Я кивнула. Колин иногда вела себя навязчива, но я списывала это на чрезмерную заботливость. Она относилась ко мне, как к сестре.
— Прекрати беспокоиться об этом, Эшли.
«Она с таким же успехом могла сказать огню «не гори», но разве могла она догадаться о том, какие страдания терзали мое сердце?» — И я бы не обратила внимания на эти строчки, если бы Тайлер жирно не подчеркнул их. И он, и книга, будто бы насмехались надо мной.
Через несколько минут появились Тайлер, Энтони и Кэтрин. Она громко смеялась над шуткой Грейса. Лицо Тайлера мне не удалось рассмотреть, но я готова была поклясться, что и он улыбался. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными. Зависть разлилась в груди. Я пыталась держать лицо, пыталась не придавать большое значение увиденному. Однако глупо былы скрывать, что мне хотелось такой же легкости в общение с друзьями, как у Кэтрин.
Глава 7. Эшли
Поездка домой казалась глотком свежего воздуха. Но я не ожидала, что мама все таки решит лично приехать за мной. Всю неделю я убеждала ее, что мы не общались с Кэтрин. Что я все также верна своим убеждениям и понимаю, как сильно отразится на нашей семье возобновление общения. Но мама осталась при своем мнение и не желала слушать мои доводы. Слишком много чувств теснились в груди из-за ее поступка. Будто она не доверяла мне. Считала, что неделя, проведенная бок о бок с Кэтрин, изменит все. И мне правда было обидно. Но проще согласиться, чем вступать в спор, который обернется моим тотальным поражением.
Колин все утро расспрашивала, можно ли ей поехать со мной. Я увиливала от ответа, потому что не знала, в каком настроении приедет мама. Если она будет враждебно настроена, то о совместной ночевке можно и не мечтать.
Я не могла унять дрожь в теле. Не могла сосредоточится на занятиях. На просьбах Колин. На шутках Ким. На словах Дженни. Меня интересовало лишь как можно скорее покинуть Болфорд и сесть в машину.
Как только мистер Стоун разрешил нам идти, я бросилась собирать вещи. Книгу хотелось взять с собой, чтобы вечером на несколько вечером погрузиться в жизнь Джейн Эйр. Хоть бы мама не взяла ее в руки и не полистала. У нее бы точно возникли вопросы, кому именно принадлежать заметки.
Мама с важным видом стояла на парковке. Она осматривала каждого студента и переодически поджимала губы, если они были неопрятно одеты или не соответствовала ее требованиям. Заметив меня, она скромно улыбнулась. Наш водитель сидел в машине и постукивал пальцем по рулю. Я коротко кивнула ему в знак приветствия и собиралась сесть на заднее сиденье, однако мама меня остановила.
— Милая, как дела? Ты так мало звонила мне, — с упреком сказала она.
— Прости, очень большая нагрузка. Совершенно не было времени. Поехали домой?
— Подожди, я хочу увидеть Нейта.
Холодный пот скользнул по спине. Я закусила губу, судорожно смотря на крыльцо. Нейт шел не один, а с Кэтрин. Впереди них были Тайлер и Энтони.
— Мам, он вроде бы едет в Бостон, — ложь горечью отдавалась на языке. Но, возможно, Нейт и вправду собирался уехать на выходные. — Лучше завтра съездим к Хейли в гости и там поговорите.
Мама недовольно поджала губы, но все же согласилась. В машину мы сесть не успели, потому что нас окликнул Энтони.
По взгляду Кэтрин я поняла, что эта встреча не сулит ничего хорошо. Спина мамы натянулась как струна. Она заслонила меня собой и приготовилась к встрече. Как же мне хотелось схватить ее за руку и затащить в машину. Уехать. Лишь бы не быть свидетельницей очередной стычки.
Я искала спасение в глазах Тайлера, но он стоял за Кэтрин, как лев, готовый к нападению. И пускай с его уст не сорвались слова, одним видом он источал уверенность и верность Кэтрин. Больше чем ее, мама ненавидела только Тайлера. И я боялась, как бы на парковке не произошло кровопролитие.
Я поймала взгляд Кэтрин и умоляюще посмотрела в ответ. Ровно на секунду мне показалось, что она отступит. Вот только мама решила, что последнее слово будет за ней.
— Мерзавка. Шарлотте стоило чаще пороть тебя в детстве.
Пульс грохотал в ушах. Сердце грозилось разнести в щепки ребра. Я судорожно вдохнула. Пыталась собраться с силами, чтобы посмотреть на Кэтрин. Страх прочно пустил корни. Контроль полетел к чертям. Глаза застилала пелена слез. Мама схватила меня за руку и потащила в машину. Я отчаянно убеждала себя, что ее слова не повлияли на Кэтрин. Не вызвали болезненные воспоминания, которыми было наполнено ее детство. Но ложь опаляла язык и внутренние органы.
Мама продолжила держать меня за руку и говорить, говорить, говорить. Ее слова не проникали мне в голову. Они и вовсе казались бессвязными звуками. Я не знала, как расценить ее поступок. Такого рода фразы звучали отвратительно, и не имело значения, являются ли они прошлым человека. Никто не заслуживал насилия. Именно об этом все книги. Так почему же мама выплюнула эти слова, как-будто Кэтрин и вправду заслуживала отменной порки? Ведь если так посудить, Кэтрин ничего конкретно не сделала по отношению к нашей семье. Все ее поступки были адресованы родителям и ради привлечения их внимания. Да, она предлагала мне сумасшедшие идеи, но никогда не настаивала и не принуждала.