— Нам повезло больше — мы обеспечили нам двадцать лет мира, — усмехнулся дроу.
— Мы тоже, — стали отзываться остальные. Некоторым дали пять лет, другим десять, более везучим — двадцать.
— А у меня целый век впереди. — похвасталась я. — Иначе Лератфан бы не уломал меня. Нам ещё долго от минувшей войны восстанавливаться. Признаться честно, я не позволю ни одной валькирии выйти замуж за этих ублюдков. Простите, ради Бога, но других слов нет. Я нашла это мероприятие удачным для себя. Во-первых, это военный договор. Во-вторых, мой народ стал истреблять один из кланов. Теперь, благо, этого кровавое бедствие завершилось.
— Нас тоже истребляли! Это был какой-то кошмар.
— И нас…
Походу разговора я узнала, что у всех одинаковая ситуация. Разные кланы воронов прицельно истребляли выбранную ими расу, вынуждая приехать на переговоры. После заключения военных договоров и просьб не покушаться на жизнь народа, они соглашались привезти десятку девушек на отбор. Всё очень скверно. На столько, что я боюсь представить.
— Надо держатся вместе, — заключила я, хмурясь ещё больше.
— Знаете, мы должны сказать вам „спасибо“, — сказала фея. — Нам не разрешали ехать, но когда мы узнали, что вам было дано разрешение быть наблюдателем, то тоже автоматически получили его.
— О… Я мастер на скандалы.
— Я заметил, — нарисовался Винсент. Он стоял в метре от нас и бурил две дырки во мне. — Может быть пустите, товарищи по несчастью?
Пришлось впускать.
— А где вы были? — когда мы поделились нашими догадками с драконом, которые он одобрил, к моему удивлению, поинтересовалась я.
— Где я был? Угадайте.
— Я в угадайку не играю, спросила — будьте добры ответить, если это не секрет.
— Не секрет, — хмыкнул дракон. — Я доходчиво объяснял вашему другу, что вампиры — это не высшая раса, и что его кровососкам надлежит держать свои клыки подальше от других девушек.
— Он не мой друг, — фыркнула я, скривившись.
— Кассандра, да? — понятливо улыбнулся русал.
— Или Маришка? — уточнил дроу.
— Обе, и ещё некоторые особо коронованные.
Помнится, я краем уха слышала эти имена от своих. Надо взять на заметку.
Остаток вечера прошел тихо. Я несколько раз потанцевала с дроу и оборотнем. Увы, но с русалом не успела, но он обещал мне танец на следующем балу. Я кокетливо сказала, что буду ждать. Все наблюдатели были очень веселыми и общительными. Мы сплотились, согласившись говорить всё интересное (и неинтересное тоже) друг другу. Среди людей оказалось много не магов, а потому мы взялись ещё и защищать этих хрупких существ. Итог: я похудела на десять килограмм пока собирала валькирий по залу. Меня несколько раз хотели облапать пьяные слитки общества, каждый раз был неудачным, и я сполна награждала их синяками. Один особо шустрый зацепил меня, решив, что мне и одного глаза достаточно, на что я решила, что ему достаточно одной руки. Не знаю, где он сейчас, но мне обещали отомстить. Пару раз я оттаскивала невест, воспылавших любовью к принцам, друг от друга. Высочества же с улыбками наблюдали за ними, не предпринимая никаких попыток примирить девушек. Моё терпение лопнуло, когда они стали делать ставки, кто кого. Всех я! Мимоходом принцы узнали, что Я — это очень страшно, и что меня надо либо слушать, либо уносить ноги. Они выбрали первое, из мужской солидарности. Я бы тоже это выбрала, если позади меня стоял дракон-архимаг с очень тяжелым и не сулящим ничего хорошего взглядом красных глаз. Когда все были доставлены в комнаты (некоторых пришлось выносить, благо не вперед ногами)), я выдохнула.
Как только моя голова коснулась подушки, на глаза повесили два огромных замка, не давая им открыться. Да и не хотелось…
Глава 6.1
Первый день отбора встретил меня головной болью, плохим настроением и желанием кому-нибудь навалять. Нет, не только этим. Ещё и помятое лицо с большими кругами под глазами и… Боже, я на смыла косметику! И не приняла вчера ванну! А-а-а-а!
Прошёл час. В комнату забежал Ариндель, сообщив об общем сборе. Хотелось подколоть, и спросить, ко всем ли он так наведывается, но я воздержалась, схватившись за больную голову.
Тронный зал встретил меня гомоном, шумом и новым приливом головной боли. Вглядевшись в толпу, я увидела знакомую кучку. Ведьма махнула рукой, обращая всеобщее внимание на мою персону.
— А вот и Леди Мея, — оскалился Лератфан. — Нам нужна ваша помощь!
— Помощь? — не поняла я. Мне бы самой кто помог. — Что конкретно?
— Вы должны распределить порядок конкурсов. Все отказались, вы одна наша надежда, — продолжил вампир.
— Я не Надежда, я уставшая валькирия, которая ничего не будет делать. Вы правитель, вы и решайте. Это же ВАШ отбор, — отмахнулась я, направляясь к другим наблюдателям.
— Хорошо, — кивнул вампир. — Тогда это сделаю я. — С этими словами он достал из холщового мешочка бумажку и произнес: — первое испытание будет… Тэк-с… Испытание на мосту Пламени!
Послышались ахи-охи, кто-то упал в обморок, все остальные просто побледнели. Наблюдательница от фей тоже начала заваливаться набок. Винсент подхватил её и с каменным лицом подошел к вампиру, неся на руках улыбающуюся Патрицию. Не думаю, что именно так выглядят те, кому очень плохо.
— Сдурели?
— Нет, — тряхнул волосами вампир. — Вот, сами прочтите…
Дракон выдернул бумажку из рук упыря, смял и бросил на пол. Но надолго она там не задержалась — мужчина плюнул в неё и она загорелась синим пламенем. Вау! Я тоже так хочу.
— Вот что я хотел делать на этот конкурс, — прошипел он, глядя в глаза правителя.
Лератфан пожал плечами:
— Это же НАШ отбор, — выразительно посмотрев на меня, сказал он.
Винсент вздрогнул, продумывая слова. Вид у него был очень злой и очень опасный. Это понял и сам ворон, отойдя на шаг.
— Мы сможем вмешаться случись что, — припечатал дракон.
— Хорошо, — поддался ворон, обращая свое внимание на нас, — в пять часов вечера будет этот конкурс. Он направлен на выявление энергетического потенциала. Кто дойдет хоть до середины — остается, остальные с позором уезжают. Они больше не будут участвовать в отборе.
Я обрадовалась. Надо лишь вовремя упасть! Подговорю девушек, и уже сегодня мы спокойно вернемся домой!
— Если кто-то захочет нас обмануть — не пытайтесь. Наши маги поработали с мостом и внесли некоторые плетения, он не даст упасть, если вы ещё можете идти. На этом всё. Удачи.
Ворон и вампир быстро убежали, невесты тоже стали расходиться. Дракон ушёл за драконицами, что-то быстро говоря им.
— Как вы думаете, что за договор у дракона? — вопросил оборотень, глядя желтыми глазами на нас.
— Как что? Военный, естественно, — фыркнул русал.
— Нет, — качнула головой я. — Драконы единственные на кого не нападают вороны. Во-первых — далеко, чтобы добраться до них надо преодолеть земли валькирий, после оборотней, вампиров и русалов. Долго, очень долго. И не факт, что пока они идут, их не атакуют. Этим и воспользовались драконы — хорошо развили военное дело, оружие у них не хуже, чем у валькирий.
— А магия не хуже ведьм, — поддакнула демонесса. Райсен вопросительно глянула на неё. — Вы ведь на обережное волшебство делаете большой уклон. Вас ни проклятие, ни сглаз не возьмет. И щиты против физических атак у вас тоже очень хорошие.
— Это да… — кивнула ведьма. — Тогда что же могли попросить драконы?
— Он ведь ещё вчера сказал, что драконов тоже убивали в последнее время. Может они только не трогать их попросили? Вороны и в их королевстве живут на законных основаниях. Клан Раэн Хабейн там вообще свой храм обосновал. Вот и приехали драконы просить не убивать их по переулкам, а Лератфан молодец, десять невест с них затребовал. — Сделал предположение русал.