Страх отдавался на языке чем-то горьким. Я шумно сглотнула, воровато озираясь по сторонам. Колин лениво откинула волосы за спину и чуть цокнула языком. Она искренне не понимала, почему все так возбудились. Но на самом деле, многие просто хотели взглянуть на ту, что открыто бунтовала, будучи членом золотой пятерки. Кто напором брал заголовки прессы, пускай и Виктор Фокс пытался их удалить. Но Кэтрин определенно имела дурную славу среди наших сверстников. Хоть многие и не готовы были открыто это подтверждать.
Телефон вибрировал на столе. Я едва не получила сердечный приступ, увидев, что звонила мама. Она видимо узнала, что Кэтрин приехала в Болфорд. И переживала, что бывшая подруга попробует испортить мне жизнь. Я сбросила звонок, но дисплей вновь вспыхнул. Написала сообщение, что нахожусь на лекции. Однако если мама хотела поговорить, то ее не мог остановить даже конец света. Благо не пришлось привлекать внимание неудобной просьбой. Миссис Стюарт объявила, что лекция закончилась. Колин аккуратно сложила тетради, попутно рассматривая свой маникюр.
— Эшли, давай не пойдем на обед? — Прохныкала она, касаясь моей руки. — Я немного поправилась в бедрах, да и тебе не мешало бы скинуть пару килограмм. — Колин ущипнула меня за щеку, которая тут же вспыхнула. Я постаралась незаметно провести руками по бедрам.
— Хорошо.
— Отлично, — ее губы растянулись в улыбке. — Тебе, кажется, мама звонила? Передавай от меня привет. Жду не дождусь выходных, чтобы заехать к вам в гости.
Колин Лэрд и вправду желанный гость в нашем доме. Ее родители были владельцами сетью частных медицинских клиник по всей Америке. Сама же Колин не захотела идти в медицину. Куда больше ее интересовала политика. К сожалению, у меня выбора не было. Мама не хотела, чтобы я отправлялась в университет, и только слово отца стало решающим. Но он сам выбрал место для обучения. Болфорд отличался индивидуальной программой, не похожей на другие. Здесь не нагружали домашним заданием, на которое требовалось тратить уйму времени. Куда больше ценилось умение моментально вникнуть в ситуацию и найти выход, даже если его нет. Многие после Болфорда поступали в один из университетов Лиги Плюща и по сокращенной программе учились в магистратуре.
Мне не была близка ни юриспруденция, ни бизнес, но желание окунуться в студенческую жизнь оказалось выше. Отдушиной стало то, что мой кузен Нейт преподавал литературу, пускай она и не считалась обязательной. Мы посещали занятие раз в неделю, обсуждали прочитанное и разбирали идеи и мысли автора.
Выйдя из аудитории, я мечтала пулей влететь в комнату и спрятаться от всех. Но Колин всегда ходила медленно, обводила взглядом каждого. Именно поэтому мы встряли в пробку из студентов в длинном коридоре, соединяющем учебную часть и общежитие. Она не помешала мне увидеть высокого парня с растрепанными волосами карамельного цвета. Напротив него стоял Дерек, мой однокурсник, и его друг Ник. Я несколько раз моргнула, не в силах поверить в увиденное. Страх стальной хваткой схватил сердце. Легкие сузились до размера горошины, и лишь рваными вдохами я смогла схватить немного воздуха.
Тайлер Гилл. Лучший друг Кэтрин. Человек, который ненавидел меня всей душой.
«Исчадье ада с ангельской внешностью»
Я не могла проигнорировать его красоту и уверенный взгляд. Он выглядел расслабленным, не смотря на то, что парни пытались его донимать.
— Посмотри, какой классный, — пискнула Колин и поспешила в гущу событий. Я же жалела, что не имела способности внезапно растворяться. Тандем Кэтрин и Тайлера не просто уничтожит мою размеренную жизнь. Сотрет в пыль! Сделает все, чтобы сон покинул меня, а переживания заполнили комнату. Я мысленно умоляла Колин не лезть. Спрятаться как можно скорей и не вылазить, пока эти двое не уедут. Кэтрин не станет учиться в Болфорде, так как это решение навязал ей отец. Она сделает все, чтобы вылететь отсюда и вновь вернуться к привычной праздной жизни.
Колин, к сожалению, не могла слышать мои мысли. Она осмотрела Тайлера с ног до головы. Что-то липкое разлилось в груди. Но я отчаянно игнорировала это чувство, прячась за спиной подруги. И план пройти незаметной был в шаге от успеха. Только Колин назвала мое имя, чем вызвала любопытство Тайлера.
Я не смотрела на него. Плелась за Колин, чувствуя на спине мишень. Хотелось обернуться и узнать, на сколько сильно ненавидит меня Тайлер. Но я боялась его серых глазах. Боялась увидеть в них то, что сумеет разбить мое сердце. И лишь добравшись до двери, я обернулась. Слезы обжигали глаза. Страх практически сожрал изнутри. Он завладел каждой клеткой тела. Разумом. Всем. Он стал мной. Я не представляла, как можно мирно сосуществовать в одном здании. Даже сейчас: стоило увидеть Тайлера, как чувства нахлынули разом, выбивая почву из-под ног.