Не прошло и нескольких минут, как Лайя уже падала в темноту, навстречу своему прошлому, в котором Лале провожала дорогих ее сердцу друзей в опасный поход.
***
Утро прокралось в комнату и щекотнуло солнечным лучом курносый нос. Сонно поморщившись, Лайя открыла глаза и тут же недовольно зашипела, поднимая голову. Шея за ночь затекла от неудобного положения, и теперь каждое движение приносило тянущую боль, пока девушка скользила взглядом вокруг в поисках телефона, чтобы узнать, который час.
Мобильник валялся у подножия кровати, а на экране светилось время 09:45 и непрочитанное сообщение от Сандры.
«Не хочу будить тебя, так что как проснёшься — дай знать.»
Девушка улыбнулась и набрала номер подруги. Через пару гудков в трубке раздался ее бодрый голос:
— Могла бы просто зайти, я от тебя на расстоянии трёх комнат живу!
— Не была уверена, что ты еще у себя, — смутилась Лайя, а затем поинтересовалась: — Тебе уже лучше? Ты что-то хотела?
— Да, я в полном порядке, выспалась и готова покорять мир, — отозвалась девушка. — Хочу поскорее выбраться отсюда и пройтись. Составишь компанию?
— Спрашиваешь! Встретимся внизу через пятнадцать минут, — Бёрнелл сбросила звонок и принялась собираться.
Едва она успела натянуть на себя спортивную майку, как в дверь постучали, и в комнату без ожидания ответа просунулась рыжая голова Лео.
— Эй! — воскликнула девушка и запустила в вошедшего декоративной подушкой. — А если бы я была не одета?
— Тогда бы у меня было настоящее доброе утро, — хмыкнул Нолан, уворачиваясь от импровизированного снаряда. — Куда собралась?
— Хочу прогуляться с Сандрой по городу, — Лайя, сменив гнев на милость и решив не добивать нежданного гостя, повернулась к зеркалу, затягивая волосы в высокий хвост. — Ей полегчало, а свежий воздух только закрепит положительную динамику улучшений.
— Рад слышать, — мужчина по-свойски расселся на ее постели и внимательно наблюдал за сборами девушки. — А я хотел позвать тебя на завтрак… Но раз ты уже ангажирована…
— Да, в другой раз, Лео, хорошо? Сейчас я нужна Сандре, — Бёрнелл подошла к двери и демонстративно открыла ее. Он тут же поднялся и безропотно проследовал к выходу. Но на пороге задержался и, повернувшись к Лайе, приглушенно спросил:
— А что насчёт Влада?
— Я не говорила с ним после… ну, после моего «назначения», — призналась девушка, опуская глаза. — Не думаю, что сейчас подходящее время. Пусть немного освоится тут и… остынет.
— Понял, — он тряхнул рыжей копной волос и легонько похлопал ее по плечу. — Ты не переживай. Он отойдёт. Наверняка уже грызет себя за то, как разговаривал с тобой, — а затем неожиданно напрягся и сжал пальцами ее запястье. — Только с Ноэ будь аккуратнее, хорошо? Слишком много он суетится вокруг. И мне не нравится…
— Что? — Лайя, совершенно не ожидая, что их беседа зайдёт о Локиде, в растерянности уставилась на друга.
— Ну… Как он на тебя смотрит, — буркнул Лео. — Словно ждёт, когда ты споткнёшься… Я так толком и не знаю, что это за черт такой, и почему Влад вообще водит с ним дружбу после всего, что тот устроил. Но это его дело. А вот ты его близко не подпускай, договорились? Мало ли что он опять затеял…
Она неуверенно кивнула, думая в тот момент лишь о том, как Лео был неосознанно близок к правде о Ноэ. Если б он только знал, как близок.
***
Сандра ждала девушку внизу у входной двери замка.
И была не одна.
Прислонившись к косяку, она о чем-то оживленно щебетала с Локидом, но как только Лайя появилась на лестнице, тот, словно спиной почувствовав ее присутствие, дернув уголком рта, небрежно взял Сандру за руку, наскоро оставляя поцелуй на тыльной стороне ее ладони и, не удостоив Бёрнелл и кивком головы, скрылся в коридоре, ведущем к его кабинету.
Внутри что-то натужно сжалось, скомкалось.
«Даже не посмотрел в мою сторону…», — обиженно пискнул внутренний голос.
Хотя с чего это ее вообще волнует…
Ей все равно…
Все. Равно.
— О чем болтали? — зачем-то поинтересовалась она у подруги, вместо приветствия.
«Какого черта?»
— Да так, спрашивал о моем самочувствии, и всякое такое, — отмахнулась Сандра, пряча румянец за прядью темных волос. — Ну что, покажешь мне свой город? Я захватила корзину для пикника, можем позавтракать в каком-нибудь скверике.
— Да, конечно… Пойдем.
Расположившись под тенью деревьев в Западном парке и разложив на пледе многочисленные закуски, которые Сандра взяла с собой из замка, девушки болтали. Лайя старательно делала непринужденный вид, спрашивала о здоровье подруги и вообще вела себя слишком участливо, постоянно прыгая с темы на тему.
Это не осталось незамеченным.
— Эй, — наконец решилась спросить Сандра, явно настороженная таким странным поведением. — Что-то не так? Ты какая-то… не знаю, напряженная, что ли? Это из-за Влада?
Бёрнелл, теребя пальцами кончик хвоста, нервно выдавила:
— Нет, вовсе нет. Всё в порядке…
— Вы же так и не разговариваете..? — продолжала наседать подруга. — Ноэ сказал, вы все еще «в контрах».
Девушка недовольно поморщилась от упомянутого имени.
— Ноэ слишком много болтает… Советую поменьше слушать его бредни, — выплюнула она, отбрасывая волосы за плечо. — И вообще, мы с Владом сами способны решить наши разногласия…
— Воу-воу, ты чего? — Сандра примирительно подняла ладони. — Что он тебе сделал? Я думала, что Локид наоборот стремится помочь вам вновь наладить контакт. Он даже сказал, что организовал тебе место арт-директора его галереи, чтобы ты не уезжала из замка и была ближе к Владу…
— Так и есть, только вот его об этом никто не просил, — холодно отчеканила Лайя. Раздражение от неприятного разговора росло.
Прищурив голубые глаза, подруга несколько мгновений изучала ее лицо, а затем констатировала:
— Ноэ, конечно, засранец, но он искренне хочет, как лучше. И Владу, и тебе.
— Это он тебе говорил, когда вы ворковали у двери?
Сказанное не воротишь.
Лайя осеклась, слишком поздно понимая, что сейчас сорвалось с ее языка и как это выглядело. Однако, казалось, румынку совершенно не смутил ее тон. Скорее, наоборот — она улыбнулась, не скрывая кокетства в глазах.
— Вот оно что, значит, — хмыкнула девушка, поближе придвигаясь к Бёрнелл. — И давно это у вас?