«У нас есть солдаты. Тебе не нужно участвовать в этой войне», — говорил он.
Я окидываю коричневый лист сердитым взглядом. Но Кристалла наблюдает за мной, и когда я возвращаю своё внимание к ней, её голубые глаза вспыхивают в солнечном свете.
— А на чём продолжаю настаивать я? — требовательно спрашивает она.
Мои пальцы смыкаются на трёх оставшихся листках, и я прочищаю горло.
— Что бы Сир ни говорил, продолжай бороться. Я нужна ему.
— Что бы Сир ни говорил, — вторит мне Кристалла.
Я достаю листочек из волос и добавляю его к собравшейся кучке. Он больше, чем остальные три, и поглощает их своими тёмно-красными венами на алой коже. Чем дольше я на них смотрю, тем больше размываются цвета.
Девушка опускает руку поверх моей, пряча листики в ладони.
— Я вернусь, обещаю. Как всегда.
Я шмыгаю носом.
— Я тебе верю.
Но это не так.
«Я хочу вам помочь. Я могу это сделать».
Порыв ветра неистово разметает белые волосы Кристаллы, поднимая в воздух опавшие листья. Девушка смеётся и берёт горсть листьев, кидая их в меня, а я ей подыгрываю. Мы теряемся в буре цветов.
Но она быстро проходит, и день начинает подходить к концу. Не успела я моргнуть глазом, как с момента их с Грэгом отъезда прошёл месяц.
Я упираю руки в бока и смотрю на оружие на полу старого сарая. Проснувшись раньше всех остальных, я решила потренироваться с мечом или кинжалом из оружейной палатки — с чем-то, чем я смогу орудовать самостоятельно. Но затем увидела её. Сир называл это осеннее оружие чакрой — плоское металлическое кольцо размером с мою голову, с деревянной ручкой посредине. Его нужно метать, как диск, и оно разрежет воздух и всё, что попадётся на пути. Я переминаюсь с ноги на ногу, всё моё тело зудит от нервного покалывания.
Я метну чакру. Я буду бороться.
Вздыхаю. Нужно дождаться возвращения Кристаллы, чтобы она убедила Сира мне помочь… Но прошёл целый месяц, а от них не пришло ни одной весточки!
Листья с хрустом рассыпаются под моими ботинками. С каждым таким хрустом я хмурюсь всё больше. Нужно хоть что-то делать!
Тут к моей шее прижимаются два пальца.
— Ты труп.
Я едва подавляю вскрик и хватаю чакру с пола. Моё сердце яростно бьётся о грудную клетку. Я оборачиваюсь к своему обидчику и вижу самодовольное лицо Мазера.
Его улыбка и голубые глаза заставляют моё сердце биться пуще прежнего, и я хмурю брови, чтобы скрыть испуг.
— Я позволяю тебе подкрасться ко мне лишь потому, что ты наш будущий король!
— Ага, — он смотрит на чакру и поднимает брови. — Что ты делаешь?
Выпрямляюсь и задираю нос.
— Собираюсь учиться драться!
— Уильям будет недоволен.
Я сжимаю челюсть. Оружие настолько тяжёлое, что у меня начинают болеть пальцы, и это только подтверждает правоту Мазера. Мне всего-то десять лет, я не должна бороться! Так бы сказал Сир, несмотря на то, что он позволяет драться десятилетнему Мазеру.
— Я устала ждать его разрешения, устала слушать истории о короле Ангре, и как он узурпировал наш народ, устала переезжать с места на место, чтобы он не нашёл и не поработил и нас! Я устала, Мазер, и хочу помочь, чтобы никто из нас больше не уставал.
Слова льются из меня таким быстрым потоком, что нужно отдышаться, но я замолкаю, заметив выражение лица своего друга. Он спокойно и задумчиво кивает головой. Затем закусывает губу и достаёт маленький кинжал из ножен на поясе.
— Уильям говорил, что чакру можно использовать и в ближнем бое. Дерись со мной. Я обучу тебя.
Я ахаю от восторга.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
За полуразрушенными стенами сарая слышатся звуки пробуждающегося лагеря. Трещит костёр, люди перекрикиваются. Вскоре Сир начнёт искать Мазера для утренней тренировки и непременно зайдёт в сарай.
Я занимаю нужную позицию, широко расставив ноги. В моей голове крутятся наставления Сира: оружие вверх, одна рука вытянута для равновесия, тело полусогнуто, чтобы врагу было труднее по нему попасть. Мне редко удавалось подсмотреть за их тренировками с Мазером, но и этих знаний хватает для начала.
Мазер весь подбирается, его лицо суровеет. Стоит мне моргнуть, как он резко бросается в мою сторону. Я вскрикиваю и слепо взмахиваю чакрой. Металлическое кольцо звенит при соприкосновении с кинжалом мальчика. Увидев, как я мечусь по сараю, он начинает громко хохотать. Уголком глаза я замечаю, как сбоку мелькнули его белые волосы и сверкающие голубые глаза, а в следующий миг он снова бросается в бой, парируя, делая уколы и отбивая мой замах. Каждые пару секунд я чувствую, как его кинжал легонько прикасается к моему телу.
— Мазер! — резко поворачиваюсь. — Прекрати!
— Ты сама сказала, что можешь драться, — насмехается он.
— Я могу!
— Только потому… о, смотри! — Мазер падает на колени и пытается достать что-то между половиц. Эта короткая пауза даёт мне время, чтобы перевести дух и занять начальную позицию, сжимая чакру двумя руками. Но мальчик совсем позабыл о нашей драке. Он поднимается с пола, держа на ладони небольшой голубой камешек, покрытый грязью. Под слоем пыли он такой же ярко-голубой, как глаза Мазера.
— Что это ещё такое? — рявкаю я. — Мы вообще-то дрались, если помнишь! Это не может…
— Помнишь, что говорил Уильям об источниках? — спрашивает он, игнорируя мой вопрос.
Я только крепче хватаюсь за чакру, волнуясь, как бы это не оказалось уловкой.
— Конечно.
Я помню всё, что говорил Сир.
Мазер крутит камешек в ладони и стряхивает с него куски грязи.
— Как-то он рассказывал, что в былые времена у всех были талисманы, в которые вкладывалась магия, пока правители не отобрали их и не сотворили Королевские Источники. Что, если некоторые талисманы были утеряны? Что, если в этом камне спрятана магия?
Я громко фыркаю.
— Если бы они и потеряли мелкие источники, то их бы наверняка уже нашли к этому времени. К тому же, ныне существует только восемь Королевских Источников.
Плечи Мазера напрягаются, и я мысленно чертыхаюсь. Уже не восемь — осталось всего семь рабочих источников. Потому что король Весеннего королевства сломал источник Зимнего.
— Если бы магией владел каждый, нам бы не пришлось бороться, — бормочет Мазер себе под нос. — Нам бы не пришлось отбирать две части источника у Весеннего. Нам бы не пришлось беспокоиться о возвращении магии в королевство, потому что ею владел бы каждый, и мы все были бы сильными!
— Я думаю, мы и так сильные. Даже без магии.
Мазер поднимает голову, и его угрюмое выражение лица начинает постепенно сменяться другим.
— Что?
Его взгляд, кричащий об отчаянии, с которым он жаждет услышать мой ответ, приковал меня к полу.
— Я не считаю, что нам нужна магия, чтобы быть сильными. Нам удавалось выжить без неё целых десять лет. Да, мы через многое прошли, но мы всё ещё живы. — Я запинаюсь, и моё сердце болезненно сжимается. — По крайней мере, некоторые из нас.
— Но… — его голос становится тише, словно он уже не так уверен в своих словах, как хотел бы. — Нам нужна магия. Ею владеют все королевства. Нам не освободить наш народ, если мы не раздобудем половинки источника у Ангры. Справедливость должна восторжествовать. — Он замолкает и сердито смотрит на голубой камешек. — Но… Было бы хорошо не нуждаться в магии.