— Вер, привет! — широко улыбнулся ей Луговой.
Тень ответной улыбки скользнула по ее изможденному лицу, и она спросила глуховато:
— Будете что-нибудь?
— А мы кофейку выпьем, — ответил Луговой и тут же осведомился у остальных: — Кофейку, да?
— Да-да, — торопливо подтвердил Тольберг.
— Мне воды, пожалуйста, — сказал дон Федерико.
Женщина молча ушла.
— Знакомься, Василий Михайлович, — бодро произнес Тольберг, кивая на дона Федерико. — Наш гость дон Федерико, из Испании.
— Из Испании, — уважительно произнес Луговой, протягивая через стол руку. — Очень приятно. Каким ветром к нам?
Его ладонь оказалась большой и пухлой, но рукопожатие было крепким.
Дон Федерико помедлил, прежде чем ответить.
— Я изучаю выхухоль, — произнес он, наблюдая за Луговым. Однако он не ожидал, что на эти слова Луговой еле заметно усмехнется.
— Выхухоль, — с выражением повторил он и глянул на Тольберга. — Вот и Константин Сергеевич ее у нас тут изучает, да, Сергеич?
Дон Федерико не понял и посмотрел на Тольберга. Но тот как ни в чем не бывало кивнул и выложил на стол блокнот с ручкой. Появилась Вера, поставила на стол две чашки кофе и бутылку воды.
— Значит, Василий Михайлович, — начал Тольберг, скоренько отхлебнув кофе, — вы мне все хотели рассказать о том, как видели выхухоль.
— Ага, — медленно наклонил голову Луговой, глядя мимо него. К своему кофе он не притрагивался.
— Где вы ее видели?
— Кого? Выхухоль? — очнулся Луговой, переводя взгляд на него. — А, ну это… дай вспомнить… — Он наморщил лоб.
— У реки? — подсказал Тольберг.
— Ну да! — оживился Луговой. — У самой у реки! Знаешь, недалеко от пристани.
— А в котором часу это было? — спросил Тольберг, строча в своем блокноте.
— В котором часу? — опять наморщился Луговой. — Дай вспомнить…
— Вечером? Только смеркаться начало?
— Точно, — облегченно кивнул Луговой и послал извинительную улыбку дону Федерико. — Только-только, помню, смеркаться начало.
Дон Федерико перевел непонимающий взгляд на Тольберга, но тот строчил в блокноте.
— А когда это случилось? В первый раз? — спросил он, не поднимая глаз, готовый записать каждую буковку ответа.
— Когда случилось? — переспросил Луговой, и Тольберг чуть было не записал его слова.
— Да, — недовольно ответил он, подняв голову. — Когда случилось?
— Ну, — задумчиво произнес Луговой, блуждая взглядом по помещению. — Давно… как-то не упомню, когда именно. В прошлом году вроде.
— Летом?
— Летом. В июле. Или в августе.
— Вы один были?
— Один, один, — отчего-то с грустью ответил Луговой. — Я на машине еду — а тут она бежит.
— Так это возле дороги было?
— Ну да. Возле дороги. Прямо возле самой дороги. Я еду — а она бежит. Здоровая такая.
— А куда вы ехали?
— Куда ехал? Не помню. А, я на рынок у пристани ездил. Оттуда еду — и тут она. Я аж глазам не поверил.
Дальше было все в том же духе — Тольберг задавал короткий вопрос и получил короткий же ответ, чаще всего утвердительный. Наконец дошли до описания.
— А как она выглядела? — спросил Тольберг, прищуриваясь.
— Как выглядела, — по своему обыкновению протянул Луговой и задумался. — Ну как… здоровая такая, величиной с…
— С кошку?
— Не. С собаку.
— Так. Какого она была цвета?
— Цвета? Ну, такого…
— Черного?
— Ну да, точно — черного.
— А хвост?
Луговой глубоко задумался.
— В общем, был у нее хвост, — наконец пробормотал он вполголоса. — Я точно видел… длинный такой.
— Длинный? — живо переспросил Тольберг.
— Длинный, — кивнул Луговой, снова взглянув на дона Федерико.
Тольберг записал это и, очень довольный, откинулся на спинку стула. Тут только он заметил свой кофе, потянулся к чашке, стал пить, задумчиво глядя в окно.
Луговой сказал:
— Мать хозяина четыре раза видела. Последний раз чуть ее под воду не утянул.
— Да-да, вы говорили, — безразлично произнес Тольберг. Он, казалось, совершенно потерял интерес к Луговому.
А тот перевел улыбающиеся глаза на дона Федерико.
— У нас тут хозяина все боятся, — пояснил Луговой, кивая в подтверждение своих слов. — Кого ни спроси — все пуганые. А у вас в Испании как — есть водяные?
— Может, и есть, — серьезно ответил дон Федерико.
— Вот и я говорю, — сказал Луговой.
Они обменялись долгим взглядом.