- Я в жизни своей ничего вкуснее не ел, - перебрасывая к себе на тарелку очередной сочный кусок, покачал головой мужчина. - Груша, спасибо.
- Ага. А как же мой плов? - нехорошо прищурилась я, облизывая жирные пальцы. - Ты ведь про него то же самое говорил?
- Ну, да, - нагло оскалился Ветран. - Так это же - рыба, а там...
- Каша?
- Нет, Анастэйс, не каша.
- Погоди, она еще свои вареники тебе припомнит, - зевнул во всю пасть умник.
Воин духа ощутимо напрягся, а потом выдохнул:
- Ну, еще пару мисок осилю. Хотя, ремень уже застегиваю на следующую дырку. А вот штаны...
- Штаны? - скептически скривилась я. - Ты хочешь сказать, 'то, что от них осталось'. Что будем делать то? Зашлифуем магией, и пойдем завтра покупать новые?
- А, может, не надо? - с надеждой замер мужчина. - Мне старые нравятся - карманов много. И дыр там...
- Кстати, о дырах и грызунах. Стася, а ведь я... мы, так и не дождались твоего рассказа о нашем оружейнике.
- Да? Так ведь я уже говорила...
- Я помню, - скривил морду кот. - Твои последние слова были: 'Я же вам говорила, что это - одна и та же сволочь'. Потом: 'Ветран, руку в сторону отведи, мне перевязывать ее неудобно' и...
- Достаточно, - догадливо процедила я, но, кот все ж, закончил:
- 'Кто же тебя так целоваться научил?'. А дальше, мы с Грундильдой уже слушать постеснялись.
- Хи-хи...
- А ты, Ветран, ее, кстати, так и не просветил, - скосившись на трясущуюся у раковины шкатулку, продолжил наглец.
- Я помню... Так тебя, Зигмунд, какой вопрос больше интересует?
Кот тут же создал видимость полета мысли, поэтому мое летящее в него полотенце словил по полной:
- Пожалуй, первый.
- Ага, - удовлетворенно констатировала я. - Тогда, слушайте дальше: наш маг - либо рыцарь Прокурата, либо, имеет к этой конторе непосредственное отношение, - закончила, без всяких лирических вступлений. - Что?.. Мне надо обосновать?
- Хотелось бы, - 'отмер' Ветран.
- Ты что, Стася, и его там разглядела? Прямо в доспехах?
- Нет. И я, конечно, понимаю, что, заявление мое довольно...
- ... наглое.
- Смелое.
- Неожиданное... Тогда попробую, все ж, объяснить (значит, без вступления никак)... Дело в том, Ветран, что, мой друг, Глеб, до того, как уехать в Бередню, шесть лет проработал на Прокурат. И, хоть не любил их, как ты, Зеня выражаешься, 'доспехов', иногда некоторыми частями, все же, пользовался. Например, перчатками. Помнишь, были у него такие, из очень тонкой телячьей кожи?.. - прищурилась я на кота. - Ты их еще 'лапами' называл?
- Ну, да, - усердно скривился умник. - Потому что, они из-за обрезанных пальцев на когти похожи. И что?
- И то... Перчатка эта, на руке той сволочи, сама по себе еще ни о чем не говорит. Их и гражданские маги носят, исключительно, для удобства вещания - ведь энергия при большинстве заклятий идет как раз через подушечки пальцев. А то, что в них руки не мерзнут и мозоли не натираются от вожжей, когда на грифоне прокуратском летишь, только дополнительный плюс... Так вот.
- Значит, это еще не все аргументы?
- К сожалению, нет, Зеня... Я ведь - родом из портового города, - затянула я второе свое вступление. - И, как, любая, уважающая себя...
- ... потенциальная подруга жизни моряка.
- Если ты такой умный, может, сам за меня закончишь?
- Зигмунд, помолчи, пожалуйста.
- Спасибо... Ну, в общем, он прав. И, как любая... я весьма не плохо, причем до сих пор, умею вязать морские узлы. Правда, только девять.
- Угу... - теперь уже подал голос воин духа. - А я все гадал, про твое горячее напутствие корню через тропинку.
- Про амфорный узел? - стыдливо уточнила я. - ... В общем, узлы бывают разные. Есть такие, чтобы быстро развязывались через ходовой конец. И вот тот, которому меня Глеб научил, очень именно на такой похож. С одной лишь разницей - он зеркальный. И называется не 'русский', а 'скрипичный ключ'. Потому что, напоминает его. Хотите, покажу?
- Стася, мы хотим, чтобы ты через бескрайние пастбища, небеса и моря до сути, наконец, дотащилась.
- До сути?.. А суть в том, Зеня, что этими 'музыкальными' узлами пользуются лишь рыцари Прокурата и именно им была закреплена на потолочном крюке веревка, на втором конце которой болтался наш гном...У меня все...
- Час от часу не легче, - с чувством выдохнул кот. - Нет, мало того, что наш противник теперь - олицетворение всего зла в округе, так он еще и профессиональный боевой маг. Разве такое возможно?
- А вот мне теперь наоборот, все кажется вполне логичным, - откинувшись на спинку стула, прямо посмотрел мне в глаза Ветран. - И даже его уловка с фонарем дураков. Ведь, именно в ту ночь, когда мы сначала на пруду были, а потом по репейнику вдоль ручья лазили, он Грушу... подловил?
- Видимо, да, - со вздохом отвела я взгляд. - И я знаете, что думаю? Рыбак рыбака, действительно, видит издалека. Так, может, сходить завтра в гости к Алене?
- Это еще зачем? - вскинул брови мужчина.
- Спросить ненавязчиво у господина ветерана, может, он встречал на наших улицах своих коллег. Ведь, судя по всему, часто там без дела болтается.
- Угу... Вот вместе и сходим.
- Но, только через одёжную лавку, - категорично отрезала я. И по тому, как Ветран сначала встал из-за стола, а потом, уже на ходу бросил: 'Хорошо'...
- Морально-этические нормы.
- Вполне возможно, - задумчиво протянула я вслед поднимающемуся на верхний этаж мужчине...
________________________________________
1 - Устаревшее, но очень живучее именование членов Совета магов.
2 - Шаг с поднятием лошадью параллельно земле вытянутой передней ноги.
3 - Мелкие щурёнки, которых принято отпускать (не всеми).
Глава 11
- Стася... Стася, просыпайся...
'Это что? Еще сплю?'
- Стася... а как?.. - вопросительным шепотом, под тихое хихиканье. - А-а-а... Хозяйка.
- А, если подушкой?
- Ну, уж нет. Мы так не уговаривались. Это ж беспредел.
- И что, ученые коты так разговаривают? - заношу руку за голову и открываю глаза... Топот и с уже безопасного расстояния:
- В общем, вставай. Доброе утро. И Грундильду выпусти. Ибо, рассвет уже. А я - на диван сны досматривать.
Я повернулась на бок и притянула к себе стоящую рядом на постели шкатулку. Щелкнула замочком.
- Доброе утро, хозяйка, - сияющая физиономия домовихи прямо перед моим носом. - Все хорошо? - ну, надо же, и когда успели ролями поменяться?
- Все замечательно, Груша. Доброе утро, - и сна, как не бывало... 'Действительно, день - замечательный. И небо за окном ясное. И очень хочется всем этим с кем-нибудь поделиться', - потянувшись, села я на кровати и прищурилась в диагональный угол этажа. - 'Ну, надо же! Еще спит'.
Ветран, действительно, еще спал. С раскинутыми в стороны руками, будто отталкивался ими во сне. Я посмотрела на него, замерев на несколько мгновений, а потом осторожно подошла ближе. 'Интересно, любимый. Очень интересно, чему еще тебя научила эта дрибза, до того, как ты понял, с кем имеешь дело? А успел ли ты ее полюбить?.. Вероятно, да. Оттого и ненависть сейчас так велика'.