— Дворцовая? Уже нет, — уверенно заявил Амадо. — Завтра выходной, у всех сокращенный день.
— Откуда вам знать-то?
Он не ответил, склонил голову набок, пристально рассматривая меня. И ведь наверняка же знал, как на такое внимание девушки реагируют. И пользовался этим, гад.
Пока я раздумывала, насколько разумно доверять случайно встреченному незнакомцу, из-за поворота показался отряд городской стражи. Явно заинтересованные нашей компанией, они подошли поближе, но, рассмотрев Амадо, козырнули.
— Милорд Тадео-и-Рейна! Все в порядке?
— Да, благодарю, — небрежно отозвался он. — Небольшое недоразумение, но я уже принес извинения даме.
— Ей нужна помощь?
Амадо перевел на меня вопросительный взгляд.
— Н-нет, — помотала я головой. — Думаю, все в порядке.
— Ну и добренько.
— Я провожу леди Хелен, дочь Владимира, во дворец.
Амадо махнул рукой своему человеку, давая знак подвести коня.
— Хорошо, — сдалась я, смутно понимая, что хватит уже на сегодня приключений, а к этому конкретному дракону стража явно относилась уважительно. Ну не сожрет же он меня по дороге, правда?
В общем, во дворец мы возвращались вместе. В обнимку. На одном скакуне, явно не предназначенном для праздных прогулок по городу. Не уверена, что животное испытывало восторг от удвоенного веса. Черногривый красавец косился на меня с холодной неприязнью, мол, ну вот что ты за человек, пришла и разрушила нашу мужскую дружбу, а нам и без тебя было неплохо. Но кусаться или взбрыкивать не стал.
В ворота наш крохотный отряд пропустили без единого вопроса, даже не спросив жетоны. Халатность? Нет, стражники в струнку вытянулись при виде моего спутника. Интересно, кто ж ты такой, Амадо?
— Ну, вот мы и дома, — дракон помог мне спуститься на землю. — Простите, дальше провожать не буду, дела.
— Тут рядом, доберусь, — вспыхнула я. — Благодарю.
— Тогда до завтра, леди Хелен, — он вновь поцеловал мне руку и, насвистывая незамысловатую мелодию, вместе со спутниками ушел в сторону конюшен.
Стоп. В каком смысле до завтра?
Глава 9
Утро застало меня полностью выспавшуюся, собранную и готовую к первому трудовому дню. Ну, как готовой, отчаянно храбрящейся и внутренне дрожащей, но упрямо верящей в то, что надо бороться со своими страхами. Зря я, что ли, столько бизнес-тренингов проходила? Вряд ли королевские отборы сильно отличаются от наших конференций и профессиональных слетов, а их за время студенчества я повидала немало, уровнем от “районная элита” до вполне пристойных международных.
Ради встречи с новыми коллегами я даже принарядилась в соответствии с местной модой, которая, к слову сказать, была весьма и весьма демократична. В том смысле, что ее как таковой не наблюдалось, так, общие рекомендации. Да, официальные мероприятия, например, свадьбы или похороны, имели свой дресс-код, но все же втискивать разномастную публику, часть из которой блистала нестандартными анатомическими деталями вроде рогов, крыльев, хвостов, ветвей и щупалец, в определенный фасон одежды никто не спешил.
Как я успела заметить во время краткого забега по королевской резиденции вчера утром, униформу носили только горничные, лакеи и стража, прочие же одевались хотя и неброско, но достаточно своеобразно. Мне очень понравилось. Это же идеальный вариант: дворец в стиле рококо, украшенные всевозможными фресками, картинами, лепниной и узорами так, что аж в глазах рябит, и публика, напоминающая праздных туристов. Из неведомых эпох, миров и времен, но какая, по сути, разница? Для среднестатистического жителя нашей глубинки гости из южноамериканских государств или с островов Океании почти такая же экзотика, как фейри и гномы.
В общем, я с удовольствием выбрала почти мужской вариант одежды: черные брюки, белая рубашка, короткая бархатная то ли куртка, то ли пиджак с карманами. Практично, удобно, вполне вписывается в общую стилистику нарядов дворцовых служащих. Не знаю, всем ли перемещенным так везет с гардеробом или магистр Неро все же приложил руку к тому, чтобы не перегружать мой багаж кринолинами и пышными париками, но я с благодарностью приняла этот подарок судьбы.
В зал для совещаний я пришла одной из первых. Навстречу мне тут же поднялась обворожительная дама в элегантном платье нежно-персикового оттенка и роскошными золотистыми локонами, уложенными в идеальную “ракушку”. Я раньше таких красавиц видела только на обложках журналов, рекламирующих дорогую косметику или творения знаменитых парижских кутюрье, а потому инстинктивно напряглась, ожидая услышать что-то вроде “о, здравствуй, серая посредственность”. И ошиблась.