— Давай! — я бодро ухватилась за эту идею. — Все лучше, чем штаны в телеге протирать или железом размахивать, — про вертеть задом перед венценосными мордами решила тактично умолчать. — Знакомства заведу полезные, осмотрюсь, опыт — дело важное.
— Уверена? Это не должность, а та еще… — он осекся на полуслове, чтобы не сказать нечто нецензурное, — ...морока. Хлопот много, в общем. При небольшой зарплате. Правда, проживание, питание и одежду на шесть месяцев вперед оплачивает корона Нантании. Ну, и по окончании бала есть премиальные на выбор: либо одно желание, либо денежная компенсация такового.
— Желание?
— Да, в рамках разумного, конечно. Голову короля на блюде тебе не принесут, звезду с неба не достанут. Но, скажем, сложный магический обряд, место в академии вне конкурса или привилегию получать на свой день рождения авторский торт от лучшего королевского повара — вполне.
— Мне подходит, — выпалила я быстро, пока он не передумал. — Давай сюда контракт и говори, где подписать.
— Если что — я не виноват!
И вот, через четверть часа я уже была десятым помощником главного распорядителя “Сезона сотни свадеб”. Определенность хоть в чем-то воодушевляла, полное незнание того, с чем придется столкнуться — откровенно пугало.
С другой стороны, сидеть в храме вечно на чужом обеспечении тоже неприлично. Ехать в провинцию, из которой я, условно говоря, только что выкарабкалась (и плевать, что в родном мире это было), не хотелось. Наемничать или убивать за деньги душа не лежала. А так — это шанс примелькаться, найти постоянную работу, связи завести. И разобраться со своими неправильными энергетическими контурами.
Но, мамочка родная, во что же я ввязалась?
***
К новому месту работы я выехала через два дня. Это время понадобилось для сбора небольшого чемоданчика одежды и гораздо более внушительного — книг и вспомогательных материалов.
— Вы всем перемещенным выдаете такую красоту? — поинтересовалась я, когда магистр лично вручил мне эти сокровища.
Половина изданий выглядела настолько древней, что даже в мою не перегруженную знаниями о стоимости антиквариата голову закрались серьезные подозрения о горах золота. Потертые тома в кожаных переплетах, пожелтевшие страницы с текстами, написанными явно вручную, обложки, украшенные разноцветными камнями вызывали не просто уважение, а настоящий трепет.
— Разумеется, нет, — демон с отеческой заботой погладил корешки книг. — Это из моей личной библиотеки. Даю почитать под честное слово, что вернешь в целости и сохранности.
— А точно не испорчу? — я аккуратно раскрыла верхний томик, изрядно потрепанный, к слову, и прочла с легкой запинкой: — “Введение в общую теорию магических потоков. Третья редакция”. Зачем это мне? Я же не маг.
— Для понимания процессов и базовых принципов функционирования мира. Там основная терминология и простейшие законы. Мой первый учебник, подарок отца — вздохнул он с ностальгией.
— И сколько лет этой книге?
— Спроси, сколько столетий, — грустно усмехнулся магистр.
Мы встретились взглядами — и я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Потому что не знала, как облечь в слова внезапную догадку. Демон уже явно не молод, да и глаза у него при взгляде на учебник стали такими… словно бы особенными: печальными, глубокими. Эта книга — больше, чем страницы и обложка. Она — память о прошлом, возможно, о дорогом и близком существе, которого уже нет рядом.
Стало неловко. Утешать огромного демона? Лезть в чужую душу с расспросами и сочувствием? Я бы не обрадовалась, ткни меня собеседник носом в откровенную слабость и уязвимость.
А ведь у меня тоже есть, о ком вспоминать. Там, в прошлой жизни, остались мои родители, которые искренне волновались за меня, гордились тем, какой сильной и целеустремленной я выросла, радовались моим успехам — и вот как им теперь? Они уверены, что я умерла. Жуть жуткая… Хоть бы весточку им отправить какую-то. К примеру: “Привет, я жива-здорова, но магическим образом переместилась в параллельный мир”. Бред, кто в такое поверит?
Магистр, видимо, уже догадался, что затронул слишком болезненный вопрос. Хмыкнул печально, пробормотал пару неразборчивых фраз, теребя седую бороду, и отвернулся к окну.