Все складывалось настолько неправильно, что в такое стечение неблагоприятных обстоятельств почти не верилось.
«Так, всё! Хватит валяться тут, упиваясь собственной прострацией — это никому не поможет», — дав себе мысленного пинка под зад, Ноэ тяжело встал на ноги. В этом замке был человек, которому сейчас в десятки раз тяжелее, чем ему.
«Влади, что же ты натворил?…»
***
В дрожащей руке дребезжал льдом стакан с виски. Она сидела во внутреннем дворе замка. Ушла ото всех, не желая ощущать на себе сочувственного взгляда Сандры и видеть убитого горем от потери сестры Лео.
Глоток. Обжигающая жидкость, струясь по горлу, дарила голове эфемерную легкость. И хоть Лайя не любила алкоголь, сейчас это казалось ей единственным доступным успокоительным.
Боковым зрением она заметила движение в дверях, но не стала поворачивать головы. Не хотела. Никто не мог ей сейчас помочь.
— Я не помешаю? — сдержанный вопрос Влада заставил ее зло поджать губы.
— Помешаешь… — грубо, зато честно. Она была не в состоянии отвечать по-иному.
— Прости меня… Я не буду долго донимать тебя своим присутствием, — он опустился на стул напротив нее, разгладил ладонями скатерть, и Лайя увидела свежую повязку на его руке.
— Что это? — бросила она, почувствовав, как ее кольнуло беспокойство. — Если и ты с кем-то подрался…
— Нет, это просто царапина. Разбил стакан по неосторожности, — Дракула тут же убрал искалеченную ладонь под стол. — Лайя, я здесь лишь для того, чтобы сказать — это моя вина, и я сделаю все, чтобы Милли и Кэти вернулись целыми и невредимыми. Клянусь тебе, их не тронут, оставь дурные мысли…
— Так посоветуй, как мне бросить думать?! — Бёрнелл звонко стукнула бокалом об стол. — Как мне перестать переживать за родную сестру? Как мне перестать волноваться о том, где она, кто ее похитил?
— Она жива. Ноэ не мог в этом ошибиться. С ними обеими не случится ничего. Это… послание лишь для меня, и я не могу передать словами, как мне жаль. Но я уверяю тебя, им не причинят вреда.
— Как я могу в это поверить? — зарумяненные алкоголем щеки пылали, а в голову лезли мысли, вгрызающиеся в мозг своей очевидностью.
Это не его вина, нет. Это все она.
Пошла на поводу собственного героизма, осталась рядом с этим опасным человеком, надеясь помочь. Впуталась во что-то ужасное, но не стала отступать, думая, что справится.
А теперь потеряла сестру.
— Я не прошу тебя верить мне. Ты не должна, — Влад, словно прочитав по ее лицу всё то, что сейчас съедало ее изнутри, глубоко вздохнул. — Я должен был уехать еще день назад. Нет, даже раньше. Тогда ничего бы не случилось. Но теперь… Теперь нужно уехать тебе. Прямо сейчас. Возвращайся домой, здесь тебе находиться опасно.
— Я никуда не уйду, пока не найду сестру, — выделяя каждое слово, медленно проговорила Бёрнелл.
— Завтра…, — Влад запнулся. — Завтра все придёт в норму. Не бойся ничего. Просто уезжай, — мужчина порывисто поднялся из-за стола и направился к выходу из дворика.
— Как это понимать? Почему ты не можешь сказать мне прямо? — крикнула ему в спину Лайя, развернувшись на стуле.
— Если бы я мог, сказал бы тебе все.
***
Ноэ наблюдал, как они беседовали. Стоял у окна, следя за тем, как Дракула болезненно морщась, просил Бёрнелл о чем-то. Локид не стал подслушивать, хоть и мог. Не хотел.
Увидев, что Влад поднялся из-за стола, мужчина шагнул ближе к двери, дожидаясь появления приятеля. И как только тот переступил порог, бес тут же вышел ему навстречу и пробежался цепким взглядом по лицу мужчины. Тот, казалось, был в норме, признаков тени не было. Только синяки под глазами, что залегли там уже давно.
— Ноэ… — холодно процедил Дракула, явно недовольный, что столкнулся с ним вновь.
— Все в порядке?
— Нет. Странный вопрос. Конечно нет, — Влад обогнул преградившего ему путь Локида и остановился к нему полубоком.
— Что она сказала тебе?
— Что не уедет, — ответил он, а потом добавил: — Переубеди ее. Увези. Или хотя бы сделай так, чтобы она завтра не покидала своей комнаты.
Неожиданная просьба заставила брови поползли вверх. Локид переспросил:
— Увезти?
— Я неясно выразился? — горечь в голосе Дракулы звучала совершенно неприкрыто. — Тебе она стала не менее дорога, чем мне. Защити ее, раз у меня не вышло.
Отпускает? Сдается?
Неважно, ведь в глубине души Ноэ был к этому готов.
Боялся этого, но предчувствовал. Ждал.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Кивнув его словам, мужчина направился вглубь коридора. А бесу вдруг захотелось сказать ему, пока тот не скрылся. Сказать то, что казалось важным. Что хоть чуть-чуть… Помогло бы? Неизвестно.
Но облегчило бы совесть Ноэ.
— Я не виню тебя, — Дракула замер, дернув плечами, как от порыва холодного ветра. — Я сам был слеп и глух, и не понял вовремя, что тебе угрожает. Прости.
— Спаси ее. Это будет лучшим извинением, — не глядя на беса ответил Влад и исчез за поворотом.
Он попытается. Ради друга. И не только.
На двор опускались прохладные сумерки, зажигая фонарики под крышей беседки. Лайя сидела спиной ко вдоху, и чтобы предупредить ее о своем появлении, Ноэ негромко откашлялся. Узкие плечи напряглись, она обернулась и нахмурилась.
— Привет… — неожиданно неуверенно протянул бес, приближаясь. Хотела ли она видеть кого-то сейчас? Вряд ли. Но он хотел. Эгоистично, но оправданно. Хотел быть рядом.
Она не должна оставаться одна в таком состоянии.
— Многовато посетителей у меня сегодня, — буркнула девушка и уткнулась обратно в стакан.
— Ты уже не рада меня видеть? — глупая фраза слетела с языка прежде, чем он успел его придержать. Бёрнелл даже не глянула на него, лишь раздраженно выдохнула, делая очередной глоток.
Он присел рядом, извлек из воздуха еще один бокал, наполненный янтарной жидкостью, и отсалютовал им девушке.
— Знаешь, пить в одиночку не очень-то полезно ни для физического, ни для ментального здоровья.
— Мне все равно.
— А я про себя, — вновь попытался пошутить. И расслабился, увидев, как уголок ее губ дрогнул. «Хорошо… Не все ещё потеряно.»
— Зачем ты пришел? — подернутые алкогольной дымкой глаза впились в его лицо.
— Ты будешь смеяться…
— Сомневаюсь.
Мужчина смутился.
Снова строгая, холодная. Хотя чему тут удивляться. Он мог себе представить, что она сейчас чувствует. А вот что ей сказать — представить не мог.
Слова утешения тут неуместны и недостаточны. Поэтому лучше перейти сразу к делу, без ненужного словоблудия.