По ощущения я добрался до центра. Чье-то прерывистое дыхание вырвало из оцепенения. Я прекратил шоркать и медленно приблизился к источнику звука. Эшли. Сидела на скамейке и торопливо вытирала слезы. Увидев меня, она испугано подпрыгнула и с силой натянула рукава водолазки, будто бы я мог причинить ей боль.
— Что ты здесь делаешь? — С презрением выплюнула она. Несколько лет назад такой тон вызвал бы у меня обиду. Но сейчас только равнодушие, едва граничащее с любопытством.
— Гуляю.
— Тебе Кэтрин отправила, чтобы проучить меня?
— И зачем ей это делать?
Мой вопрос привел ее в чувство. Она больше не выглядела уверенной в себе и своих словах. Взгляд стал привычно испуганным, будто бы я в руках сжимал нож. Может ее подружки были где-то поблизости?
— Мне нужно идти, — прошептала она, предельно медленно поднимаясь с лавки.
— Тебя никто не держит, — чуть грубо ответил я, отчего глаза Эшли округлились. Вспыхнувший стыд сбил с толку. Он ощущался как загнанная под кожу иголка, движущаяся в сторону сердца.
Браун попыталась слиться со стенкой лабиринта. Выглядело это по меньшей мере комично. С чего она вдруг так боялась меня, я не знал. С учетом того, что из нас двоих именно Эшли причинила мне боль.
Но уйти молча Эшли не смогла. Я заметил, как ее губы распахнулись, а вопрос готовился сорваться с них.
— Что? — Не выдержал я.
— Зачем ты выставил меня в плохом свете на литературе?
Я медленно обвел ее взглядом, определенно не понимая, что она имеет ввиду. Эшли стушевалась и опустила голову, рассматривая свои ботинки. Мне хотелось хорошенько встряхнуть ее.
— Ты не можешь меня обвинять в том, чего я не делал. Никто не тянул тебя за язык, Эшли.
Ее губа задрожала. Я подавил внезапный порыв подойти и провести по ней пальцем. Приподнять подбородок. Заставить посмотреть мне в глаза.
— Мне нужно идти, — зачем-то повторила Эшли.
Я кивнул в сторону выхода, а сам двинулся дальше. Эшли ушла, унося с собой страх. Почему это девочка так меня боялась, я не понимал.
Вечером, лежа в комнате, я прокручивал в голове варианты. Раскрытая книга покоилась на груди и ждала своего часа. Мне осталось меньше ста страниц в «Джен Эйр». Я уже в третий раз перечитывал один и тот же абзац, но не понимал суть. Джефф в очередной раз сумел захватить мои мысли. Ублюдок отменно заметал следы. Я пытался понять как. Как, черт возьми, человек, который ничего не имел за плечами, снабжал целую страну наркотой и при этом делал вид, что не у дел? Вопросов с каждым днем становилось все больше и больше.
Я отложил книгу на прикроватную тумбу и вышел из комнаты. Можно было воспользоваться основным выходом, но я предпочел тот, что находился непосредственно в общежитие. Вдохнув полной грудью, я взглянул на темное небо. Свинцовые тучи прорезала бронзовая молния. Следом прозвучал гром. Несколько капель приземлились на лоб, медленно скатывая по лицу. Я сел на ступеньки и достал сигарету. Кончик вспыхнул, легкие наполнились густым сладким дымом. Усталость разлилась по венам, отчего я едва не рухнул на землю. Даже веки будто налились свинцом. В висках пульсировала тупая боль. Я протер глаза и еще раз затянулся. В окнах, соседних от кабинета Нейта, зажегся свет.
Я еще не понял, как отношусь к Эндрюсу. Нам было отведено не так много времени, чтобы узнать друг друга. Поэтому все мое представление строилось на редко сказанных словах Кэтрин. Глупо игнорировать, с каким теплом она отзывалась о нем. Словно в то мрачное время единственным лучом солнца и причиной двигаться дальше был Нейт. Мне все же хотелось присмотреться к нему получше. К тому же впечатления пятнадцатилетней девочки могли быть приукрашены собственными фантазиями. Кэтрин могла спокойно влюбиться в образ, который нарисовала в голове. И я не вправе ее судить. Но в то же время не позволю Нейту ее обижать.
Он остановился возле окна и, вероятно, смотрел на меня. Я сделал последнюю затяжку и затушил сигарету о подошву. Голова чуть проветрилась от пожирающих мыслей, но зияющая дыра в груди никуда не делась. В комнате я полез в интернет, в поисках каких-либо новостей о Ларчмонте. Кроме упоминаний в инстаграме ничего не нашел. Я открыл несколько фотографий, надеясь, что возможно увижу на заднем фоне Джеффа. Но в основном на снимках был танцпол или туалет.
Глава 6. Эшли
— Все хорошо, мам, я могу сама приехать домой.
— Нет, Эшли. Я приеду за тобой. Попробую перехватить Нейта и поговорить с ним. Почему ты мне не сказала, что мальчишка Гилла тоже там? Хорошо, что Колин сказала.