– Точно, – ответил Капитан. – Попрощаться и сказать тебе несколько слов. Ты сделал самую большую ошибку в своей жизни, когда отпустил меня. Я найду тебя и убью. Кстати, ты просил меня ничего не брать на твоем корабле. Я все-таки взял кое-что. Не потому, что мне это нужно, а просто чтобы поиздеваться над тобой. Ты всего лишь сумасшедший и психопат, которого до сих пор никто не остановил. Я тебя остановлю. Готовься к смерти. Конец связи.
Прыжок не понадобился. Большой корабль чужих просто растворился в черноте.
– Я так ничего и не понял, – сказал Денисов. – Вы что-то украли у него, так?
– Понимаешь, в некоторый момент я понял, что их нельзя отпускать. Тогда я начал искать зацепку. И этот урод сам дал мне подсказку. Он определенно психически ненормален. Скорее всего, он садист и очень ценит свою собственность. Он сказал, что если я украду у него что-нибудь, то он найдет меня в самом дальнем уголке Галактики. Вначале меня удивила эта странная мысль, о том, что кто-то будет у него что-то воровать. Потом я решил этим воспользоваться. Теперь, даже если они ушли далеко, они все равно вернутся. Этот сумасшедший вернется для того, чтобы расправится со мной. Они никуда не ушли. Мы обязательно с ними встретимся еще раз.
– То есть, они будут на нас охотиться?
– Ага. После того, как отремонтируют свой корабль. Другого варианта просто не было.
– А если бы мы просто не отдали им струну?
– Тогда бы погибли оба корабля. Расслабься. Мы живы, а они у нас на крючке. Все в порядке.
– Вам уже приходилось делать это, правильно? – спросил Денисов.
– Точно. Я вспомнил молодость.
– Молодость?
– В молодости мне приходилось иметь дело с террористами, – сказал Капитан. – Помнишь, было время, когда захватывали базы на Луне? Сложные тогда были годы. Так вот, мой напарник всегда напирал на психологию, он говорил, что если знаешь, как себя вести, то ты всегда победишь. Умнейший был человек.
– А что случилось с вашим напарником?
– Не будем об этом, – ответил Капитан.
– Но почему они не напали на нас? – спросил Денисов.
– Поняли, что не достанут. Они сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то преследовать.
– И все-таки, какую вещь вы взяли на их корабле?
– Я не украл у него ничего. Я просто его дразнил. Мне нужно было его разозлить как можно сильнее, понимаешь? Он ведь псих, и ему не нужны факты. Эмоции для него важнее реальности.
– Это было круто, согласен. И что мы теперь имеем?
– Ничего, – ответил Капитан, – ничего, кроме опоздания на двенадцать дней, строгих взысканий и, возможно, судебного разбирательства. Конечно, мы сняли их на видео с расстояния в сто километров. Эксперты проанализируют запись. Попробуем доказать, что это не подделка. Но они не дали мне никаких материальных доказательств своего существования. Сотни тысяч часов записей не перевесят хотя бы одного маленького предмета, который я бы мог привезти оттуда. Они не дали мне ничего.
– А золото? Почему вы не взяли золото?
– Золото это не факт. Золото – это всего лишь деньги. Если бы они дали мне золото, я ничего не смог бы доказать. Мы бы залетели за контрабанду. Представь себе, что мы прилетаем с Земли, и вдруг у нас находят целый центнер незадекларированного золота. И никаких документов на него. Откуда оно взялось? Ты думаешь, что хоть кто-то поверит в чужих в такой ситуации? Над нашим несчастным видео будут просто смеяться.
– А клеймо на шее?
– Это просто кусок алюминия. Во всяком случае, они так мне сказали. Конечно, пластина вросла в кость, в основание черепа, и это кое о чем говорит. Но сделать такое могли в любой, даже самой захолустной клинике, на Земле. Так что…
И в этот момент они услышали отчетливый стук.
– Черт, – сказал Денисов, – кажется, проснулся кто-то из пассажиров. Только этого нам не хватало. Я схожу посмотрю. Им еще спать и спать. Теперь придется все ему объяснять. Скажу, что он проспал самое интересное. Проспал настоящий контакт с чужими. Будет себя за локти кусать.
Капитан прислушался. Пассажиры не могли проснуться раньше времени, этого не случалось никогда. Автоматика работала безотказно.
– Это не пассажиры, – ответил он.
– Нет? Тогда кто же? Кто еще может стучать?
– Что-то прилетело в шлюпке оттуда, вместе со мной.
То, что прилетело в шлюпке, сейчас стучало изнутри. Стучало довольно сильно, и этот звук прекрасно разносился, резонируя в металлических стенках лайнера. Беспорядочные удары то прекращались, то возобновлялись с новой силой. В глубокой, словно могильной тишине спящего корабля этот звук производил жуткое впечатление.
– Что это может быть? – спросил Денисов.
– Все, что угодно. Я не знаю.
– Не знаете?
– В шлюпке есть система наблюдения, – сказал Капитан, – но она не включена, ее можно включить только изнутри. Мы никогда не узнаем что это, если не откроем дверь шлюпки не пустим это в шлюз. Единственное, в чем мы можем быть уверены, – эта штука не взрывается.
Сейчас удары приобрели определенный ритм. Три удара, затем два, затем четыре, и все повторялось сначала.
– Это или человек, или робот, – сказал Капитан.
– Или монстр, – предположил Денисов. – Или что-нибудь такое, что разорвет нас на клочки. А я-то удивлялся, что они так просто нас отпустили. Они ведь нас не отпустили, правильно? Пусть даже это стучит наша смерть, но я сумею за себя постоять.
Капитан прислушивался к ударам.
– Это существо, достаточно разумное, чтобы считать до четырех.
– Все-таки человек?
– Или биологическое устройство для убийства. При массовом производстве они могут быть гораздо дешевле, чем обычные бомбы.
– Так что же делать? – спросил Денисов.
– Пока ничего. Если это человек, то пусть пока посидит там. Ничего с ним не случится. Если это действует тебе на нервы, то включи музыку, чтобы не слышать стук. И еще одно.
– Что?
– Это та самая особенная ситуация, когда не помешает иметь при себе оружие.
Следующий час они готовились к прыжку, просчитывая варианты траектории и координаты точки выхода. По всем расчетам выходило так, что прыжок или выбрасывал лайнер в межзвездное пространство, или совсем недалеко за орбиту Урана, откуда оставался еще целый месяц пути до места назначения. Все это никуда не годилось. Был еще третий вариант: лететь неделю своим ходом до ближайшей точки, из которой возможен хороший прыжок. Технология гиперпрыжка была рассчитана на старт с околопланетной орбиты, а в ином случае она работала очень плохо или не работала совсем. Например, уйти в гиперпространство с поверхности планеты или крупного астероида было вообще невозможно: мешало гравитационное искажение пространства.
Денисов стукнул кулаком по панели и встал.
– Техника каменного века! Наши дети будут смеяться над этими кораблями!
– Мой дед помнил первые компьютеры, которые могли зависать, – сказал Капитан. – Техника есть техника, она не всесильна.
– А что всесильно?
– Ты и я. И техника в наших руках. Продолжай работать и ты найдешь решение.
– Я не могу продолжать работать, когда эта дрянь стучит в стену! Я хочу посмотреть этой твари в глаза.
– Они очень высокого роста и очень тяжелые, – рассказывал Капитан, – но движутся легко и сильно. Мы по сравнению с ними как маленький пони перед нормальным конем. Даже ты с твоим ростом и твоими кулаками не имел бы никаких шансов.
– Я все же был чемпионом нашего училища в супертяжелом весе, если вы хотите знать.
– Чемпион училища это хорошо. Все равно, это не твоя весовая категория. Он оторвет тебе голову одним ударом лапы.
– Они так страшны?
– Они агрессивны, – ответил Капитан, – они сильны, самоуверенны и злы. У них ужасно волосатые руки. И если честно, то от них воняет потом. Они плохо моются или не моются вообще.
– У меня будет оружие.
– У него тоже может быть оружие.
– О чем мы говорим? Нам все равно придется его выпустить, раньше или позже. Кстати, сейчас он уже не стучит. Наверное, устал. Я предлагаю рискнуть. Вначале мы пустим его только в шлюзовой отсек, а там есть камера, и мы сможем его разглядеть. Тогда и будем решать эту проблему. Все-таки мы получим какую-то информацию о нем. Шлюзовой отсек имеет систему дезинфекции. Нам нетрудно будет его убить. Особенно, если это живое существо.