С тех пор уровень газа не менялся и люди жили здесь. На вершине холма был сделан навес из тонких прутиков каких-то кустов, которые поначалу в изобилии росли на холме. Под ним люди укрывались от дождя. Со временем было съедено все принесенное сюда съестное, и Тибот помнит, как изголодавшиеся люди стали с нехорошим интересом приглядываться друг к другу… Те, кто не выдерживал голода или опасности быть съеденным, сами уходили за Черту. Отряд людей таял. Но всех тогда спас Уво: в том куске вспаханной когда-то земли, бывшего огорода, который был до Черты, он обнаружил червей, которых там оказалось великое множество: неведомым чутьем уловив опасность, они все поднялись в верхнюю часть огорода и просто кишели в земле. На червей Уво тут же наложил запрет и стал распределять их сам, он же вел и учет их, став с тех пор Главным Кормильцем, а значит, и самым главным среди людей на Вершине холма. Это было великое спасение от голода. Для червей сделали огромный лоток, и там они размножались под бдительным присмотром Уво. Он лично раздавал пищу оставшимся в живых людям. Но люди, не веря газу, уходили друг за другом искать другие места — и все они остались лежать на склонах холма. После того, как старый Вир ушел за Черту, их осталось всего трое: Уво, Тибот и рыжая Opa.
Opa целыми днями пела протяжные, рыдающие песни. Тибот занимался тем, что выкладывал из булыжников на лысой, почти уже без остатков растительности, Вершине огромные фигуры людей и животных, которых он когда-то видел в детстве, и еще кого-то, напоминавшего птицу; только вот птица ему никак не удавалась: он так и не смог представить ее по рассказам старших, и потому то выкладывал ее, то разбирал снова. Уво охранял богатство богатств — лоток с червями.
Opa, так же, как и лоток с червями, принадлежала Уво. Но не так давно Уво разрешил Тибету иногда спать с Орой. Почему это Уво сделал, Тибот не мог понять: может, тайно стал побаиваться Тибота, когда тот возмужал и стал реальной опасностью для него? А их мало, и им надо жить мирно. Сколько еще — не известно…
Тибот впервые узнал женщину, — узнал Ору и… полюбил ее, одновременно начав испытывать и другое сильное чувство — ненависти — к хозяину Уво. Но Уво мощнее Тибота, сильнее, всегда начеку и кажется неуязвимым. В одном он слабее Тибота: лишь только Тибот стал любить Ору, она понесла ребенка, чего никогда не бывало с Уво. Она сама призналась Тиботу. И она полюбила тайно его, Тибота, отца своего будущего ребенка, а не стареющего уже Уво. От Уво она не могла никого родить — это главное. Уво доволен Тиботом и не ревнует, как сказали бы люди, — он сам так решил. Но он ничего пока не знает о ребенке…
У Оры уже совсем обозначился живот. И это невозможно стало скрывать от Уво. Как и предполагал Тибот, ему это сразу не понравилось: он не ожидал, что у Тибота еще есть сила для зачатия ребенка, а у Оры — способность рожать. Он не хотел этого, и ревность и ненависть к обоим стала глодать его.
Неминуемый разговор Тибота с Уво состоялся у лотка с червями, где Главный Кормилец подкармливал их жухлыми листьями и травой.
Ты знаешь, Тибот, — глухо начал Уво, — я тебе как отец, а ты мне — как сын. Я тебе разрешил любить Ору как мужчине. Теперь она из-за тебя должна стать матерью. Но ей тогда понадобится больше червей, а наш запас не рассчитан на усиленное питание, тем более на четверых человек. Ты понимаешь меня. Иначе мы начнем голодать, и… В общем, я решил: как только Opa родит, ты возьмешь ее ребенка и спустишь за Черту. Именно ты. Своего ребенка. Чтоб запомнить это. А я ее постерегу. Никто не знает, что может вытворить женщина, когда ее лишают ребенка.
Тибот затрясся от ужаса, услышав решение Уво, но ничего не ответил. И лишь когда Уво ушел, он сжал кулаки…
С Орой Уво тоже поговорил сам, все объяснил, растолковал. «Ты мне нужна, Тибот тоже, но… ребенок будет лишним. Чуть только он подрастет, как затребует червей в два раза больше, чем ты. Тибот все сделает, как я решил, это безболезненно. И полезно для всех».
Смертельно побледнев, Opa согласно кивнула: «Да, я все понимаю, раз так надо».