— Ты можешь поделиться со мной, Эшли. Я не стану тебя осуждать.
Мне так хотелось обсудить с ней тот клубок запутанных чувств, что скрутился в груди. Он подталкивал меня к необдуманным действиям и поступкам, иначе я не могла объяснить внезапно возникшее желание увидеть Тайлера.
— Я что-то испытываю к человеку, от которого должна держаться подальше, — робко произнесла я, смотря на Ким из-под ресниц.
Ким прищурилась. Я испугалась, что она потребует имен. Колин именно так бы и поступила.
— А ты сама чувствуешь, что должна держаться от него подальше?
Вопрос Ким сбил с толку. Я не знала. Тайлер не выглядел как человек, которого я должна опасаться. Напротив, когда я попросила не приближаться ко мне, он без лишних вопросов выполнил мою просьбу. К тому же за все это время Тайлер не вел себя так, как о нем судачили. Если Кэтрин и пыталась взбесить весь преподавательский состав, то Тайлер держался в сторонке.
— Если честно, нет.
Ким пожала плечами и легко улыбнулась. Мне сложно было смириться с ее ответом, ведь у Ким была совершенно другая фамилия, а ее мама не входила в золотую пятерку.
— Слушай, я не считаю себя достаточно опытной, чтобы раздавать советы, но если тебя влечет к этому парню, то почему бы и нет? Это твоя жизнь, Эшли. Никто за тебя ее не проживет. К тому же, это не обязательно должно быть что-то серьезное. Легкий флирт еще никому не навредил.
— Мы так мало времени проводим вместе, — пожаловалась Колин.
Мы сидели в комнате. Подруга бездумно расчесывала волосы, сидя на полу возле зеркала. Я лежала на кровати и пыталась сообразить, как попасть к Кэтрин, но так, чтобы Колин не узнала. Возможно, стоило сказать ей правду. Не запретит же она мне в конце концов. Однако я понимала, что Колин обязательно расскажет маме.
Обида медленно поднималась к горлу. Я бы никогда ничего не стала рассказывать родителям Колин, даже если бы она напилась на вечеринке. Так почему она поступала иначе?
— Эшли, ну чего ты молчишь, — надула она губы. — Может выходные вместе проведем в Бостоне? Выберем платья, украшения, сходим в ресторан, только не в книжный. Ты так долго выбираешь книги, а мне там скучно. Почему не заказывать их в интернете?
Я пожала плечами. Мне нравилось выбирать книги в магазине, часами бродить среди полок, щупать корешки, открывать первые главы и пробовать слог автора. В книжных всегда чувствовалась особая атмосфера. И это единственное место, где я с радостью оказывалась в толпе незнакомцев, ведь все мы испытывали одно чувство к выдуманным историям.
— Если честно, то я бы хотела остаться в Болфорде.
Колин недоуменно уставилась на меня через отражение. Ее тонкие брови выгнулись, а губы поджались, не предвещая ничего хорошего.
— Ты же знаешь, что мы не сможем провести время вместе: мама пойдет с нами.
— И что в этом такого? Она классная.
Я едва не спросила, зачем тогда ехать мне, но вовремя прикусила язык. Иногда мне казалось, что Колин хотела быть подругой моей мамы, а не моей.
— Эшли, я просто принимаю реальность. Если мама тебя одну не отпустит, не стану же я как-то плохо о ней отзываться. Втроем, так втроем.
— Колин, я правду хочу остаться здесь.
— Твои капризы начинают раздражать, — выплюнула она.
Но было ли это в реальности капризом? Ведь мы могли и здесь провести время вместе, необязательно для этого ехать в Бостон.
«Не отмалчивайся» — внезапно раздался в голове голос Тайлера. Мои губы приоткрылись. Слова вертелись на кончике языка, но не хватило смелости, чтобы произнести их. Колин обиженно отвернулась к зеркалу. Я решила воспользоваться моментом и встала с кровати.
— Пойду в библиотеку, — на опережение сказала я и как можно скорей выскочила из комнаты. Встреча с Кэтрин не казалась теперь чем-то страшным. В отличие от Тайлера. Увидев его в комнате Кэтрин, я растерялась. Смотрела в серые глаза и глупо моргала. Тайлер впустил меня, а сам покинул комнату вместе с Энтони и Лили.
Кэтрин выглядела немного уставшей, но все такой же уверенной в себе. На ее фоне я была жалкой. Но и это не смогло бы меня убедить вернуться обратно к себе. Кэтрин должна знать правду.
Наш разговор получился не таким, как я себе представляла. Кэтрин швыряла обвинения прямо в лицо и, пожалуй, имела на это право. Я действительно даже не попыталась выйти с ней на связь и убедиться, что все хорошо. Удобные обстоятельства и запреты матери ощущались как спасательный круг. Я зацепилась за них и не стала бороться за дружбу.