— Ещё родственничек, стало быть? — Корней смерил взглядом Путяту и опустился на лавку. — Это хорошо, урожай у нас нынче на родственников… Прям и не знаю, что с таким счастьем делать.
— Радоваться, боярин. Кому же ещё и помогать друг другу, как не родичам? А тебе сейчас никакая помощь не лишняя.
— Радоваться, говоришь? Может, и так… — Корней кивнул Мишке. — Михайла, а ну-ка, проводи Осьму, а то он с обозом не успеет вернуться.
— Осьма и сам дорогу найдёт, не маленький, — вмешался Путята, — а сотнику с нами интересней.
Дед, приподняв бровь, глянул на собеседника, перевёл глаза на внука, потом опять на Путяту и не возразил.
"Вот это мы приплыли, сэр Майкл! Ага, мечник князя Киевского — офицер по особым поручениям, если на наши деньги. Вот же угораздило Андрюху себе бабу отхватить! Долго прицеливался, называется, но уж попал, так попал… Дядька Путята, значит? Нет, пользы нам с него может оказаться много… Да вот хотя бы прям щас он объяснил воеводе, что без его наследника он с Корнеем дел затевать не станет. И не потому что дед плох, а потому, что он стар. А Путяту и тех, кто за ним, интересуют не прошлые заслуги, а будущие перспективы. Такое признание, сэр, как бы не покруче княжеской гривны — и дед это явно оценил.
Интересно, как киевский боярин с туровским купцом умудрился побрататься? И ещё вопрос: как это соотносится с бизнесом Арининого отца? Явно не случайное совпадение. И, подозреваю, "дядька Путята" не случайно объявился у своего старого побратима, когда у того начались проблемы. Интересно, что про это Осьма знает, а о чем догадывается?"
— Прости, господин воевода, но гостя уважить надо. Я быстро.
Осьма даже не стал дожидаться вопросов — сам заговорил, едва они отошли от склада.
— Ты, Михайла, не серчай на меня, что я сразу вам про Путяту не сказал. Сам посуди: такому человеку дорогу переходить мне не резон. Откуда мне знать, по какому делу он здесь объявился? Сам боярин Вянденич, конечно, из младшей ветви боярского рода происходит, но род-то из тех, кто ещё Аскольда с Диром посылал вдоль речки прогуляться! При всех князьях они в Киеве хозяева.
Что ветвь младшая, так это только заставляет их из шкурки выпрыгивать и дорогу себе пробивать зубами и локтями, потому мечников у князя хватает, но такие, как Путята, — наперечет. Отец его Святополку служил, а сын у Мономашичей в доверии: если посольство собирается и дело предстоит непростое, а то и опасное, так в составе его Путята наверняка окажется. А большего у меня не спрашивай: у тех, кто в те дела лезет, с долголетием туго. Несколько раз я его в деле видел, так что поперек ему никому лезть не посоветую.
— А сам-то чего полез? Тоже "не знал"? Что-то для "не знающего" ты слишком часто в жир ногами попадаешь, — хмыкнул Мишка и пояснил, видя недоумение на лице купца:
— Я про летний торговый поход говорю, Осьма. И не смотри на меня так, я же помню, как ты меня и деда тогда убеждал и как решал, куда идти — как раз после того, как с отроком Григорием переговорил. Ты куда шел-то на самом деле? В Давид-Городок, в который мы в тот раз так и не попали, или всё-таки в Дубравное, с Арининым отцом увидеться? Ведь не для того, чтобы Гришка домой на пироги завернул, ты тогда такой крюк заложил, а?
— Тьфу на тебя, Михайла! — поморщился Осьма. — И тут меня в чем-то подозреваешь? Ну, знал… Ты что, думаешь, такой путь втайне держится? Многие знали… И да, туда я вас вел. А что, мимо надо было пройти? Я же вас не обманывал — выгода и вам была бы немалая, если бы я с Игнатом договорился… А что там так обернется, этого я точно предвидеть не мог! Слышал, что неспокойно стало на дорогах, ну так где сейчас спокойно? Подробнее у своей новой родни спрашивай да у дядьки своего — он больше знает. Андрюха-то ваш теперь тоже в дело войдет.
— Войдет, — кивнул Мишка. — Но и ты в убытке не останешься.
— Да что я… — Осьма с сожалением вздохнул. — Я-то сейчас, считай, не у дел. Мне бы теперь отсидеться…
— А это ты зря. Отсидеться, говоришь? Не получится. Теперь — не получится. А что ты можешь, я тебе подскажу. Много чего…
Глава 2
Январь 1126 года Леса во владениях боярина Журавля
Зимой в лесу лыжи всяко не хуже коней. Отрокам из лесовиков они оказались привычнее, да и освоить стрельбу на ходу "с лыжни" проще, чем с седла. Так что по возвращению из похода Младшая стража по решению наставников и с Мишкиного полного одобрения плотно встала на лыжи.