Лимфатическая сеть сосудов состоит из капилляров, образующих сеть лимфатических сосудов, их сплетений, лимфатических узлов, стволов и протоков.
Длина лимфатической системы – более 200 000 км: это невероятная, до конца не изученная до сих пор река белой крови. Диаметр капилляров – от 10 до 200 мкм; они представляют собой закрытые с одного конца трубочки или слепо начинающиеся выпячивания различной формы. Скорость течения лимфы в сосудах очень мала – около 300 мм/мин (для сравнения возьмем скорость полного круга кровообращения: 100000 мм кровь проходит всего за 23 секунды!). Движение лимфы обусловлено разностью давлений в лимфатических капиллярах (где оно выше атмосферного) и в лимфатических протоках (где оно ниже атмосферного), сокращением скелетных мышц, сдавливающих лимфатические сосуды, сокращением диафрагмы, периферических стенок сосудов. Имеющиеся в лимфатических сосудах клапаны не допускают обратного движения лимфы, способствуя продвижению ее в сторону грудного протока.
Число лимфатических сосудов, выходящих из какого-либо органа, больше, чем соответствующее число вен. В лимфатическом коллекторе руки человека насчитывается 60 клапанов, в коллекторе ноги – 80–100 клапанов (для сравнения: в венозных коллекторах – 20–30 клапанов, расположенных через каждые 2,5 см).
Различают три раздела лимфатической системы:
1. Лимфатические сосуды разного калибра: лимфатические капилляры – с одной стороны, и лимфатические щели – с другой;
2. Лимфатические органы: лимфоидные островки, миндалины, селезенка, зобная (или вилочковая) железа – тимус, костный мозг;
3. Полости перикарда, брюшины, плевры, находящиеся в постоянном контакте с лимфой, как и полости нервной системы: субдуральная полость, желудочки мозга, центральный канал костного мозга, слезные камеры глаз, ушные лабиринты, спинномозговая жидкость.
Лимфатические сосуды обладают свойством расширяться больше, чем кровеносные сосуды; именно эта эластичность способствует быстрейшему удалению отходов жизнедеятельности. Каждое препятствие на пути лимфатического или кровеносного потока провоцирует локальное расстройство или общее заболевание. Когда при расширении лимфатических сосудов клапаны не смыкаются – речь идет о лимфатическом варикозе. Из-за отсутствия в плоде матери (плаценте) лимфатических сосудов возникает перегрузка венозной системы матери отходами жизнедеятельности плода: это одна из причин развития флебита у женщин во время беременности (особенно у перегруженных мясным и высококрахмальным питанием).
В норме, поток лимфы движется в одну сторону. Когда же лимфатические узлы поражены туберкулезом, раком, лимфогранулематозом, при коклюше и лейкемии, препятствия, возникающие по ходу лимфы, заставляют ее двигаться в обратном направлении (ретроградная циркуляция). Известно ретроградное размножение раковых клеток!
Инсулин замедляет течение лимфы.
Диуретики (мочегонные) увеличивают количество лимфы, она становится богаче минеральными и органическими веществами. Лимфогонное действие диуретиков предшествует их диуретическому действию.
Лимфатические узлы – у человека их насчитывается 400 шт. Узел представляет собой образование округлой или овальной, выпукло-вогнутой формы размером от 1 до 22 мм. Вогнутость – «ворота», откуда выходят выносящие лимфатические сосуды. Приносящие сосуды входят в лимфатический узел с его выпуклой стороны.
Лимфатические узлы выполняют барьерную, защитную, обменную и резервуарную функции, участвуют в иммунных процессах. В их корковом и мозговом веществе образуются лимфоциты, которые выполняют важнейшую роль в процессах сопротивляемости организма (иммунитета). Подробней их роль рассмотрим в разделе об иммунитете.
В лимфатических узлах вырабатываются лейкоциты, стимулирующие размножение лимфоцитов.
Выходящие из «ворот» лимфатических узлов выносящие лимфатические сосуды, соединяясь друг с другом, образуют лимфатические стволы. Последние сливаются в два крупных протока – правый лимфатический и грудной. В правый лимфатический проток поступает лимфа из правой половины головы и шеи, правой верхней конечности и правой половины грудной клетки; в грудной – из остальных частей тела. Правый лимфатический проток впадает в правый венозный узел, а грудной проток – в левый венозный узел, которые образуются в местах соединения внутренних яремных и подключичных вен на шее.