Но вы не пугайтесь. Ничего плохого не случилось. Потому что дальше было так.
Глава третья. НИГДЕ И НИКОГДА
Как только они прошли через двери, обе створки за ними закрылись и двери растаяли.
— Добро пожаловать в «Нигде и никогда», — торжественно приветствовал их Вихрений. — Теперь вы как следует спрятаны. — И он улыбнулся им приветливо и повел своим острым кожаным носиком.
Вихрений очень понравился Ивушкину. Ему казалось, что Вихрений хоть и покрытый колючками еж, а совсем-совсем добрый, и умный, и надежный какой-то.
Это и на самом деле было так.
Ивушкин и Луша стали оглядываться по сторонам. Что это за страна «Нигде и никогда»? Куда они попали?
Кругом было зелено от листьев, пестро от цветов; сразу стало ясно, что страна эта лесная. Вокруг росли высоченные деревья с толстыми красноватыми стволами, под деревьями была густая трава, тоже необычайно высокая, мягкая, ласковая. В ней что-то шелестело, шептало, непрерывно двигалось. Небо было бледно-голубое, каким оно бывало у них в Высокове на рассвете. По небу иногда пробегали небольшие чистенькие облачка. Странность была в том, что на небе одновременно находились солнце, и луна, и звезды. Как же это так?
Вихрений заметил их удивление.
— Совершенно верно, — подтвердил он. — У нас и солнце, и луна все вместе. Время тут не идет. Нет ни дня, ни ночи. А все сразу. Нет минут. Нет секунд. Нет часов, будильников, ходиков…
Не успел Вихрений это проговорить, как послышалось совершенно отчетливое тиканье: тик-так, тик-так, тик-так.
— Что такое? — воскликнули Луша и Ивушкин в один голос. — Часы тикают!
Вихроний рассмеялся.
— Вы принесли тиканье с собой, как бывает, кто-нибудь приносит с собой запах сеновала, или парикмахерской, или кухни, откуда он только что пришел. Вы явились оттуда, где идет время, где есть минуты и секунды. Где есть часы. Тиканье слышится от вас.
— Как странно!
Ивушкину стало неуютно. Вихроний заметил это и поспешил его успокоить:
— Да ничего страшного! Просто по этому тиканью все будут узнавать, что вы нездешние, только и всего.
— Вихроний, — сказала Луша, которую рассудительность и здравый смысл не покидали даже в этих необычных обстоятельствах. — Вихроний, теперь не худо бы обсудить, что нам делать. Не топтаться же здесь до самой ночи…
Луша вдруг умолкла, сообразив, что никакой ночи вовсе и не будет.
— Давайте рассуждать, — сказал Вихроний.
— Давай, — охотно согласилась Луша.
— Ваша беда ведь в чем заключается?
— Ты же знаешь: меня хотят увезти в город без Луши, — пробурчал Ивушкин.
— А ты соответственно не хочешь.
— Да как же я захочу? — крикнул Ивушкин, и голос у него сорвался. — Друзей не бросают!
— Подожди. Не кричи. Я понял. Значит, пока вы здесь, тебя увезти не могут. Тебя все равно что и нету. Увезти того, кого нету, нельзя. Ты согласен? Значит, пока все в порядке. Так?
— Ну, — буркнул Ивушкин.
— А дальше? — поинтересовалась Луша.
— А вот как быть дальше, надо спросить сестру Летницу.
— Чью сестру? — не понял Ивушкин.
— Она, видишь ли, всем сестра. Она обо всех заботится. Обо всех печалится. Всех любит. И всех понимает.
— Вот как! — удивилась Луша.
— Она мудрая и может дать самый мудрый на свете совет.
— Все это хорошо, — сказала Луша. — Только где она, как нам ее увидать?
— Пойдем к ней скорее, — заторопился Ивушкин. — Спросим, что надо сделать, чтобы Лушу тоже взяли в город! Вихроний, ну пойдем, пожалуйста.
Вихрений вздохнул. Видно, что-то его удерживало.
— Понимаете что, — стал объяснять Вихрений. — Все совсем не так просто, совсем не просто… В «Нигде и никогда» есть одно очень злое существо — черная птица Гагана. Птица Гагана очень опасна. А сестре Летнице — в особенности. Потому что сестра Летница одного на свете только и не может — не может оборониться против ее неукротимого зла. И поэтому к сестре Летнице непросто дойти, и найти ее нелегко. Она там, где ее не может найти птица Гагана. Я вам подскажу начало пути. Другие вам тоже помогут.
— Ты нас проводишь хоть немного? — спросил Ивушкин.
— Я должен быть возле ворот, — с сожалением сказал Вихрений. Если мне удастся найти кого-нибудь, кто меня ненадолго заменит, я нагоню вас. Только вряд ли — все здесь заняты своим делом. Но вы не бойтесь. Я вам сейчас расскажу, как идти. Ивушкин, ты меня не слушаешь?