Это сказал не Антон, это произнесла Единица.
— Он всё больше по тетрадкам норовит бегать, — продолжала она. — Помарку и Описку подзуживает людям разные каверзы строить. В Математику ему не так-то легко пробраться.
— Ты-то что думаешь, Антон? — спросила Аля.
— Не знаю, Аль, — честно признался Антон. — Просто совсем ничего не понимаю.
— Я знаю одно, — сказала Единица. — Надо идти искать пехотинца и найти его во что бы то ни стало. Это наш долг перед учениками первого класса «Б» и перед наукой — математикой, — добавила она торжественно. — Пошли.
Глава вторая
Единица распахнула дверь из Антошкиной комнаты, но за дверью оказался вовсе не коридор его квартиры, где все еще продолжал жить друг детства — трёхколесный велосипед и были сделаны до самого потолка книжные полки. Нет. Дверь, открывшись со скрипом, выпустила всех троих на весёлую, залитую солнцем лужайку. Дождя не было. И вообще было лето.
— А может быть… Может быть… — произнесла Единица задумчиво. — Да-да-да. Вполне может быть. Он ведь любит аннулировать…
— Кто? — спросил Антон.
— Нуль, — сказала Единица. — Характер у него, знаете, такой, как бы это сказать… неопределённый…
— У Нуля? Характер? — изумился Антон.
— Очень даже просто. Характер, — подтвердила Единица. — Уж очень любит аннулировать.
— И это он… аннулировал пехотинца? — почему-то шепотом спросила Аля.
— Могло быть. Ох, могло быть! — сказала Единица. — Сейчас спросим, может, кто-нибудь из моих сестер что-нибудь заметил.
И Единица, поставив ладони рупором, закричала:
— Сестрички-единички, где вы?
Издали, всё приближаясь и приближаясь, послышалась песенка:
В сад строем вошли похожие на свою сестру единицы. Они обошли сад, построившись в линеечку, в затылок одна другой, а потом стали перед Алей и Антоном без конца перестраиваться. При этом они всё время пели свою песенку:
И тут, перестроившись по четыре, они запели опять:
И снова перестроились — уже по пять, но петь не переставали ни на минуту:
— Погодите-ка, сестрички, — перебила их Единица. — У меня к вам серьёзное дело.
Сёстры встали перед Единицей, выстроились в линеечку, точно их написал в тетрадке очень старательный ученик.
— Слушаем, — сказали они хором.
— Сестрички! — торжественно начала Единица. — Случилась прискорбная история. Испорчено условие задачи, потому что из условия похищен солдатик. Моим друзьям, — она кивнула в сторону Али и Антона, — и всему первому классу «Б» грозят неприятности. Вы можете себе представить, какую власть возьмут двойки, если в задачах не будет порядка?
— Можем! — хором отозвались единицы.
— Как вы думаете, кто в этом виноват?
Тут поднялся невообразимый галдёж, потому что все сестрицы-единицы заговорили разом.
— Погодите, говорите по одной, так ничего нельзя понять. Вот ты, сестричка, что думаешь?
— Условие задачи испорчено? — спросила Единичка, к которой был обращён вопрос.
— Конечно.
— Значит, его всё равно что нет?
— Вот именно.
— Тогда оно, может быть, аннулировано? — подсказала Единичка. — Вот и подумайте.
Остальные опять разом загалдели.
— Кто-нибудь что-нибудь видел?
— Я видела, — сказала тоненьким голоском самая маленькая Единичка, — как Нуль промчался сегодня в своей нулевой машине. Знаешь, где у него и колеса и руль — все такие на него самого похожие.
— Ну и что?
— По-моему, там кто-то сидел на заднем сиденье.
— Это еще ничего не значит, — возразила Единица.
— Да, но там сидел кто-то не просто. Там был кто-то очень грустный.
— Это меняет дело, — заметила Единица. — Куда он поехал?
— Он свернул на дорогу, которая ведет к Тришке.