Именно поэтому я вновь проводила все время в компании Тайлера. По крайней мере он не тратил воздух рядом со мной и лениво тыкал пальцем по экрану планшет. Мы еще не обсуждали события внезапной вылазки нашего отряда самоубийц. И впервые, я смотрела на Тайлера и не знала, как именно задать вопрос.
— Кэтрин, — мягко подтолкнул он, отрываясь от экрана. — Говори.
Этот засранец знает меня лучше, чем я сама. Но слова в первые жизни (только не говорите этого Шарлоте и Виктору) застряли в глотке.
— Что тебя останавливает?
— Они не дадут мне даже почувствовать себя счастливой. Шарлота даже из Бостона достанет своими ручками. Ты же понимаешь, что мы с Нейтом обреченны на провал.
— Не понимаю. Их здесь нет. Они ничего не смогут сделать. И ты не должна лишать себя даже мимолетного счастья, просто потому, что кирпич уже летит вниз, а приземлится ли он тебе на голову или ты успеешь пройти — неизвестно.
— Нейт потеряет все из-за связи со студенткой. И мы снова возвращаемся к причине номер один: я не могу дать ему никаких гарантий.
Тайлер отложил планшет и поиграл желваками. Я прекрасно знала, что его будущие доводы обезоружат все мои возражения. Но то, почему он такой мудрый, делало больнее в тысячу раз, чем моя мнительность.
— Он требовал с тебя какие-то гарантии?
— Нет.
— Тогда хоть раз отступи и дай Нейту самостоятельно разобраться во всем. Я думаю, что он понимает масштабы риска. И сам в силах справиться с последствиями. Ты же играешь с ним не в самую приятную игру, где он заведомо проигравший. Нельзя давать пустую надежду, а после безжалостно вырывать ее вместе с сердцем. У тебя два варианта: прекратить или стать напарником.
Я вздохнула, закрывая лицо ладошками.
— Я не уверена, что смогу любить так, как он заслуживает. Довериться, открыться и испытывать нечто большее, чем просто влечение. Любовь — убивает. Уничтожает. Оставляет после себя лишь пыль.
— Тогда почем мы вообще об этом разговариваем? — В голосе Тайлера скользнули непривычные нотки, которые я не смогла определить.
— Потому что он не заслуживает боль, имя которой Кэтрин.
Тайлер отвел взгляд и, чуть прищурившись, посмотрел вдаль. Мы сидели в одной из беседок, отгораживаясь от психов. По-другому я не могла их назвать.
— Тогда отпусти. Если ты не хочешь вступать в борьбу со своим сердцем, то нечего вступать на эту тропу. Тем более, уже есть претендентки, который с радостью отхватят целый торт, имя которому Нейт.
Я проследила за взглядом Тайлера и невольно напряглась, наблюдая, как Эль Вудс с щенячьим восторгом хватала каждое движение губ Эндрюса. Ревность вспыхнула в груди, обжигая внутренности. Она сковывала позвоночник, разливалась в подушечках пальцев, вызывая мелкие покалывание. И мне не хотелось схватить девчонку за лацканы пиджака и макнуть крашенную головку в унитаз, потому что она имела полное право флиртовать со свободным мужчиной. И да, в отличие от Шарлоты и Бри Ван де Камп, я не страдала мизогинией. И еще раз да, я использовала этот термин, сравнивая себя с другими женщинами. Вот только по шкале сучек мне не хватало несколько сотен делений, чтобы хоть как-то приблизиться к ним.
— Я не могу, — честно призналась, старательно игнорирую жар, лизавший щеки.
— Тогда закрой в своей голове Шарлоту и Виктора и начни делать то, что хочет сердце. Из всех, кого мне посчастливилось встретить, Нейт самый достойный.
— Ты им проникся, — ошарашено произнесла я. Чуть наиграно, чем вызвала гортанный смех Тайлера.
— Я не ожидал, что он ввяжется в нашу авантюру, с учетом того, что она скажется не самым лучшим образом на его репутации. Связываться с Гиллом — добровольно обмазаться дерьмом.
— Лучше и не скажешь.
Из Болфорда вышла копия Джастина Бибера все с теми же крупными наушниками на шее. Широкие штаны практически спадали с бедер.
— Юная поп-звезда не досаждает?
— Нет. И он предпочитает электро музыку.
Я выгнула бровь, удивленно смотря на Тайлера.
— Смысл наушников в том, чтобы звук поступал в уши. Но Кристофер выбрал не самую лучшую модель, поэтому с недавних пор я тоже начал слушать электро музыку.
Следом за Крисом вышла Лили. Она прижимала тетради к груди и неловко осматривалась, словно пыталась отыскать причину. И даже отсюда я наблюдала за ее смущенными взглядами в сторону Кристофера. Прекрасно, мышка бежит навстречу ястребу.
Естественно, я не стала звать ее к нам потому, что Лили должна была научиться отвечать за свои действия.
Стоп.
— Почему я не видела его раньше?
— Потому что не заходила в мою комнату? — Тайлер улыбнулся уголками губ.
— Ты постоянно валяешься на моей кровати. — Я продолжала перебирать все возможные варианты для внезапно вспыхнувшей мысли.
— Кристофер с начала года был на больничном. Он вернулся буквально несколько дней назад.
— Но он на третьем курсе?
Тайлер кивнул.
— Идиотка-Лили пыталась похудеть ради него, — на одном дыхание выпалила я. — И нет, я не пытаюсь делать выводы раньше времени, а сопоставляю факты.
— Ты уверена?
— Проверим мою теорию уже в пятницу. Но я не дам птенчику к ней приблизиться.
В среду приехали платья. Я до последнего косо поглядывала на черную коробку с логотипом Шанель (прости Коко, но мне искренне не хотелось поддаваться всеобщей радости). К слову, о ней: Лили как ненормальная верещала, щупая бархатное платье, которое Тайлер не только выбрал, но и оплатил. Что несомненно вызвало у меня недоумение. Потому что он, не смотря на неприличные счета, не сыпал деньгами направо и налево. Но Лили, видимо, сумела забраться сквозь широкие трещины сердца Тайлера и найти местечко в руинах. И это поразительное открытие влекло куда больше, чем заветная для многих коробочка.
К пятнице от градуса общего восторга гудели стены. Студенты предвкушали события вечера, но куда больше их интересовала пресса. Фойе на первом этаже украшали десять рук. Новая сотрудница Нейта бойко руководила процессом, бросая на меня странные взгляды. Она словно чувствовала угрозу и всем своим видом давала понять, что более подходящая кандидатура, нежели проблемная студентка Кэтрин.
А вот это она зря.
Я не просто имела преимущество в этой игре. Я черт возьми была ее создателем. И Эль Вудс явно не понимала, что стоит мне пройти мимо Нейта, как его член радостно подпрыгнет и поприветствует.
К пяти часам Тайлер зашел в нашу комнату и строго указал на коробочку. Вечеринка начиналась в семь. И в отличие от меня, Лили орудовала в ванной, словно в Болфорде проходил конкурс «мисс Мира», а она внезапно оказалась в тройке финалисток, даже не поддавая заявку. Господь, ты не отсыпал мне терпения в детстве. Пришло время возвращать долги.
Я вытолкнула Лили и приняла душ. В голове роились бессвязные мысли, но все они так или иначе касались новой сотрудницы Нейта. С ней определенно что-то было не так. И это что-то связано со мной. Потому что она всегда неслась к Нейту, стоило мне появится на горизонте. Лишний раз касалась, шутила и глупо флиртовала, оскорбляя своим умом остальных женщин и мужчин с похожим цветом волос и подтверждая идиотский стереотип. В Болфорде определенно должен был существовать фан-клуб Нейта, но никто из состоящих в нем ребят не старался устраивать показуху.