— Дом и вправду превосходен, Виктор, — натянуто произнес он, прокручивая в пальцах бокал. — Я так понимаю, это твоя дочь?
Зеленые глаза остановились на мне. Ни капли оценки, лишь неприкрытые любопытство. Я чуть склонила голову и прищурилась, вынуждая мужчину отвести взгляд. Он снова усмехнулся.
— Кэтрин, — сквозь стиснутые зубы произнес отец.
— Рад знакомству. Сэм.
Мой равнодушный взгляд стал ему ответом.
— Что касается твоего предложения, — Сэм сделал театральную паузу, вызывая у Виктора интерес. — Нам нужно взвесить все плюсы и минусы. Криптовалюта не гарантия для людей и репутация компании для нас гораздо важней.
Было занимательно наблюдать, как жар расползался по шее Виктора, добираясь до щек. Его план медленно, но верно рассыпался, и он не мог собрать его обратно, используя деньги.
— Мы с Саидом прекрасно понимаем, что не получим от этого ни капли выгоды. Тогда стоит ли в этом участвовать?
А вот это становилось интересней. Я удерживала на лице маску безразличия, но цеплялась за каждое слово. Теперь поступление Эреса предстало в ином ключе. Значит, у Виктора действительно были цели, связанные с семьей Шейни.
Осознание резко пронзило тело. Сэм — второй партнер фирмы. Я едва не подскочила, разгадав эту легкую загадку, а следом не стукнула себя по голове. Шарлота и Виктор моментально лишились моего внимания. Оно приковано к владельцам фирмы «ERMAAS».
— В любом случае, мы рассмотрим его со всей внимательностью, — с акцентом ответил Саид. — Взаимодействие наших сфер может дать дополнительную рекламу и привлечет внимание людей.
— Надеюсь, я смогу на день удержать вас в Бостоне, чтобы полноценно презентовать свое предложение, — Виктор обратился к Сэму.
Я размяла шею, не сводя глаз с Сэма. Он ухмылялся, но как-то не заинтересовано. Словно скучные разговоры за столом давно утомили его. Плюс балл от меня.
Эрес нервно заерзал на стуле. Саид и Виктор переглянулись. Обстановка вновь начала накаляться, но я больше не имела к этому отношения. Чего же хотел Виктор? Его монета не имела никакого отношения к фирме Саида и Сэма, так почему же он планировал сотрудничать? Вопросов с каждой секундой становилось все больше. И ответить на них мог бы Эрес, вот только мы не в тех отношениях, чтобы секретничать за углом. Положение дел стоило изменить. Я хотела быть в курсе каждого шага Виктора, чтобы помешать ему вовлечь меня в свои планы.
Шарлота сверлила меня взглядом. Улыбка примерной матери покоилась на губах, но я прекрасно знала, что за ней скрывается ненависть. Стоило только подловить, уличить момент. Маска рано или поздно треснет.
Время вышло. Виктор постучал по бокалу, разрешая всем покинуть столы. Люди спешно вставали, выискивая перспективное сотрудничество. Агату сразу окружили несколько мужчин с планшетами, активно жестикулируя. Нейт мелькнул в толпе с Линдой. Тайлер перехватил Энтони и оба устремились ко мне. Я продолжила осматриваться и наткнулась взглядом на Рику Блейк и Харпер. Обе смотрели в мою сторону, но лишь один взгляд был осуждающим. Средний палец чесался как никогда.
— Кэтрин, — позади послышался радостный возглас. Я обернулась и увидела Хейли Эндрюс — маму Нейта. — Рада тебя видеть!
Не смущаясь, она привлекла в свои объятия, звонко покрывая щеки поцелуями. Удивительно, что они с Харпер были родными сестрами. Вторая, вероятно, вонзала в мою спину невидимые ножи.
— Скажу банально, но ты очень изменилась.
— В лучшую сторону? — Усмехнулась я.
Хейли отступила на шаг, внимательно окинула меня взглядом, чуть скривила губы и отрицательно покачала головой.
— Прошлая Кэтрин чаще улыбалась.
Я нарочита закатила глаза. Хейли поздоровалась с Тайлером и Энтони. Последнего ущипнула за румяные щечки, а после упорхнула, выискивая в толпе знакомые лица. Не смотря на свой возраст, а Хейли было пятьдесят два года, она никогда не вела себя с нами серьезно и не сыпала нравоучениями, а просто жила в собственное удовольствие. В списке любимых женщин она расположилась сразу после Агаты.
— Адама нет? — Спросила я у Тайлера.
— Нет. Джефф вообще ведет себя так, словно ни какой встречи с Агатой в клубе не было.
— Интересно.
Мы решили разделиться и прогуляться по залу, в попытке услышать интересные разговор. Энтони двинулся в сторону Виктора и Саида, которые стояли отдельно от всех и о чем-то хмуро разговаривали. Тайлер расположился неподалеку от Агаты, я же отправилась в сторону Джеффа, в надежде, услышать что-нибудь скандальное.
Джефф выглядел подозрительно. Он постоянно бросал взгляд вглубь зала, отвечал невпопад. И я бы списал это на трезвость, но Джефф обычно отчаянно цеплялся за любой разговор. Инвесторы и бизнесмены чаще всего обходили его стороной, но не сегодня. Это внимание вызывало много вопросов, но не больше, чем Шарлота рядом с Нейтом и Линдой.
Плечи невольно напряглись, спина натянулась как струна. Нейт выглядел потрясающе в темно-синем костюме и белоснежной рубашке, верхние пуговицы которой были распахнуты. Он не держался дружелюбно, напротив, истончал власть и уверенность. Шарлота рядом с ним выглядела глупо, но не глупее Линды. Та озиралась по сторонам, будто пыталась отыскать меня в толпе. Я заняла более выгодную позицию и наблюдала. Многие бизнесмены выстроились в очередь к Нейту. Люди жаждали его внимания, мнения, согласия. Я настолько выпала из светской жизни, что даже не заметила, каким значимым лицом стал Нейт в наших кругах.
Шарлота с лицемерной улыбкой смотрела на Линду. В глазах матери горело удовлетворение, в то время как я полыхала от злости. Мне хотелось стереть эту улыбочку и выложить карты на стол, предварительно ткнув ее лицо в твердую поверхность. Потому что ее план ни черта не сработал, а игра продолжалась только с моего согласия. Шарлота обернулась и взглянула на меня. Маска великой мученицы треснула. Шрамы поползли по лицу. Из них сочилось злорадство. И я снова повелась на ее уловку. Плотнее сжала губы, сильнее обхватила бокал, пока пальцы не побелели. Пульс грохотал в ушах, вынуждая сделать хоть что-то, чтобы скинуть Шарлоту с мнимого пьедестала.
Я откинула локоны за спину и направилась в сторону Эреса Шейни. Тот пытался разговорить Эшли, которая в свою очередь искала на полу немного терпения. Но заметив меня, Эрес отвлекся от Браун.
— Рушишь планы отца, Кэтрин?
Я хлопнула ресницами, вопросительно заглядывая в его карие глаза. Нет ничего проще, чем показаться дурочкой, которая ни черта не смыслит в бизнесе.
— Какие планы?
— О, так ты не в курсе?
— Но могу быть, если прекратишь разговаривать загадками.
Эрес усмехнулся, беря с подноса очередной бокал с шампанским.
— Информация имеет свою цену. Какую ты готова заплатить?
— Быстрый массаж яиц коленом подойдет?
Эшли хохотнула, прикрывая рот ладошкой. Эрес больше не выглядел веселым.
— Продолжай проявлять неуважение, и отец точно пойдет на хер со своими идеями.
— Так ты теперь решаешь?
— В том числе. Будь лапочкой и не высовывайся. Иначе папа с мамой по головке не погладят. Заодно скорректируй круг общения. Некоторый персоны туда не вписываются.
Шампанское выплеснулось из моего бокала, в надежде вымыть грязный язык Эреса. Часть жидкости полетело на кремовое платье Эшли, оставляя на гладкой ткани пятна. С черных волос Шейни падали капли. Глаза его налились кровью, челюсть напряглась, зато язык надежно спрятался за зубами.
— Скорректировала, — ухмыльнулась я, любуясь, как кожа Эреса стремительно краснеет от стыда.
— Ты подписываешь себе приговор.
— Я подписала его в день своего рождения.
— Кэтрин! — Позади меня прошипела змея, вернее окликнул Виктор. К сожалению, зрителей оказалось не так много, как бы мне хотелось.