Что он тут делает?
Мог же в этом не участвовать… Так какого черта?
— Эй, Ноэ! Привет! — Сандра выплыла из толпы и направилась прямиком к бесу. Он тут же привычно оскалился, белоснежно и хищно, ожидая, что вслед за подругой выйдет она.
Нет, румынка была одна.
— И тебе доброго вечера, — Локид наклонил голову в лёгком поклоне, обойдясь в этот раз без театральных лобызаний рук. Не перед кем было паясничать. — Выглядишь изумительно! — он не лукавил. Чёрная водолазка подчеркивала чуть тронутую загаром кожу и огромные, как у серны, синие глаза. Джинсы с высокой талией выгодно обтягивали бедра. Да, красота в простоте. Обычно, такие девушки оказывались в постели Ноэ быстрее, чем тот успевал им подмигнуть…
Но теперь ему не хотелось такого развития событий. Полюса сместились, и сейчас на каждую проходящую мимо красотку он смотрел просто как на… человека.
Почти на каждую.
— Ты сегодня сама по себе?
— Да, решила выбраться на разведку, пока остальные собирались, — она пожала плечами, а после добавила: — Лайя тоже скоро подойдёт, не волнуйся.
А с чего бы ему волноваться? Конечно подойдёт…
Ноэ дернул щекой, подавляя просящуюся наружу самодовольную ухмылку и вновь легонько повёл подбородком в прощальном жесте. Глаза заскользили по лицам прохожих, а ноги сами понесли его вперёд.
«Столько людей», — курсировала одна и та же мысль в голове. «Локид, да что с тобой? Из социопата ты превращаешься в социофоба».
Стараясь лишний раз никого не касаться, он продолжал прокладывать себе путь сквозь толпу. В совершенно неизвестном ему направлении…
Ноэ уже почти вышел за периметр, ограждающий территорию фестиваля, как вдруг увидел Нолана, болтающего с Милли и Кэти около какой-то лавки с разноцветными свечками и решил ненадолго прервать поисковую операцию. Возможно, Бёрнелл где-то поблизости…
— «А вот и Джонни!» — воскликнул он, и смеющийся голос беса заставил Лео и девочек вздрогнуть.
— Чтоб тебя, Ноэ, — буркнул мужчина, недовольно оглядев его, — Вечно ты появляешься невесть откуда… Отвратительная привычка. Тебе бы не помешал колокольчик на шею…
— А тебе бы не помешала щепотка чувства юмора, — парировал Локид, переводя взгляд на девочек: — Юные леди, рад приветствовать! — в ответ они тоже тихо поздоровались. — Ну так, чем занимаетесь?
— Тебе все равно вряд ли будет интересно, — процедил Лео, делая шаг к мужчине, — Это не связанно с трюкачеством и прочей… ерундой, которую ты любишь.
Вот так всегда. Заносчивый рыжеголовый балбес лезет на рожон… И ведь даже не понимает, на кого тявкает.
Ноэ нахмурился, продолжая стоять и смотреть в зелёные негодующие глаза. Щенок тоже не отводил взгляда… Неплохо было бы сбить с него спесь.
Рука спрятанная в карман, сжалась в кулак, и Локид почувствовал, как кончики пальцев щекотнуло энергией.
Кто-то потянул его за локоть.
— Ноэ… Не надо, — Милли боязливо сжимала тонкими пальчиками бежевый рукав пиджака. — Лучше пойдём, поможешь мне… — она схватила несколько свечек из коробки и, бросив на беса умоляющий взгляд, свернула на узкую аллею.
Выпустив воздух сквозь плотно сжатые зубы и оправив ворот рубашки, Локид брезгливо глянул на замершего напротив Лео, и не говоря больше ни слова, последовал за младшей Бёрнелл.
Может оно и правильно.
У них еще будет время выяснить отношения…
Еще будет.
Когда они отошли достаточно далеко от оживленной площади, Милли наконец остановилась.
Ноэ с интересом заозирался, разглядывая залитую огнём тропинку, пока девочка присела у менее заставленного свечами участка земли и подожгла свою.
— Что это за место? — любопытство постепенно выдавило из него воспалившуюся злобу.
— Аллея памяти, — приглушенно ответила девочка. — Нужно зажечь свечку и вспомнить того, кого потерял.
Ноэ благоразумно молчал, понимая, что лучше ее не сбивать.
— У нас был пёс, Стивен, — почти прошептала Милли. — Хороший, умный. Я его очень любила. Его сбила машина, — ее голос дрогнул. — Это было давно, но я все равно помню. Здесь, в основном, зажигают свечи по людям… Но Стив был не хуже любого человека.
— Поверь мне, собаки вообще лучше людей, — мужчина присел рядом с девочкой и потрепал ее по плечу. Она тихонько кивнула его словам и спросила:
— А ты терял кого-нибудь?
— Терял, — отозвался Локид, смотря на пламя свечей, разбросанных в траве, но старательно следя за тем, чтобы в голосе не промелькнуло ни единой эмоции.
— Тогда вот, тоже вспомни, — она вложила в его руку две маленькие свечки, а затем поднялась с земли, отряхнув подол юбки от налипших травинок и двинулась обратно к площади. — И спасибо, что все же Лео не тронул. Хоть он был и неправ, — донеслось до Ноэ из-за спины.
Шелест гравия под ногами девочки звучал все глуше, а он продолжал сидеть у края тропы.
Люди странные… И их обычаи такие же.
Ноэ щелкнул пальцами, и между подушечками заискрил крошечный огонёк. Бес поднёс к нему фитиль одной, затем второй свечи, аккуратно поставил их рядом. В душе было темно и пусто.
Как было уже сотни и сотни лет.
Он привык к тому, что их больше нет. И смирился очень давно.
Но любовь никуда не делась. Это чувство, возможно единственное искреннее чувство, что осталось у него сейчас, толкнулось Ноэ в грудь изнутри.
— Я помню вас, — почти беззвучно прошептали его губы.
Пламя свечей, дрогнуло в такт, будто вторя его словам, и потянулось выше. Воск медленно плавился, стекая вниз на землю, и мужчина даже не заметил, как запустил пальцы под обжигающие струйки.
Горячо. Но недостаточно. Не больно. Не так.
— Ноэ?
Он резко выпрямился, пряча испачканную воском руку в карман, и обернулся.
Бёрнелл. Как всегда одета с иголочки. Как всегда прекрасна. Как всегда смотрящая на него холодно и чуть свысока.
— Лайя! — Локид деланно вскинул брови, выказывая изумление от встречи. — Какой сюрприз!
Проигнорировав его клоунаду, девушка с интересом глянула за спину мужчины.
— Не верю своим глазам… — она перевела взгляд на него. — Ноэ Локид опробует «глупую людскую традицию»?
— А почему нет? — он шагнул к Лайе и теперь уже сам смотрел на неё сверху вниз. Но смотрел мягко, без вызова. Потому что не увидел такового и в ее глазах. Что-то в ней изменилось. — Может, я захотел побыть человечным… Почувствовать, каково это.
— И каково же? — действительно ли ей любопытно, или она просто пыталась поддержать разговор? Женский ум никогда не являлся для него загадкой, но с Бёрнелл все было не как обычно. Сложно. Поэтому Ноэ просто честно ответил: