— Ща всё исправим! — обнадёжила я Малого.
Встав посреди округлой комнаты, размером с тронный зал, я посмотрела вверх, в самый центр стеклянного купала, что играл роль потолка. Ряды стеллажей с полками гигантскими стражами упирались в него по кругу, оставляя пространство в центре пустым. Но книг действительно не было.
Да уж, об этом мне Рихард не говорил.
Осмотревшись, я решила вначале зажечь канделябры. Всё‑таки дневного света, льющегося с потолка, было не достаточно.
Хлопнув в ладоши, я осветила помещение. Правда, от этого мало что изменилось — ни книг, ни столов, ни удобных диванчиков… А вдруг это не библиотека?
— Ну — у-у, ладно! Я повелеваю вам, покажитесь мне, книги!
Ничего.
— Явитесь взору моему, книги!
Ничего.
— М — м-м, Кьяра, а ты уверенна, что это именно тот способ, который необходим?! Что‑то не работает!
— Да вижу я! Ну всё! — рявкнула я злым голосом, — тащи‑ка, Малой, факел из коридора!
— Зачем?! — поинтересовался мой недалёкий друг.
— А спалю я к чертям собачьим это бесполезное место! — вот знала ли я тогда, что так и произойдет?!
И вдруг пустые полки будто выдохнули, сметая с себя пыль. Некоторые даже чихнули. Но это было не столь важно, как то, что пред нами предстали тысячи тысяч древних свитков, манускриптов и тяжёлых фолиантов, затянутых в старую кожу.
— Вот это да — а-а! — воскликнул мальчишка и побежал к стеллажам. Я же резко отпрыгнула в сторону:
— Мать вашу, это еще что?! — и на месте, где я раньше стояла, вырос дубовый стол. В буквально смысле вырос, из каменного пола. Затем парочка кресел и удобный диванчик.
Но больше всего меня поразил пушистый ковер, веером раскрывшийся в центре комнаты. На него я и села, с раскрытым от удивления ртом.
Спустя час мы с Малым, устроившись с комфортом у небольшого камина, который, появившись, раздвинул в сторону несколько шкафов, разбирали хитрый текст о… о мрарах. Не знаю как, но первая же книга, попавшая мне в руки, была о них.
— И никакие мы не звери! И даже не дикари! — возмущался мальчишка, уже не стыдясь своего происхождения, — Во — о-от, ты же тут читала, что у нас даже город есть?!
— Да, кажется, да, — я рассеяно водила пальцем по строчкам, — вот тут и его картинка.
И мы оба стали рассматривать рисунок неизвестного автора, который увековечил своей рукой диковинную столицу мраров.
— Скажи, красиво!
— Согласна. Ледяной дворец впечатляет… только холодно в нём, наверное!
— А эти мосты?! А башенки?! Я такой красоты даже в Сумраке не видел!
По библиотеке разнесся трубный стон, явно недовольного замка.
— Но — но! Сумрак настоящий, а не легендарный!
— Замок Велиар — тоже! — воскликнул молодой мрар, вскочив на ноги.
— Малой, ты же не думаешь, что столица мраров действительно существует, не говоря уже о дворце их повелителя?! — поразилась я доверчивости подростка, — сам подумай, замок, парящий на снежном облаке?! Бред!
— Не бред!
— А я говорю, это, — я ткнула пальцем в рисунок, — выдумка! Или плод воображения какого‑то путешественника!
— Нет! Он существует! Я знаю! — уперев руки в боки, мальчишка доказывал свою правоту, — моя мама… она рассказывала о нём!
— Успокойся, Малой! — поднявшись, я взяла голову мальчика в свои руки, — понимаешь, в детстве нам часто рассказывают сказки…
— Нет! Кьяра, я… знаю, это не бред! И не сказка! — я хотела ответить, но тут яркая вспышка света ослепила меня.
Я очутилась совершенно в другом месте… Деревянные стены, занавешенное окно, чадящая лампадка, подвешенная к потолочной балке… Где я?!
Не успела я испугаться, как услышала голос… невероятно приятный, мелодичный голос. Женщина рассказывала сказку…
— И там, далеко — далеко, за Северной пустыней, стоит прекрасный замок…
— Мама, а чей он?! — детский голосок принадлежал маленькому мальчику, совсем крохе, годков три ему дать, не больше…
— Замок Велиар?! В нём властвует гордый и сильный правитель всех мраров, полу людей — полу волков! Только они гораздо крупнее лесных охотников… и мрары умеют говорить, даже превратившись в них. А замок… хочешь я спою тебе песенку о замке и его хозяине?!
— Да — а-а, да — да — да! — обрадовался малыш. Хлопая в ладоши своими маленькими ручонками.
И женщина, перебирая маленькую лютню, которая лежала у неё на коленях, запела:
В старинном замке родовом
Стоит одна лишь тишина…
Тот замок звался просто 'Дом'
И в нём жила тогда Зима…
Старинный замок, родовой,
Он обветшал, давно старик…
Но стены замка помнят вой…
И 'К бою!' громкий крик…
Она пела, а я слушала… слушала о том, как в родовой замок пришло горе… как проклятие вечной мерзлоты поселилось в нём, и как пришла молодая девушка, сбежавшая от своего сурового хозяина в страшную метель.
Молодая мать поведала и о любви, что расцвела в сердце девушки, прошедшей испытания, выпавшие на её долю в замке, и о том, как сын Зимы, молодой лорд, влюбился в неё…
Но конца сказки дослушать мне не дали. В спальню ворвался всклокоченный пьяный мужлан:
— Всё песенки поёшь своему отродью?! Ничего, недолго ему осталось!
— Не трогай сына! Ты знаешь, что он с тобой сделает! — женщина, зажав музыкальный инструмент в руке, спиной загородила дитя.
— Он?! И где он?! Где твоё Чудовище?! — вырвав лютню, мужчина схватил женщину и потащил к двери, — я здесь — хозяин! И ты будешь повиноваться мне!
— Мама?! Ма — а-а — хныкал мальчонка, укрывшись одеялом… — а — а-а…
— Кья — а-ара! Очни — и-ись! — и меня хлестнули по щеке и, судя по тому, что она уже стала неметь, не один раз.
— Всё, хватит! — я перехватила руку Малого. — Я в норме!
— Фу — у, ты меня так напугала! Сначала побледнела, потом глаза закатила, а дальше и вовсе бормотать что‑то стала, — зачастил мальчишка, обнимая меня, — ты в порядке?!
— Я? Кажется, да, — потрогала лоб, вроде не горячий. — Слушая, мелкий, а что ты помнишь о своём детстве?!
Вот так я поведала, всё что знаю, а мой новый друг попросил меня ему помочь и… вытянуть из его головы все необходимые воспоминания. Вооружившись книгами, мы стали искать, изучать, практиковаться… Большого результата мы не добились, но того, что стало известно, мальчишки хватало с лихвой… А неделю спустя после нашей первой попытки, Малой меня покинул… Нет, что вы, он попрощался и обещал вернуться, может даже не один… Но легче мне от этого не стало, всё таки тяжело расставаться с теми, кто стал тебе дорог и близок.
Глава 34. О том, что 'эх, свадьба, свадьба, свадьба пела…'
Кьяра
Наконец, настал долгожданный день. Свадьба.
Не мной долгожданный и не моя, но кого это волнует?! Рихарда уж точно 'нет'. Я, конечно, понимаю, что сама во всём виновата, и в чужой корреспонденции лазать ручками не стоит… но в такую жестокость, как не пригласить меня на его бракосочетание, я поверить не могла. Забыл он, бедолага, умаялся. Потому пригласила себя сама.
— Сумрак, как он в портал войдет, придержи 'дверку' открытой, лады?! — портьеры на окнах согласно закрылись и открылись. Это я его подмигивать научила, правда, здорово?!
Вот так я и попала в замок к лорду Бильху. Ну, замок — это конечно сильно сказано, так двухэтажный сарай с одной несчастной башней. Грязно здесь и не ухожено, и это они так к приёму гостей готовились?! Меня теперь не удивляет, почему он хотел за Рихарда свою дочку выдать.
Маг перемещался порталами, а я ножками, да еще спрашивая у слуг, где пройдёт церемония, мол, припозднилась я, сами понимаете. Косились они на меня страсть как, но знатной леди перечить не могли, во — о-он сколько их на свадьбу съехалось. Так или иначе, но вошла я в зал в самый нужный момент:
— …а теперь жених может поцеловать невесту! — ха, невесту, да корова бы смотрелась элегантнее в этом белом наряде. И худее, явно. Мадам не стала дожидаться решительных действий со стороны жениха и всё взяла в свои руки. И новоиспеченного мужа в том числе, буквально навалившись на него своими объемными телесами.