Парнокопытное бросилось вперед. Боль от укуса сковала шею, ей нельзя было пошевелить. Потом ноги отказались бежать. Оступившись, олень кувыркнулся и упал на сухую листву. Боль стремительно распространялась по телу. Жертва пыталась дышать, но легкие были неподвластны разуму. Мозг пока еще мог распознавать движения. В белом лунном свете перед глазами появилась черная расплывчатая фигура. Создание величественно, неспешно, подошло к оленю и, подняв жертву при помощи тонкой липкой нити, быстро укутало зверя в только что сотканный мешок, после чего грубо поволокло за собой в неизвестном направлении…
Извилистые темные коридоры последние годы были домом для него. Здесь он был хозяином, но сам возносил себя до уровня богов. Он был создателем, но поклонялся законам науки, а не библейским догмам бытия. На вид ему было лет сорок. Высокий и худой, человек спешно двигался по мрачному коридору, заканчивающемуся бронированной дверью. Там, за бронесталью, он мог почувствовать себя в безопасности. Последние годы он был во власти психоза, который был не в состоянии побороть. Раньше ученый был другим. Спокойствие и уверенность сменили тревога и непобедимый страх. Каждый раз, покидая стены убежища, он ждал, что спецслужбы придут за ним, за его творением, за его жизнью.
Как только он вошел в помещение, замки массивной двери закрылись. Здесь, в его кабинете, все лежало на своих местах – именно так, как он оставил. Теперь в его окружении не было близких в числе коллег, тех, кто мог вонзить нож в спину. А та единственная, сумевшая предать его, заплатила сполна. Ошибки прошлого ученый хорошо усвоил. Последние годы мужчина никого не подпускал к себе.
В кабинете, также являющимся покоями, Резников чувствовал себя в безопасности. Тут были собраны все дорогие ему вещи и вся нужная для творчества – так он называл свою научную работу – информация. Массивный дубовый стол, как и в прежние времена, был завален литературой, отчетами и технической документацией. На краю лежали бланки с данными спектрального анализа биоматериалов, используемых в работе и иммуноферментный анализ крови. Также на столе находилась стопка фотографий с изображением весьма странного и нагонявшего страх чудовища, которое, просто описать словами не каждому было под силу. Он уселся за стол и прежде чем принялся разбирать завалы документов, обратил внимание на фотографии. Какое-то время он рассматривал изображенное на них существо, а после убрал снимки в ящик стола, годами являвшийся гробницей пистолета. Для каких целей ему нужен был пистолет? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Но, несмотря на то, что после бегства из Афганистана он полностью разочаровался в эффективности огнестрельного оружия, пистолет лежал в ящике и был заряжен. Теперь, на заре двадцать первого века, он был поставщиком оружия. Об этом знали немногие – те, кому была удостоена честь знать это, стали его союзниками. Резников погряз в воспоминаниях. Ученый ощутил холод афганской ночи, зной, сопровождавший его и верного спутника по горным тропам Гиндукуша. Именно там, в одном из глубоких разрывавших горный ландшафт ущелий, он и потерял Дуста, – единственного друга –которого он создал собственными руками. Животное – сверх создание – было бессильно против атаки вертолета, следовавшего попятам от самого Пули-Хумри. Воспоминания весьма кстати прервал звонок. Тихий звук наполнил помещение. Аппарат специальной связи звучал как продолжительный электрический разряд, нежели как телефонный звонок.
– Михаил Александрович, – раздался грубый с нотками металла голос отвечавшего на объекте за охрану и порядок. – Нашли пропажу! Далеко…
– Куда же ее занесло?
– Урал, Михаил Александрович!
– Вся в мать! Сука… – Ученый открыл ящик стола и вытащил графин. Налил содержимое в стакан и осушил его. Начальник охраны смерено ждал, пока глава секретного объекта распорядится насчет сбежавшей дочери. В эти минуты и Резников, и его боевые псы – наемники, которые обеспечивали ученому и его детищу безопасность, – пребывали в крайне сложной ситуации. Дочь ученого – Алиса, некогда больная остеосаркомой, обреченная на стремительную смерть, подверглась воздействию разработанного Резниковым средства. Вещество, введенное в кровоток, добавляло в ДНК подопытного иные молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты. В результате вмешательства рак перестал развиваться, пораженные метастазами ткани были удалены хирургическим путем и организм за считанные дни был исцелен. Конечно, целью Михаила Александровича не была борьба с онкологическими проявлениями, даже несмотря на недуг собственной дочери. Задачей Резникова было создание высшего существа – совершенного человека, способного пережить даже взрыв сверхновой. Пока что его достижение – фабрику по производству уродов – он сам расценивал как крепкий фундамент, способный донести человечество до жизни в самых дальних, непригодных для жизни мирах. Там, за несколько десятков световых лет, созданным им людям не придется зависеть от кислорода и температуры окружающей среды. Там, во враждебной среде, они будут на вершине пищевой цепи, а возможно, и богами, сошедшими с небес для менее развитых цивилизаций.