— Делай то, что считаешь нужным, Эрен, — сказала она его отражению.
Делать то, что считает нужным? А что сейчас нужно Эрену Йегеру? Что нужно?
Что?
Он снова опустил взгляд на спрятанные за синим шелком острые лопатки и обнаженный участок спины между ними. Его пальцы сами двинулись вверх — вдоль рядов петель и пуговиц — по дорогой ткани: холодной, гладкой и… мертвой, словно кожа покойника. Зато там, внутри этого векового футляра, затаилась жизнь. И Эрен смотрел на нее: с жадным любопытством и восхищением. Ощущал, как внутри него неторопливо ворочается что-то огненное, голодное, нетерпеливое и эгоистичное. Оно разгоняет сердце, требует больше воздуха, связывает сладкой патокой внутренности в животе и лезет в мозг непристойными мыслями и хмелем.
На хер этот мерзкий мертвый шелк! Эрен рывком сдернул рукава-фонарики с пологих плеч и сделал шаг вперед. К теплу и жизни.
Шарф упал к их ногам, однако Микаса в последнее мгновение успела подхватить и прижать платье к груди, чтобы оно не соскользнуло вниз. Но и Эрен не дал бы ему упасть: он уже обхватил ее за талию и притянул к себе, прижавшись торсом к обнаженной спине, а скулой к шраму — вечному напоминанию, к чему может привести слабость. Его слабость. Слабаки теряют все, сильные — защищают то, что им дорого.
Микаса замерла в цепком капкане его рук. Ее щеки стремительно розовели, а в глазах еще плескался мимолетный испуг.
— Эрен… — нервно выдохнула она имя. Настолько тихо, что он бы не услышал, не будь они сейчас так близко друг к другу.
— Молчи, — шепнул Эрен в ответ и крепче стиснул ее в объятиях.
Разве она не сама только что сказала, чтобы он делал все, что считает нужным?
Вот оно. То, что ему сейчас нужнее всего. Он боится той пустоты внутри себя, того мечущегося в клетке собственной души демона, который недавно проснулся и теперь нерешительно царапает прутья внутренней тюрьмы в темноте. Поэтому ему так нужны тепло и свет. Тепло человеческого тела, чтобы снова заполнить пустоту, и свет, чтобы успокоить демона-зверя.
Микаса. Не просто имя. Не убийца. Не солдат. Не холодная сталь взгляда.
Микаса. Его источник тепла, света и человечности.
Вот что ему нужно от нее.
А еще ему нужно знать ответ.
«Кто я для тебя?»
«Кто ты для меня?»
«Кто мы друг другу и что нам делать с этим?»
Не то… Разве сейчас это имеет значение? Нет. Ему нужно узнать другое: то, что гораздо важнее всех этих вопросов вместе взятых.
— Микаса, — выдохнул Эрен имя в ее волосы, коснувшись их губами, — ты веришь мне? Ты останешься на моей стороне до самого конца?
Она ответила не сразу.
— Я буду с тобой до самого конца. Обещаю тебе это, Эрен, — произнесла наконец тихо, но твердо.
Эрен закрыл глаза и улыбнулся:
— Спасибо.
«Тогда я сделаю все возможное… Уничтожу всех врагов… Создам мир, в котором тебе больше не придется никого убивать. Клянусь тебе, Микаса».
========== Глава 10. Между нежностью и ненавистью ==========
На ужин все, кроме дежурившего на стене Конни и пропавшего невесть куда капитана Леви, собрались в сторожевой башне. Однако сегодняшний вечер за общим столом казался Жану странным. Почему-то все было не так. Чего только стоил этот непривычный горящий взгляд Армина, который тот то и дело бросал в угол на стопки перевязанных и готовых к отправке книг и документов. Видимо, капитану Леви еще придется пинками выгонять Арлерта спать, иначе он заснет прямо здесь — под утро и в обнимку с книгами.
Саша чудила не меньше. Вместо того, чтобы за обе щеки поглощать вечернюю похлебку, она украдкой поедала хитрым взором то Микасу, то Эрена и при этом умудрялась улыбаться, несмотря на набитый рот.
Эрен молчал. Конечно, не впервой, но сегодня его молчание отчего-то не казалось угрюмым. Он… Жан долго не мог понять, что же не так с этим «колючим» подростком, пока вдруг не осознал. Эрен Йегер за вечерней трапезой напоминал ему лесного зверька, которого принесли в дом и согрели у очага… И куда только делся дикий взгляд, звериный оскал и вздыбленная шерсть?
А что же Микаса? Жан в который раз украдкой посмотрел на девушку напротив. То же спокойствие, тот же шарф, тот же опущенный в тарелку взор, и все, казалось бы, как обычно, если бы не легкий румянец на щеках.
Да мать их всех за ногу! Молодой человек даже прикусил зубами ложку с похлебкой от негодования. Что, черт возьми, это все значит? Что такого произошло между этими двумя на складе? Почему Саша взвизгнула, когда зашла внутрь? Почему бросившийся ей на выручку капитан Леви замер там в дурацкой позе с приводом в руке и уползшими на лоб бровями. Почему, мать его, Эрен выскочил оттуда с красным, как ошпаренный рак, лицом? Почему?!
Жан с трудом проглотил горячий бульон, снова исподлобья зыркнул перед собой и едва не выронил ложку. Эрен с Микасой как раз потянулись за куском хлеба и невзначай взялись за одну краюху. Их пальцы встретились в мимолетном касании, чтобы почти сразу отпрянуть от неловкой ситуации и друг друга. Но черт! Жан мог поклясться, что эти краткие мгновения длились дольше, чем следовало. Он ведь заметил… Собственными глазами видел, как Эрен легким поглаживанием прошелся вдоль ладони Микасы прежде, чем отдернуть руку. Почти невесомо. Бережно. С нежностью?.. Которой Эрен, судя по выражению его лица, и сам вдруг испугался. Ведь в этом неосознанном трехсекундном жесте было гораздо больше, чем во всех зазубренных словах Йегера. «Мы семья». Какая нахер семья? Кого этот долбоеб обманывает? Всех вокруг? Микасу? Себя?
Хлеб в итоге достался Эрену, и пока Микаса тянулась за другим куском, Жан взглянул на Армина. Бесполезно. Арлерт точно ничего не заметил: его мечтательный взгляд блуждал по обложкам книг в углу. Тогда, возможно, Саша? Нет. Ее внимание как раз захватила похлебка в тарелке.
Жан резко выдохнул и с ожесточением вгрызся в собственный кусок хлеба.
— Эй, Эрен, — вдруг нарушила общее молчание Саша, — может, вымоешь за меня сегодня посуду?
Йегер удивленно уставился на подругу:
— С чего бы?
— Ну я подумала, что раз уж ты Микасе с платьем помог, то и мне не откажешь в помощи, — беззаботно хихикнула Саша, но вместо потока оправдательных слов на дурацкую шутку вдруг получила кусок хлеба, которым Эрен удачно заткнул ей рот. — Омщ-щ-щ. Шпашибо, Эрен.
— На здоровье, — буркнул он, избегая встречаться с кем-либо взглядом, и резко поднялся из-за стола.
Оклик Армина застал его уже у порога:
— Ты куда?
— Отнесу Конни ужин, пока не остыл.
— Хм… — довольная Саша снова хихикнула. — Кажется, я только что нашла способ добывать себе дополнительный кусок хлеба.
Микаса восторга подруги явно не разделила:
— Это было не смешно, Саша. Не делай так больше, — сказала строго и снова замолчала, пока ее щеки краснели все сильнее.
Нервы Жана сдали. Да что, черт их всех дери, тут происходит?!
— Вашу ж мать! — он бросил ложку на стол и отодвинул от себя тарелку.
— Жан! — смахнула крошки с губ Саша. — Ты-то чего?
— Пойду лошадей проверю.
— А ужин? — не унималась Блаус, спрашивая его уже в спину.
— Можешь и мой хлеб съесть, — отмахнулся он от нее. — Только не лопни.
— Угумс… Спасибо, Жанчик, ты настоящий друг.
Внутри все клокотало. Голова снова раскалывалась на части от боли и бурлящего чувства зависти к Эрену. К тому, кто вот так просто мог коснуться Микасы и кто стал сегодня причиной ее смущенного румянца… Эрен Йегер — первый из мудил всего Парадиза.
Порыв ветра скинул капюшон с головы, стоило только выйти на стену. Молодой человек снова вздернул его на голову и демонстративно отвернулся от тюремных блоков. И так настроение поганое, еще пялиться на казематы не хватало. Лучше послушать ревущую в темноте Гьёлль и попытаться привести мысли в порядок.
Как и в предыдущую ночь, его окружила тьма. Жан снова стоял на крепостной стене и ежился от пронизывающего до костей холода. И вновь смотрел за реку: правда, сегодня там не было факела, зато месяц запутался в листве самого высокого исполина и щедро рассыпал свой блеск по темным кронам леса гигантских деревьев. Завораживающе красиво: серебро листвы на черном бархате ночи.