— С тебя сотня, — сказали мы с Энтони.
— Подожду твоей ставки, вдруг будем в расчете.
Нейт закружился с рыженькой высокой девушкой, бросив на меня лукавый взгляд. Но смотря на них я не чувствовала ни ревности, ни обиды. Потому что он мог танцевать хоть с каждой, однако сердце в моей сумочке. Как и яйца.
Малыш Грейс хотел пригласить меня, но я кивнула в сторону Лили, что все еще копошилась в своем дерьме. Она не сразу поняла, что Энтони действительно обратились к ней и серьезно пригласил на танец. Поднявшись, Лили чуть ли не опрокинула кресло. А склонившись, чтобы его поднять, едва не перевернула стол. Я поджала губы, без слов умоляя ее прекратить.
На танцполе Лили попала под очарование Энтони и наконец-то перестала деревенеть от одного лишь взгляда. Ее плечи расслабились, движения стали плавными. А я же пыталась быть хорошей соседкой и наблюдала за Кристофером. Тот, если и обратил внимание на Лили, виду не подал. Он покачивал головой не в такт музыки и неспешно потягивал сок.
— Твой сосед имеет что-то против алкоголя?
— Мы не обменивались анкетами.
Я вскинула брови, смотря, как подрагивают уголки губ Тайлера.
— Ты сегодня невыносим.
— Но ты все равно меня любишь.
Я не стала подтверждать или опровергать.
— Любишь, — еще раз сказал Тайлер, пытаясь выискать в глазах ответ.
Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Я же говорила, что умею держать эмоции под контролем?
— Кэтрин?
— Тайлер?
Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. В отличие от нас с Энтони, Тайлер оставался трезвым. А еще неподвижным. Вот только взгляд серых глаз выдавал владельца с потрохами. Я проследила за ним и наткнулась на Джульетту. Вернее, Эшли.
Она сидела со своей подружкой-наседкой и лишь изредка поглядывала в нашу сторону. И вряд ли ее интересовала я. Эшли может и мечтала о том, что Тайлер пригласит ее на танец. И я бы не удивилась, если бы он это сделал. Вот только через несколько минут Харпер Браун влетела бы в платье от Армани и поволокла бы дочь домой. После засунула бы в ведро с хлоркой и несколько часов заставила бы ее отмываться от сына Джеффа Гилла. И стоило это предположить, как внутри меня зажегся огонек. Языки пламени плясали, разливаясь адреналином по венам. Я бы хотела столкнуться с Харпер, чтобы поставить ее на место. И нет, не ради Эшли. А ради себя.
Спустя несколько лет танец закончился. Все разбрелись по местам, жадно атакуя столы. Я же, распаленная от желания расправы, не могла усидеть. И даже стоять казалось невыносимым. К несчастью, идти было особо не куда. Зал занял весь второй этаж, а не первом были тренажеры и бассейн. Дьявол.
Кожа горела и зудела. Я требовательно вскинула ладонь и, почувствовав вес пачки сигарет и зажигалки, направилась к выходу, где и столкнулась с блонди. В ее взгляде плескалась… жалость?
— Какого черта ты так смотришь на меня?
— Что, прости?
— Ты слышала вопрос, — выплюнула я, хмуря брови.
Она рассеяно оглянулась, в поисках помощи. И нашла ее в лице Нейта.
— Кэтрин. — Строгость смешалась с фирменным спокойствием Эндрюса, но меня было не остановить. Он взглядом кивнул в сторону коридора, и, кто бы мог подумать, помощница потащилась за нами. Я не сводила с нее глаз. Она пыталась казаться маленькой и пугливой. Жалась к Нейту, словно я сжимала в руке ствол. — Что происходит? Линда?
Хвала небесам, я уже устала придумывать ей клички.
— Я ничего не сделала, — промямлила Линда.
— Ты не ответила.
— Я не знала, что на тебя нельзя смотреть. — Уголки ее губ дрогнули. Сучка намеренно провоцировала меня. Я сделала шаг, но Нейт все еще стоял между нами.
— Линда, оставь нас.
Она напоследок коснулась его руки. Намерено. Но если Линда рассчитывала, что я накинусь на нее, как ненормальная, то пусть придумает что-то получше. Потому что не в моих правилах лезть в драку, только если мы не говорим об ограниченном круге лиц.
Я направилась к лестнице, игнорируя просьбы Нейта остановиться. Мне требовался воздух и ветер, что хоть немного поможет остыть.
— Кто она? — Бросила я на ходу.
— Кэтрин, ты обещала не убегать.
Резко остановившись, я врезалась в твердую грудь. Потемневший взгляд скользил по моему лицу. Нейт играл желваками, словно это ко мне весь вечер клеились первокурсники.
— Мы учились вместе.
— И почему она здесь?
— Ей нужна работа.
Я выгнула бровь, искренне надеясь, что Нейт не настолько глуп.
— Девушке, чье платье и туфли стоит несколько тысяч долларов требуется работа?
— Линда раньше работала моделью, — он пожал плечами.
— Ты же не серьезно? Это самое жалкое оправдание, которое я только слышала, а поверь, их было не мало. Эти вещи можно продать и прожить несколько месяцев, не заботясь о счетах.
Не самая лучшая идея пьяной спускаться по крутой лестнице, но дальше выслушивать бред я не собиралась. Нейт шел следом, вероятно, обдумывая мои слова. Мы оказались на первом этаже, возле раздевалки, как внезапно Нейт затащил меня внутрь и закрыл на ключ дверь. И я бы могла потечь от того, насколько запретным и прекрасным ощущалось его решение, но мне и вправду хотелось выйти на улицу.
— Открой дверь.
— Открою, как только ты выговоришься. — Нейт не пытался приблизиться. Стоял в двух шагах, спрятав руки в карманы брюк, и склонил голову. Я проигнорировала все чувства, что пылали внутри, стоило лишь взглянуть на его невозмутимое лицо. Сердце яростно колотилось о ребра, подогревая и без того горячую кровь. Жар разливался внизу живота, но и это не заставило меня отступить.
— Ты же и сам понимаешь, что с ней что-то не так.
— Понимаю, — кивнул он. — Но не спешу накидываться только из-за взгляда.
Я едва не задохнулась от возмущения. Шумно дышала носом, уговаривая себя не выливать на него все претензии. Пришлось даже закусить губу, чтобы удержать язык за зубами.
— Кэтрин, не молчи.
— Мне не о чем с тобой разговаривать. Этот вопрос я решу с твоей подружкой.
Он вскинул брови, едва заметно сократив расстояние между нами.
— Так это ревность?
— Или кто-то внезапно стал слеп и не замечает, как его пытаются обвести вокруг пальца. Я не ревную, Нейт. Мне нет дела, даже если Линда сядет на поперечный шпагат без трусиков на твоем столе.
Он усмехнулся и совершил еще один крохотный шаг.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться. Я сам решу вопрос с Линдой и выведу ее на чистую воду, если она и вправду что-то скрывает.
Я сложила руки на груди, продолжая хмуро смотреть на то, как он приближается. Между нами остались считанные дюймы. Пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его глаза. Очередной залп мурашек пронесся по позвоночнику.
— Поэтому тебе стоит расслабиться и наслаждаться сегодняшним вечером.
— Я и наслаждалась, пока кто-то не уставился на меня так, словно я просила деньги у студентов, разгуливая в обносках.
Нейт медленно поднял руку и откинул локон.
— Ты очень красивая. — И мое сердце забыло, что должно биться. Зато легкие решили сломать грудную клетку. Руки безвольно опустились, позволяя Нейту прижать меня к стене.
И я растаяла не от близости. А от комплимента. Потому что он не звучал пошло и льстиво, как обычно мне говорили. Нейт каждый раз рушил предрассудки, что годами взращивали во мне.
— Спасибо за подарок.
— Лучше бы его сейчас не было на тебе.
В следующую секунду его губы обрушились на мои. Он целовал настойчиво, жадно, прекрасно понимая, что в запасе нет целой вечности. Сильные руки соскользнули от талии к бедрам. Нейт резко поднял меня, заставив обвить ногами его бедра. Я едва не захныкала от желания. Слишком много одежды. Слишком мало времени.
Пальцы добрались до тонкой полоски трусов. Жар, скопившийся между ног, грозил спалить дотла. От безумных поцелуев мне было нечем дышать. Теплый язык ласкал мой, латая шрамы на сердце. Мне хотелось заполучить Нейта полностью, без остатка. Не пытаться скрываться в раздевалках, а целовать в любую секунду. Не прислушиваться к шагами и робко не расстегивать верхние пуговицы рубашки. Я жаждала прикоснуться к его коже. Почувствовать в себе.