Эшли будто знала, когда прийти. После общего собрания Кэтрин была эмоционально разбита. Страхи родом из прошлого опутывали в собственные сети, поднимая наружу спрятанные воспоминания. Кэтрин с каждым разом справлялась все лучше, однако не могла до конца избавится от лжи, сказанной Виктором и Шарлоттой. Эти слова вбивали в голову годами да так сильно, что они пустили корни. Мне хотелось забрать их собой. Забрать боль, которую ей причинили якобы родные люди. И что действительно грело сердце, так это то, что не я один хотел этого. В борьбе с прошлым нас было трое. Нейт наконец-то решительно вступил в команду.
Я контролировал себя. Не хотел выражать эмоции, чтобы Эшли не передумала. Только Энтони и Лили выглядели слишком взволновано. Как-будто Кэтрин хранила под кроватью ствол и сейчас потянулась за ним.
Я и вправду считал, что Кэтрин и Эшли стоит поговорить. Закрыть дверь, впускающую ледяной ветер, который развевал лоскуты общего прошлого. Лично я не видел смысла заново их сшивать, штопая кручеными нитками. Такого рода обиды всегда будут напоминать о себе. И на один шаг вперед, бывшие подруги сделают восемь назад. Прежняя дружба не возродится.
Мы сидели в коридоре. Лили перебирала край футболки, то и дело посматривая на дверь. Энтони сидел рядом и с кем-то переписывался в телефоне. И не смотря на царившую тишину, я чувствовал себя комфортно, пускай мы и лишились связующего звена.
Разговор получился короткий и тихий. Эшли вышла из комнаты с горящими глазами, будто бы разгадала тайну вселенной. Волны уверенности заставили поднять Энтони голову и вопросительно уставиться. Однако Эшли посмотрела лишь на меня и улыбнулась уголками губ. Во мне растекалась гордость и что-то еще. Мягкое, нежное, ласкающее и успокаивающе. Я проводил Эшли взглядом и направился к Кэтрин. Та развалилась на кровати, уставшая, но освободившаяся от одних из десяти оков прошлого.
Глава 13. Эшли
После разговора с Тайлером я почувствовала в себе каплю уверенности. Лишь каплю. К утру сомнения вернулись, окутывая черной дымкой. В ней смешались голоса мамы и Колин. Они пытались отговорить. Считали, что нет необходимости оправдываться перед бывшей лучшей подругой. Я старалась их прогнать от себя. Вспоминала Тайлера и его наставления.
Мы сидели с Ким в свободной аудитории и повторяли новый материал. Она все время отвлекалась на телефон, переписываясь с Энтони. Мне сложно было представить их вместе, хоть и характером они совпадали.
— Ким, — нерешительно начала я, поглядывая на нее из-под ресниц.
— М?
— Тебе правда нравится Энтони?
Ким засмеялась, чуть качнув головой. Ее вовсе не смутил мой вопрос. Наоборот, она отодвинула от себя тетрадь и выпустила из пальцев ручку. В карих глазах загорелось веселье.
— Он классный и с ним весело проводить время, но я не собираюсь с ним встречаться.
— Тогда зачем? — Лицо Ким вытянулось от удивления, отчего мое едва не залилось краской. Но Ким быстро взяла себя в руки.
— Эшли, неужели тебя не хотелось с кем-то развлечься без обязательств?
— Нет, — смущенно ответила я.
— Пойми, — она вздохнула, пряча улыбку. — Выбираться каждые выходные в Бостон — утомительно, а обременять себя отношениями в Болфорде — скучно. Можно поиграться с пользой для здоровья, в любом случае серьезные отношения не для меня. Я не верю в любовь и клишированное всегда и навечно.
Я все равно не понимала. Пускай мы и находились в закрытом пространстве, где все относительно друг друга знали, но что, если бы о таких интрижках узнали вне стен университета? Я не стала отмалчиваться и напрямую спросил у Ким.
— А причем здесь бизнес моей мамы? — Искренне удивилась она. — Я же не сплю с Энтони возле здания Капитолия на глазах у всех. А если кто-то попробует упрекнуть в меня в случайной связи, я такую шумиху подниму. Парням можно, а девушкам нельзя? Черта с два.
Ее доводы звучали логично, но совершенно непривычно. Колин упрекнула бы меня за такие мысли. И если честно, мне совершенно не нравилось, что в нашей дружбе какие-то темы попадали под табу. Получалось, что я не могла с ней быть откровенной. Тогда в чем смысл дружбы?
— Тебе кто-то понравился? — Осторожно спросила она и откинула длинную прямую прядь.
Я отвела взгляд, чем, наверняка, выдала себя с потрохами. Если бы Ким догадалась, о ком шла речь, то точно бы меня осудила, как и Колин.
— Я не знаю, — вздох сорвался с губ прежде, чем я осознала суть произнесенных слов. Это немного пугало.
Ким грустно улыбнулась и протянула ко мне руку. Во взгляде карих глаз мелькнула боль. Что я знала о ней, кроме общедоступной информации в интернете и вскользь брошенных фактов? Почему Ким считала, что серьезные отношения не для нее и когда успела разочароваться в любви?