Пьер, Рейчел и Селия сидели в креслах на одной из аккуратно подстриженных лужаек, когда Анри удалось разобрать фотоаппарат на полдюжины частей.
— Стой, что ты делаешь? — Пьер поспешно кинулся к нему и начал терпеливо объяснять сыну, что аппарат нельзя открывать при дневном свете, иначе пленка засветится.
— Это не просто напрасная трата денег, — раздраженно бросила Франсин, незаметно подошедшая к ним. — Ребенок учится небрежно относиться и к своим, и к чужим вещам.
— Ты не права, — возразил Люсьен, появившийся следом за ее спиной. — Я считаю, Рейчел придумала очень удачно.
Девушка быстро взглянула на него и тут же отвела глаза в сторону. Она никак не могла решить, что кроется за его словами: то ли похвала ей, то ли стремление осадить Франсин, но была ему признательна.
Последние несколько дней Валантен, например, совершенно переменился по отношению к ней. Теперь он держался с дружеским безразличием, характерным для дальних родственников. Он часто отсутствовал на ритуальных посещениях мадам Бертелль, в «оранжерею Хэрри» зашел только раз, причем держался сверхучтиво. Рейчел пришла к заключению, что по совету мадам Бертелль и остальных членов семьи Вал большую часть времени теперь проводит с Изанной.
Это было только к лучшему, поскольку Рейчел не хотела портить отношения с семейством — и ради спокойствия сестры, и своего собственного. И тем не менее ее несколько задело то, как быстро Валантен потерял к ней интерес.
Возможно, именно из-за этой мелкой, даже ребяческой, досады дня через два Рейчел попала в неловкое положение.
Вместе с Хэрри они на коленях ползали по полу в «оранжерее», разрисовывая длинный лист коричневой бумаги, который должен был украсить стену.
Пока Рейчел пыталась изобразить пейзаж: горы, виноградники, замок и людей, занятых сельским трудом, Хэрри азартно наносил на рисунок яркие пятна, которые определенно оживляли пейзаж и придавали ему оригинальность.
— Еще немножко, и у нас получится не хуже, чем на гобеленах, — пробормотала она.
Рейчел увлеклась и не сразу заметила, как Хэрри перестал рисовать. Но услышав негромкий стук по дверному стеклу, она решила, что это все-таки Валантен.
— Мы очень заняты, — громко бросила девушка не оглядываясь.
Стук прекратился, дверь медленно скрипнула.
— Слушай, Вал! — воскликнула она решительно. — Ты же обещал не мешать, когда мы работаем. Уйди, пожалуйста.
— Мне очень неприятно тебя разочаровывать, но Валантена здесь нет.
Увидев на пороге Люсьена, Рейчел вскочила, покраснев от смущения.
— Но, разумеется, если ты хочешь, чтобы я ушел, я так и сделаю.
— Нет-нет, пожалуйста! Я просто думала…
— Понимаю, ты привыкла, что тебе надоедает Валантен?
— В общем, да, то есть нет, — сбивчиво проговорила она. — То есть я хочу сказать, что он не так часто мешает с тех пор, как мы перебрались в эту комнату.
— Понятно. Ты, так сказать, вышла за пределы очерченного круга. — Глаза Люсьена заискрились смехом. — В таком случае я тоже прошу прощения за нарушение границы владений.
Рейчел замахала руками, словно отметая все извинения в сторону.
— У меня к тебе предложение, — продолжал Люсьен. — Поскольку ты безвылазно сидишь здесь, будет куда лучше, если согласишься заглянуть на один-два праздника, характерных для этой части Франции. Во многих городках почитают «Черную Деву», но рионские торжества будут, пожалуй, поинтереснее других.
— Мне бы очень хотелось посмотреть, — поспешно сказала она, пытаясь как-то сгладить впечатление после дурацкой сцены, которая только что произошла.
— Этот день зовется Праздником Святой Милости. Он приходится на следующее воскресенье. Или у тебя уже другие планы?
— Нет, я свободна.
— В таком случае я заеду за тобой утром, часов в девять. Только предупреди заранее мадам Бертелль, что ты можешь не успеть вечером зайти к ней.
— Да, так я и сделаю. Спасибо за приглашение.
— По-моему, даже гувернантки имеют полное право взять отгул в воскресенье?
— Ну вот, опять ты меня поддразниваешь? Знаешь, у меня к тебе тоже просьба. Я предложила Хэрри попробовать самостоятельно спланировать свой день так, как ему нравится. Он хочет приехать к тебе в гости, но я сказала ему, что об этом нужно предварительно договориться.
— Пожалуйста, — отозвался Люсьен. — Можно завтра, если хотите. Скорее всего, меня не будет, но Изанна дома. Анри, этот вариант тебя устроит?
Малыш поджал губы: