- А какими другими играми забавляется Сослан? - спросил Бибыц.
- У подошвы горы втыкает он много копий остриями вверх. Поднимается сам на вершину горы и там весело пляшет. А в разгаре пляски бросается вниз головой, летит прямо на копья и, упираясь в них головой, становится вверх ногами.
- А ну-ка, посмотри, как это у меня выйдет, - сказал Бибыц. И, воткнув стальные копья у подошвы горы, он поднялся на гору, долго плясал там и в разгаре штоки с веселым криком бросился с утеса.
Прямо на острия копий низвергся он и, упираясь в них головой, стал петь и в лад песне хлопать ногами.
- Ну, как это у меня вышло? - спросил он Сослана. - Неужели Сослан может выдумать что-либо получше?
- О мое солнышко, нет предела его мощи! - сказал Сослан. - Двенадцать пар быков запрягают и привозят на них громадные валуны, сто пар быков запрягают и дрова привозят на них. Разводят костер и раскаляют камни, раздувая их ста мехами. И когда раскалятся докрасна камни, раскрывает Сослан рот, и швыряют ему в рот раскаленные камни. Проглатывает Сослан эти камни и потом изрыгает обратно, без всякого вреда для себя.
- Попробую-ка и я поиграть в эту игру, - сказал Бибыц.
Запрягли они нартских быков, на двенадцати парах привезли с берега моря громадные валуны, на ста парах подвезли дрова. Развели под камнями костер и раздули его пламя ста мехами. И когда докрасна накалились камни, стал Бибыц бросать их в свою пасть, проглатывал и снова изрыгал обратно. А когда кончилась игра, вздохнул Бибыц и сказал:
- Это для игры годится, разогрел я утробу свою. А теперь покажи мне самую трудную игру Сослана, попробую я и эту игру.
И сказал тогда Сослан Бибыцу:
- Есть у Сослана еще игра: так глубоко заходит он в море, что только его голова остается видна над водой. Сверху наваливают на него хворост, бревна, камни, всякие тяжести, какие только под руку попадутся. А потом просит Сослан у неба, чтобы оно послало такой мороз, который за время, пока откроется и захлопнется дверь дома, может водопад превратить в ледяной столб. И когда небо исполняет просьбу Сослана и море замерзает, поднимает Сослан на себе замерзшее море и выносит его на своих плечах.
- Не могу я не попробовать сыграть и в эту игру! Неужели не хватит у меня силы? - сказал Бибыц и тут же вошел в море так глубоко, что осталась видна только его громадная голова.
Хворост, бревна, огромные скалы стал наваливать на него Сослан, а потом взмолился:
- О небо, нашли такой мороз, который за время, пока откроется и захлопнется дверь дома, может водопад превратить в ледяной столб!
И тут же такой мороз спустился на землю, что море промерзло до дна и превратилось в ледяной камень. Целую неделю просидел в этом льду Бибыц, пока не сказал ему Сослан:
- Ну, теперь попробуй, выходи!
Поднялся Бибыц и, обливаясь потом, понес на себе оледеневшее море.
"Ой, ой! - подумал Сослан. - От этого, пожалуй, так легко не избавишься. Видно, гибель пришла и мне и скоту!"
- А теперь ты должен мне показать все пути-дороги Сослана, - сказал Бибыц, отряхивая с себя лед.
- Пусть будет по-твоему, - сказал Сослан. - Наступает весна, настало мне время угонять скот в страну нартов. Последуй за мной, и я покажу тебе все пути-дороги Сослана.
Согласился Бибыц. Собрался Сослан и погнал скот обратно в нартские селения. Когда увидели нарты, что весь их скот цел и хорошо откормлен, очень обрадовались они и стали еще больше уважать Сослана. Но не знали они, какая тревога сжимает сердце Сослана. Каждый погнал к себе во двор свою скотину. Сослан тоже вернулся домой. Сердито опустился он в свое кресло - затрещало под ним дубовое кресло.
Увидела Шатана, что нехорошо на душе у Сослана, и спросила его:
- Ну, а чего тебе теперь не хватает? Стада вернулись сбереженные и откормленные, и восхваляют нарты тебя за это!
- А что мне теперь до скотины? - ответил Сослан. - Единственно с помощью ума пришлось мне сразиться с обоими сыновьями Тара. Удалось мне убить Мукару. Этот пояс, который ты видишь на мне, сделан из спинного мозга этого великана. Но как ни старался я, ничего не мог поделать с Бибыцем. Никакому богатырю не справиться с таким чудовищем, а ведь он следом за мной идет в наш дом.
- Напрасно ты боишься его, - сказала Шатана. - Я помогу тебе избавиться от него.
Они еще разговаривали, как со двора раздался голос Бибыца. Выбежала к нему Шатана и как гостя приветствовала его.
- Невредимым гостить тебе у нас! - сказала она. И, быстро вернувшись в дом, чтобы убрать комнату, сказала Сослану: - Спрячься пока и предоставь мне разделаться с ним.
В сенях их дома устроен был подпол. Велела Шатана влезть Сослану в подпол и сказала ему:
- Сиди смирно и внимательно слушай.
Тут же побежала она к двери, ввела Бибыца в дом и усадила его на почетное место. Приготовила обильную еду-питье и расставила все это на столике-трехножке перед Бибыцем.
Я ищу Сослана. Очень он нужен мне, - сказал Бибыц. - Дома он или нет?
- Сослан должен скоро быть дома. Только вернулся он из далекой страны, где оберегал табуны нартов, и наша молодежь празднует его возвращение. Ты пришел издалека и, конечно, устал. Поешь пока, отдохни, а он вернется.
И Шатана поднесла ему почетную чашу и попросила его перед едой благословить чашу. Взял Бибыц чашу и только стал произносить слова благословенья, но тут Шатана сказала ему:
- Ох, добрый человек, если узнает нартская молодежь, что призывал ты сюда чуждых нам духов, не выпустит она тебя живым отсюда!
- Так возьми чашу и сама благословляй, - сказал гость.
Взяла Шатана из его рук чашу и спросила:
- Скажи, гость, где хранится душа твоя, твоя сила и твоя надежда?
- А что тебе до этого? - спрашивает Бибыц.
- А как же иначе мне тебя благословлять? - ответила Шатана. - Таково наше благословенье.
Тогда Бибыц подумал и сказал, указывая на столб, подпирающий потолок:
- Вон в этом столбе находится моя сила, моя надежда и моя душа.
Подбежала Шатана к столбу, обняла столб и поцеловала.
Засмеялся тогда Бибыц и говорит:
- Ну, как ты думаешь: с чего моя сила, моя надежда и моя душа будут находиться в этом столбе?
- Так где же они? - спросила Шатана.
- В камне очажном, - ответил Бибыц.
Склонилась Шатана к очажному камню и стала обнимать его, целовать и гладить.
- Ну, скажи, лукавая женщина: с чего моя душа, надежда и сила заберутся в этот очажный камень?
- Ах, гость дорогой, как нехорошо ты со мной поступаешь! Я от всей души спрашиваю тебя, а ты хочешь обмануть меня, - огорченно сказала Шатана.
И решил тут Бибыц довериться Шатане.
- Слушай, - сказал он, - я скажу тебе правду. На Желтом Утесе стоит неприступная крепость. В той крепости хранится булатный ящик. Три голубя скрыты в том ящике: один из них - моя сила, другой - моя надежда, а третий - моя душа.
- Ну, я вижу, надежно спрятаны они и никому не добраться до них, - сказала Шатана.
- Почему же нельзя добраться? - сказал Бибыц. - Стоит мне свой меч высунуть за дверь, как от него потянется полоса света до самой крепости.
- Вот чудеса-то! - удивилась Шатана. Потом она благословила чашу и стала угощать гостя.
Сильно проголодался Бибыц и набросился на еду. Незаметно подсыпала ему Шатана в чашу ронга сонного зелья. И только он выпил, как сонное зелье тут же свалило его. Уложила Шатана Бибыца в постель, и захрапел он.
Велела тут Шатана вылезть Сослану из подпола, взяла меч Бибыца, и только вышли они с Сосланом за дверь - луч солнца упал на меч, и длинная полоса света, подобная радуге, протянулась от его острия и указала крепость на Желтом Утесе. И по этой радужной: дороге послал Сослан своего прирученного ястреба. Тот вмиг слетал в крепость на Желтом Утесе и принес в когтях своих булатный ящик.
Вернулись в дом Сослан и Шатана. Крепко спал Бибыц, и храп его раздавался по всему дому. Вскрыл Сослан булатный ящик, взял в руки всех трех голубей и закричал во весь голос: