— До свидания, дезертир, — успел он прочитать издевательскую надпись до того, как на почерневшем экране появилась бегущая вправо дорожка.
Дорожка меж тем, проделав четверть пути, остановилась и… что за напасть! — побежала обратно.
Через пару секунд перед ним опять висело окно крипто-чата «Сезам».
— С возвращением, дезертир, — появилась надпись рядом с треугольником.
Волопас не отвечал, думая о том, не оставил ли он чего-нибудь несохраненного. Он перешел ко второму правилу системного интегратора, которое гласило: неразрешимая задача, возможно, есть часть более общей, которая уже не лежит в плоскости рассматриваемых явлений. И по этому правилу он должен был выйти за пределы команд — попросту говоря, обесточить взбунтовавшийся комп. Да, обесточить. И главное, не влезать в дискуссии. А лучше сразу — к системному блоку. Давно он его не видел. Сюрприз. Кнопки выключения на передней панели нет. Может быть, на задней? Он просунул руку между доской и верхней крышкой компа. Должна быть здесь. Не обнаружив выключателя, Артем вспомнил, что техник поставил ему новый корпус с более мощным блоком питания. Значит, надо искать ИБП. Вот он, родной! И выключатель на нем имеется, обычный, механический. Волопас уже протянул к нему руку, как вдруг вспомнил о предупреждении Антона о возможной порче шифрованной базы, если она открыта. Открыта она или закрыта? А копия, есть ли у него копия?
Артем вылез из-под стола и уткнулся носом в сообщение Богга:
— На что только не идут играющие, лишь бы Богга не слушать.
Волопасу хотелось выругаться, но он удержался — материть компьютерную химеру — что на трактор бобиком бросаться.
— Ты ругайся, милок, я услышу, — словно бы подслушав его мысли, выдал на экран Богг.
Нет, это паранойя, какие еще мысли? Хакеры в голову не лезут, — успокаивал себя Артем, — а фраза — типовой капкан для лохов — из любого раздражения вытекает. Разве нет? Похоже. Да, но что он хотел сделать, прежде чем вырубить комп? Правильно — закрыть базу. А потом — под стол — выдернуть жало этому змею.
Волопас стоял перед экранами, разыскивая глазами окно с базой. Да вот же она, на правом. Остерегаясь касаться клавиатуры, он взял в руки мышь и полез в меню, чтобы выйти из программы управления. В меню нужного пункта «выход» не было, поскольку программа писалась не для племени ламеров-кликхеров[3], а сугубо для профессионального использования.
Вернув кисти на клавиатуру, Волопас невольно посмотрел в центральное окно с чатом.
— Всегда так: вначале зовут, а придешь — избавиться норовят, но и того не ведают. Ибо я в них ведаю и все в руках Моих, — висело в нем последней записью от Богга.
Чтобы лишний раз не впасть в искушение спора, Артем сразу же свернул окно с чатом и перешел к базе… И вдруг понял, что сочетание клавиш для выхода из программы ему неизвестно. «Хелпа» в софтине еще не было — бета она и есть бета. Что ж, придется искать набор инструкций в файлах на диске. Открыв файл-менеджер и увидев терабайты файлов в пирамиде каталогов, он вдруг с пронзительной ясностью осознал, что когда-то делал нечто подобное — гонялся за хвостом псевдопроблем, решение которых если к чему и приводит, то к их дальнейшему умножению. А если ничего не искать! Не закрывать! Не сохранять! Вырубить комп — и все. Если Антон не сделал резервной копии — пусть пеняет на себя.
Да, подбодрил Артем сам себя и вторично полез под стол. Он двинул по кнопке ИБП с такой решительностью, что та отвалилась, а на панели устройства тревожно замигала красная лампочка. Это означало, что питание, вместо того чтобы отключиться, перешло в аварийный режим. Теперь ИБП надо либо разбить, что при взгляде на мощную конструкцию представлялось маловероятным, либо найти разъемы, соединяющие блок с компьютером. Просунув руку за корпус, Волопас обнаружил внушительные, не похожие на бытовые, соединители с фиксирующими кольцами и замками. Что ж, надо отдать должное, техник, мать его, оказался чрезвычайно основательным. Разорвать цепи питания без топора или специального ключа было невозможно. Ключи, везде ключи! Гаечные, короткие, длинные, стойкие, — у.e.тень и только! — Артем произнес это ругательство Эпохи Первоначального Накопления[4] вслух, уже спокойно думая о том, как отреагирует на него Богг.
Он сел на пол и громко рассмеялся, вспомнив давно прочитанную им историю о том, как один такой же, как и он, Фома, пытался проверить, существует ли его личность на самом деле, или же он просто тень на стене от чьей-то настольной лампы.
Можно, конечно, расколотить компьютер, дабы скрыть поражение от какого-то хакера, нанесенного ему, истинному королю сетевых пространств. Можно, но не будет ли его жертва той самой данью, которую вымогает наехавший на него флибустьер Сети.
3
От