, говорили совсем иное. Во-первых, молодые люди были изрядно навеселе. Во-вторых, именно они первыми начали оскорблять гражданина Матвеева, а потом попытались силой сорвать с его груди Георгиевскую ленточку… Старший следователь городской прокуратуры Мерзликин, к которому попало дело Матвеева, быстро оценил всю неоднозначность создавшейся ситуации. Идеальным вариантом, по его мнению, было бы примирение сторон, и недоведение дела до суда. Но этому серьезно мешало то обстоятельство, что одним из «потерпевших» был сын градоначальника Ключ-Каменска, и именно ему Матвеев в завязавшейся драке своротил нос. Для восстановления фейса, парню требовалась пластическая операция. Понятное дело, что обозленный папаша требовал от прокуратуры самого сурового наказания преступника… Не зная, как ему поступить, Мерзликин отправился за советом к городскому прокурору…
… - Что тут непонятного? — удивился прокурор. — Налицо злостное хулиганство с нанесением тяжких телесных повреждений.
— Это по протоколу. А по показаниям свидетелей дело выглядит совсем иначе.
— Дай посмотреть…
Прокурор несколько минут читал материалы дела.
— Ну, это мы уладим. Свидетели изменят показания.
— И Мирошникова изменит?
— Да, тут ты прав, эта вряд ли изменит… И угораздило же эту стерву затесаться в свидетели!
— Таким образом, получается, что зачинщиком драки был не Матвеев. Мирошникова утверждает, что записала всю драку на мобильный телефон, и грозится разместить запись в интернете, если Матвеева «засудят».
— Да… дела… Получается, придется переквалифицировать дело на «превышение пределов необходимой самообороны»? Мэр будет недоволен… Но, кажется, ты прав. Нам лишний шум ни к чему. Много мы этому стервецу дать не сможем, но за решетку упечем! Давай, Николай, готовь дело к передаче в суд. С мэром я сам поговорю.