— Только чтобы спросить о Сандре.
— Они обе мне никогда не нравились, — фыркнула я, на что Нейт положил руку на мою ногу, мягко поглаживая кончиками пальцев.
— А может это Вульф Браун? — Зловеще спросил Энтони.
— Даже если и так, — отмахнулась я, смотря на Тайлера. — Кто бы это не был, он не станет так в открытую раскрывать свою связь с Гиллом. Что в свою очередь означает — мы не можем узнать о его делах, сидя в Болфорде.
— Виктор говорил о договоре. О чем речь? — Спросил Нейт.
— Я должна доучиться в Болфорде до конца учебного года. Иначе он приложит руку к моему заключению.
— Он тебя не посадит, — качнула головой Агата. — Но при любом раскладе, найдет рычаги давления.
— И этот рычаг Тайлер. — Я внимательно посмотрела в глаза Агаты, в поисках подтверждения своей теории.
— Или ваши отношения с Нейтом.
И только сейчас я вспомнила о той самой крысе, что услужливо докладывала Виктору о моих передвижениях. Мысли заметались, складываясь в единую картинку. Ответ крылся на обочине сознания, но я никак не могла за него ухватится.
— Кто-то в Болфорде работает на Виктора, — сложив руки на груди, сказала я.
— Черт, я как-будто в сериале «Секретные материалы», — восхищено произнес Энтони, подпирая ладошками голову. — Продолжай.
— Вы свалили все в одну кучу. Давайте по порядку. Тайлер, ты уверен, что кто-то из золотой пятерки работает с Джеффом. Иначе, у твоего… у Гилла нет возможностей и сторонних связей, чтобы транспортировать наркотики в страну. Это точно не Агата. Остается четверо. Виктор занят сотрудничеством с Саидом и Сэмом. Эйден Блейк, — Нейт сморщил нос, без слов объясняя свое отношение к кандидатуре Блейка. — Александра, Патрик и Вульф. Джефф будет дожидаться весны и приезда Адама. Не думаю, что до этого момента он вылезет из своего клуба и сделает хоть какой-то шаг.
— И что ты предлагаешь? Пока Кэтрин в Болфорде, я буду там же.
Я знала, что должна вмешаться и отпустить Тайлера Вот только он бы меня не послушал. Потому что Тай никогда ничего не делал против своей воли.
— Тогда следует вызволить тебя из лап контракта. Переходим к твоей проблемы, — Нейт взглянул на меня, нежно сжав ногу. — Самое простое — это выяснить, что именно хочет Виктор от семьи Шейни. Вернее, от их фирмы.
— Единственный вариант — Эрес. Но я выплеснула шампанское в его лицо, — улыбнулась я. — Поэтому придется приложить чуть больше усилий, чтобы вытащить из него правду.
Глаза Нейта блеснули. Желваки чуть напряглись.
— Я разбил ему лицо, — довольно произнес Энтони.
— И это не повод для гордости, — осадила его Агата. — Я могу попробовать поговорить с Виктором.
— И он ничего не расскажет. Кроме меня никто не сможет узнать. Отец хотел, чтобы я пригласила Эреса на ужин и извинилась. На счет второго я не согласна, но с первым предложением можно поработать. Только в стенах Болфорда. Проблема лишь одна: Эрес чувствует вседозволенность. Джоанна практически ничего ему не запрещала.
Нейт тяжело сглотнул, всматриваясь в мое лицо. Я знала, что такой расклад ему не приятен. Но другого варианта не существовало. Чтобы обыграть Виктора и разрушить все его планы, то нужно быть на шаг впереди. Эрес — самый легкий вариант. Он не сможет удержатся и выложит карты на стол, хвастаясь и упиваясь возможностями его семьи.
Воздух искрился от не высказанных слов. Агата шумно поднялась и начала убирать тарелки. Тайлер направился к креслу, прихватив с собой книгу. Энтони не понял намека и наивно продолжил сидеть.
— Грейс, найди себе дело, — рявкнула Агата, вырывая парня из собственных мыслей.
Однако я не собиралась обсуждать Эреса здесь, на кухне. Нейт уловил ход моих мыслей: взял за руку и потянул в сторону нашей комнаты. Слова «наша» ощущалось на языке слишком сладко.
Оказавшись за закрытыми дверьми, я села на кровать. Нейт остался стоять, прислонившись спиной к стене.
— Все это, — я обвела пространство пальцем, — может обернуться для тебя сроком.
— Мы уже обсуждали этот вопрос, — холодно ответил он, не сводя с меня глаз.
— И все же. Ты не можешь ничего сделать в этой ситуации. Как и Тайлер, Агата или Энтони.
Нейт усмехнулся, качнув головой.
— Мне столько раз это говорили. А я каждый прыгал выше своей головы и доказывал, доказывал, доказывал.
— Это не тот случай. — Я балансировала на тонкой грани, вынуждая его продолжить. Жизнь Нейта не была мне известна. Что случилось с ним после университета? Как он стал президентом Болфорда?
— Я долгое время не мог смириться, что сестра моей матери — жена одного из самого богатого человека Бостона. И пускай я сам не был из бедной семьи, но когда вокруг тебя люди, чьи счета больше, чем бюджеты некоторых стран, то зависть ненавязчиво пускает корни. Каждый напоминал, что мы лишь рядом с золотой пятеркой, но не может в нее войти, потому что отец не хотел ввязывать в криптовалюту. Любая встреча — укор. Любой разговор — насмешка. Я искренне пытался отгородиться и доказать в первую очередь себе, что могу заработать, не влезая в эту сферу. Все началось с пекарни. Я расширился, сделал франшизу и продал. Тогда же и встретил Шона, который быстро вложил деньги в акции. Я мониторил рынок каждый час. Искал выигрышные варианты, покупал, продавал и снова покупал. Влез в несколько контрольных пакетов, наладил пассивный доход. Даже вышел на Европу. И когда мои счета сравнялись с Эйденом Блеком, я не остановился. Это было за год до Болфорда. Я очнулся лишь в Европе, когда выкупил несколько коммерческих зданий и квартир. Ты хочешь спросить зачем они мне? Ответ: я не знаю. Мной играла алчность и азарт. Растущие нули доставляли удовольствие, но сработало все так же, как и с наркотиками: в какой-то момент стало недостаточно. Я не испытывал радость. Избегал встреч, если они не были связаны с делами. И если бы не Болфорд, я не знаю, где бы был.
Легкие уменьшились до размера горошины: я не могла вдохнуть. Жизнь Нейта всегда казалась мне идеальной. Отличная любящая семья, точное представление своего будущего, открытость всему миру. Но я и предположить не могла, как сильно своим мнением повлияло на него общество золотой пятерки. Вот, что он чувствовал, приезжая на балы.
— Власть — это такая же зависимость, как и наркотики, алкоголь, сигареты. Тебе всегда мало. Всегда хочется большего. Я бесцельно гнался, в попытке что-то кому-то доказать. И мой аппетит рос и рос. Болфорд и его удаленность в какой-то степени сумели меня спасти. Но ты видишь отголоски до сих пор. Я знал, что могу надавить на Джонотона и выкупить нужные две акции. И именно это и сделал, пускай, это сыграет мне на руку.
— Мне нечего сказать, — честно призналась я.
— Именно поэтому я ненавижу, когда кто-то пытается убедить меня, что я чего-то не могу.
Извинения обжигали язык. Но все слова застряли в горле. Я могла только смотреть на него.
— Эй. — Нейт опустился на корточки и взял мои руки. — Моя зависимость — не твоя вина. Ты не могла знать. Поэтому не должна извиняться.
Но я все равно чувствовала себя виноватой. Одной фразой заставила вернуться в прошлое и вновь испытать весь спектр неприятных чувств и безысходности. И я понимала, как сложно приходилось Нейту. Ведь такого рода проблемой не поделишься с каждым. Люди в большинстве случаев считают, что раз твой счет превышает шесть нулей, то проблемы априори не существуют в жизни. Мы не имеем права жаловаться и страдать.
Нейт приподнялся и коснулся губ. Он будто спрашивал разрешения. Не углубляя. Не настаивая. И я была каждый раз благодарна. Потому что Нейт один из немногих, кто всегда предоставлял выбор. Не брал напором и властью.
Приятная дрожь пронзила тело. Я приоткрыла губы, впуская теплый язык. Мы медленно опускались на кровать. Вес его тела ощущался восхитительно. Лишь одежда мешала соприкоснуться кожей. Но мы не спешили. Растягивали украденные у жизни мгновения и тонули в них так сильно, как могли.