Но накрепко заперты оказались ворота крепости, и понял Сослан, что изменил Челахсартаг своему слову и не хочет выдать за него красавицу Ведоху. И решил тогда Сослан силой взять крепость Хиз и увезти красавицу.
Вернулся Сослан домой, позвал глашатая и сказал ему:
- Пройди по нартскому селению и прокричи громко: "Сегодня пятница, а в следующую пятницу собирает Сослан нартов в поход на крепость Хиз. Задумал я отомстить Челахсартагу, чтоб никто из алдаров не смел никогда обманывать нартов. Пусть от каждого нартского очага придет в мое войско мужчина!"
Известил глашатай об этих словах Сослана всех нартов, и во всех нартских домах стали снаряжать воинов.
Жил в пастухах у нартов старый Аца. Он пришел на землю нартов из неведомой страны Мысыр. Был он хороший человек, нарты полюбили его, и Ахсартагата выдали за него свою девушку. Родился у Ацы сын, назвал он его Ацамаз.
Когда Сослан стал собирать поход на Челахсартага, Ацамаз еще лежал в колыбели. И громко сетовал Аца:
- Сам я отправиться в поход не могу - не на кого оставить мне нартский скот. Как же мне быть? Неужто никто из нашей семьи так и не возьмет своей доли в этом справедливом походе?
Изо дня в день, целую неделю сокрушался Аца, днем и ночью размышлял он вслух о своей беде. И вдруг услышал из колыбели голос своего сына:
- Не горюй, отец! Отправь лучше меня в войско Сослана.
Удивился отец и ответил сыну:
- Разве бы я горевал, если бы мог ты, Ацамаз, отправиться в поход!
Потянулся тогда мальчик в своей колыбельке, заворочался и разорвал свивальники, расправил руки и ноги. Затрещала колыбель и распалась на части. Одна ее боковина отскочила и ударилась о.снеговой хребет, расколов хребет, - и зеленые горы отделились от снежных. Другая боковина упала на равнину - холмами и оврагами покрылась равнина. В дремучий лес упало изголовье - большие поляны с тех пор проредили лес. В море упало подножие колыбели - и острова поднялись из глуби вод.
И сказал мальчик матери своей:
- Я что-то голоден, мама.
Испекла тут мать хлеб. И в длину и в ширину равен был этот хлеб росту мальчика. Ацамаз тут же съел весь хлеб, на глазах у отца и матери вырос он вдвое и сказал:
- Дайте мне коня и доспехи! Да поскорее, чтобы догнать мне войско Сослана!
- Что ж, возьми эту уздечку и пойди к табунам. Поднимись на вершину кургана, махни оттуда уздечкой, и конь сам подбежит к тебе. Бери того коня.
Дали Ацамазу уздечку, взбежал он на курган, махнул уздечкой, и конь тут же подбежал к нему. Не меньше скирды был этот конь, но только Ацамаз вскочил на него - подломилась спина у коня. Напрасно мальчик бил уздечкой коня, не встал больше конь. И с плачем тут сказал Ацамаз:
- Если не было у отца моего лучшего коня для меня, чем ты, то пусть его на том свете ослиными кишками кормят, этого старого Ацу!
С плачем пришел домой Ацамаз, и Аца, узнав, что произошло, сказал сыну:
- Есть у меня конь, на котором сам я в молодости ездил, но только теперь не под силу мне править им. Спрятан он в подземелье. Бьет он копытом и грызет железные удила, ожидая, когда его оседлают. Но не посмеет мой мальчик подойти к такому коню, да и конь не подпустит к себе малолетку.
Но, услышав об этом, перестал плакать Ацамаз и сказал отцу:
- Прошу тебя, отец, дай мне ключи от подземной твоей конюшни! Хочу я взглянуть на коня твоего.
Доверил Аца сыну своему ключи от подземной конюшни, открыл мальчик тяжелую дверь - темно в подземелье, только острые уши видны. В навозе лежит конь. Как козленка, схватил за ногу коня Ацамаз, вытащил грязного из конюшни, намылил его нартским чудесным мылом и в ключевой воде выкупал, взнуздал его хорх-уздечкой, семь чепраков, искусными мастерами сделанных, положил он на коня, оседлал его седлом в червленой оправе. Вскочил Ацамаз на коня. Вскинулся конь и до самых небес подкинул мальчика. Но Ацамаз тут же пулей упал на коня и уцепился за его нагрудник.
Еще раз вскинулся конь, сбросил он Ацамаза на землю, и глубоко в землю зарылся Ацамаз, но тут же снова вскочил он на коня и спрятался под высокую луку седла. Огляделся конь кругом и спросил:
- Куда ты делся, мальчик?
- Так я же на тебе сижу!
И тогда сказал конь:
- Значит, годишься ты мне в седоки.
И ответил ему Ацамаз:
- Ты тоже, пожалуй, годишься мне, пока будем мы по грязи тащиться, но потом подыщу я коня, который достоин меня.
Грустно вздохнул конь и сказал:
- Ох, ох! Обидны слова твои, и наполовину уменьшили они мою силу.
И ответил ему Ацамаз:
- Случается, что ребенок и углей по глупости наестся. Не обижайся на меня, я еще маленький. Не найду я коня лучше тебя!
И велел тут маленький Ацамаз сказать отцу своему: "Я сел на коня твоего, теперь дай мне свои доспехи".
- По силам ли будут они тебе? - спросил его отец.
- Ты дай мне доспехи, а там видно будет, - ответил мальчик.
Передал старый Аца сыну своему, маленькому Ацамазу, колчан свой со стрелами, свой лук и кольчугу, и трех своих стальнокрылых коршунов, сопровождавших его на войну и охоту, и трех своих быстроногих гончих собак.
Надел на себя Ацамаз доспехи отца, взял в руки его оружие и сказал своей матери, которая любовалась на него:
- Взгляни, каков я на коне?
- Как лунный свет сияет на горных вершинах, так сияешь ты на коне своем, - ответила ему мать.
И сказал Ацамаз:
- Сейчас я уеду, скажи об этом отцу.
И тогда старый Аца призвал к себе Ацамаза:
- Подойди ко мне, я научу тебя, как собираться в поход. Собираясь бывало в поход, брал я с собой по одной плети в подарок каждому боевому товарищу, и для каждого военного костра, у которого садятся семь воинов, заготовлял я по семь шашлыков. Так же сделай и ты. Сколько бы ни было воинов в войске Сослана, для каждого изготовь по плети. Догнав их, остановись от них подальше, и когда разведут они костры, сосчитай их костры и столько же костров зажги сам. У каждого костра воткни в землю по семь шампуров с шашлыками и столько в землю вкопай коновязей, сколько всадников в войске Сослана. Вели ты- понял меня, сделай так, как я говорю. А теперь поезжай, и пусть тебе будет прямая дорога!
Уехал Ацамаз. Вот скачет он по дремучим лесам, охотится, оленей и диких коз убивает по пути. Снимает он шкуры и режет на тонкие ремешки, плети сплетает из тех ремешков. Сплел он столько плетей, сколько было воинов в войске Сослана.
Долго ли, коротко ли ехал он - вот догнал наконец войско Сослана.
Остановившись вдали от войска, сосчитал Ацамаз, -сын Ацы, костры и столько же зажег костров он, сколько их было в войске Сослана. Увидел Сослан костры Ацамаза и сказал:
- Что это за диво еще? Сколько доблестных нартов собралось в моем войске, но что еще за войско, столь же многочисленное, как наше, развело позади нас все эти костры? Идите и узнайте, что это за войско!
Семь всадников погнали коней к стоянке маленького Ацамаза, и, увидев его одного среди костров, спросили они:
- Кто ты такой? Неужели ты один зажег все эти костры?
- Я ваш боевой товарищ, - ответил им Ацамаз.
Вернулись всадники к Сослану.
- Так-то и так-то, - сказали они. - Сидит среди этих костров один лишь мальчик безусый, и, кроме него, нет там войска. Спросили мы его и услышали от него: "Я ваш боевой товарищ".
- Живо скачите и привезите его сюда! - сказал Сослан.
Прискакали всадники к Ацамазу и сказали ему:
- Сослан приглашает тебя к себе.
- Пусть он сам приедет ко мне. Я к нему не поеду, - ответил Ацамаз.
Прискакали всадники к Сослану и передали ему слова Ацамаза.
Тогда Сослан поднял все свое войско и повел его туда, где горели костры Ацамаза.
Приветливо встретил их Ацамаз и сказал:
- Для всех ваших коней приготовил я коновязи. Слезайте с коней и привяжите их. А потом пусть каждая семерка воинов выберет себе костер и сядет вокруг него.
Так сделали, и хватило костров на все войско Сослана. И когда все воины, найдя возле костров шашлыки, насытились ими, обошел Ацамаз все костры и каждому воину вручил по плети. И потом сказал он Сослану:
- Ты, верно, не знаешь меня? Я Ацамаз, сын Ацы.
Очень обрадовался Сослан, увидев, что старый Аца послал своего сына в поход, но, видя малый рост мальчика, захотел над ним посмеяться.