Прилетел правитель с сыновьями. Они слезли с грифонов, подойдя к нам.
— Как мост? — спросил Ариндель, заглядывая в обрыв.
— Впечатляюще, — с улыбкой отозвалась я.
— Наконец-то вам хоть что-то пришлось по вкусу, — фыркнул повелитель, услышав меня.
Я поджала губы, но ничего не ответила. Ругаться не было желания.
Кареты одна за другой прибывали. Невесты жались друг к другу, с надеждой поглядывая на наблюдателей. Те отвечали им кивками и обнадеживающими улыбками, мол, всё хорошо! Но у самих в глазах был страх. Лишь Винсент сияющим взглядом смотрел на мост. Как хорошо, что я не одна такая…
— Помогите! — раздалось сзади.
Я резко обернулась. Секретаря тянул к мосту неизвестно откуда взявшийся фиолетовый барьер. Она билась об него руками, но ничего больше сделать не могла.
— Вот ведь дура! — усмехнулся Лариль.
— Да, какая нелепая кончина. Валькирия умерла на мосту Пламени. Кому расскажи — не поверят.
— Что это?! — схватив Лератфана за воротник, я в упор посмотрела в его глаза. — Что это, гад вороний, я тебя спрашиваю?!
К нам подоспели другие наблюдатели.
— Что происходит?
— Помогите! Госпожа! Не оставляйте меня! — верещала девушка, продолжая отчаянно колотить энергетическую стену.
— Отпустите, леди! Вы портите мою одежу! — пытаясь отцепить мои пальцы от себя, прошипел правитель. — Это аура моста. Он сосет энергию. Если она не дойдет до его конца, то не сможет выбраться. Мне очень жаль…
— Вы же сказали, что изменили настройки моста!
— Только для невест, больше не для кого. Это очень сложно, знаете ли. — ничуть не переживая, сказал Лератфан.
— И ничего не сделать? — уточнил Винсент. Он хоть и не показывал своих эмоций, но по взгляду было понятно, что сейчас с ним лучше не шутить.
— Нет. Единственный шанс — дойти до конца… Да отпустите вы меня?!
— Помогите! Я не хочу умирать! — кричала девушка, корчась от боли. Она до сих пор пыталась прорваться, но аура тащила её дальше. Даже если она попытается преодолеть мост — она умрет. Он очень длинный, а она уже прогибается вниз.
Кровь во мне воспламенилась, призывая к действиям. Из-за меня она погибнет. Из-за моей прихоти ехать в своей карете. Это полностью моя вина. Я — Верховная, я должна что-то сделать! Что же?
— Бедняжка, — покачала головой ведьма.
— Как глупо, — влезла эльфийка.
— Закройтесь, — рявкнул оборотень. — Ей и так трудно.
Я действовала на автомате. Огромные крылья гигантской тенью накрыли небо. Темная аура, такая тягучая и всепоглощающая, окутала меня. Крики девушек, наблюдателей и принцев смешались в один, ударив по ушам. Открыв глаза, я увидела лежащую валькирию. Ярость и ненависть к воронам охватила меня. Зачем создавать такой огромный тёмный артефакт? Зачем веками приносить мосту жертвы, пытаясь увеличить мощь. Зачем вообще нужно такое тёмной пятно необузданной силы?
Голова начала раскалываться, я закашлялась… Кровью?
— Кто бы мог подумать, что Верховная Валькирия такая слабачка? — рассмеялся Вальтер.
Я глухо зарычала. Какой-то вороний выродок смеётся надо мной? Выдохнув, я очистила сознание. Нужно успокоиться, злоба лишь разрушает мою божественную природу. Если мне суждено умереть, то так тому и быть. Вдох… Выдох… Абстрагируйся, Ремея… Смерть есть начало нового… Вдох… Выдох… Я смогу…
— Молчи, сын. Чем сильнее жертва — тем больше держит мост, — сказал Лератфан. Спасибо за информацию, что его…!
Рывком подняв секретаря, я попыталась взлететь, держа помощницу за руки. Барьер меня не выпустил, плюнув на крылья острыми искрами черного пламени. Тогда я обхватила девушку за талию, низко и быстро пролетая над мостом, стараясь не задевать аурический барьер. Подо мной я видела кости тех, кто не смог дойти до конца. Стало очень жаль несчастных. Время потеряло ход. Не знаю, сколько я летела, но каждый взмах давался с болью. Тьма вокруг злилась и пыталась сбить. Смерть гналась по пятам. Черные искры рассыпались прямо перед лицом, дотрагиваясь до меня. Кожу жгло, я плакала, но не сдавалась. От этого Тьма злилась больше. Я чувствовала, как силы покидают меня, как их поглощает мост.
М-да, сегодня у него праздник живота, чтоб у него несварение случилось.
Крылья ослабели, и я опустилась. Лететь больше не представлялось возможным. Облокотив стонущего секретаря об себя, я медленно ковыляла вперед. И казалось бы, что вот он — конец. Я уже смирилась со своей участью, мысленно прокляла воронов, пожелала своему народу процветания и даже успела всплакнуть от обиды, как наступил он. Конец. Моста.
Холодный воздух дунул в лицо, освежая и отрезвляя. Я смогла! Смогла! Бросив очень любопытную помощницу на сухую траву, я села рядом. Вот так любопытство может стоить жизни… Девушке разом стало лучше. Она на глазах похорошела, приняв свой нормальный вид. Впалые скулы выпрямились, взгляд прояснился, а на губах заиграла улыбка.
— Я жива?
— Нет, ты в раю, — усмехнулась, вытирая кровь с губ. — Я — Бог. Ты согрешила, не послушав свою госпожу. А она тебе говорила близко не подходить…
— Спасибо! — порывисто обняла она меня, до боли сжав легкие.
— Ты сейчас убьешь свою спасительницу…
Крылья пришлось сложить, летать я не смогу несколько дней. У валькирий не столь превосходная регенерация, а она сейчас ой как нужна. Я даже смотреть на крылья не буду, уверена, что там голое мясо и обугленные перья. Зато жива…
Зато жива!
Откинувшись на траву, я подставило лицо лучам солнца. Как странно, на той стороне моста небо хмурое и пасмурное, здесь же светлое и солнечное. Боже, а я ведь больше никогда не смогла увидеть солнце, если бы не выбралась! Закрыв глаза, я так и лежала, глубоко дыша. Вдруг огромная тень накрыла небо. Винсента в своем устрашающем обличие парил над нами. Через мгновение дракон исчез, а на землю спрыгнул архимаг в виде человека.
— Вы живы, — не спрашивал, а констатировал факт Винсент, поднимая меня с земли. Сил сопротивляться не было. Закинув меня и секретаря на разные плечи, он открыл портал. Мы оказались за большим валуном, который был рядом с мостом. Секретарь решила явить всему миру свой обед, я тоже позеленела, но при драконе воздержалась от такого дела. Мне с ним ещё целый отбор встречаться, как я буду после такого ему в глаза смотреть?
— Вы мне должны уже дважды, — шепотом сказал он, придерживая шатающуюся меня за талию.
Около моста было целое представление.
— Что же делать? Как же мы без Верховной! — истерили валькирии, другие невесты просто молчали. Одна даже утешала плачущую Маргарет.
— Молчать! — рявкнул Лератфан.
— Вы хоть представляете, что сейчас произошло?! — рычал оборотень. Его зовут Лимарон, кажется. — Если нет, то я подскажу — вы только что лишили огромную расу главы.
— У нас с ней договор… — попытался возразить ворон.
— Договор полностью войдет в силу после отбора! А сейчас его уже фактически нет! Очень скоро сюда прибудут многотысячные войска. Вы же понимаете, что у них везде глаза и уши! Об этом уже знают в Вальхалле и очень скоро снова будет литься кровь. И знаете, я буду с ними солидарен и помогу, чур размазывать вашу физиономию буду я! Как можно было допустить такое? — не унимался он. Мне даже приятно на душе стало.
— Надо помочь Винсенту! — сказала ведьма. — И кто-то должен пойти туда. Лератфан, это ведь ВАШ отбор, вам, и только вам расхлебывать последствия!
— Мне жизнь дорога, Райсен. Не говорите глупостей! — отозвался Лератфан. Голос так и сочился неприкрытым страхом.
— Слова истинного труса, — проговорила я, выйдя из-за валуна. Не успела я сказать ещё что-то очень оскорбительное, как меня заключили в крепкие объятия.
— Ремея, — прошептал Ариндель, сжимая моё слабое тельце в стальных тисках. Ещё чуть-чуть, и я лопну от объятий. — Ты жива…
Жива и готова мстить! Нет уж, Лимарон, его физиономию размазывать буду я. Она за мной зафиксирована!
Спустя некоторое время, когда все поняли, что я жива и здорова, секретарь тоже, Лератфан с улыбкой произнес:
— Ну-с! Всё хорошо, тогда начнем!