— … Лет через сто, когда надоест, открою частный прием в городке потише, стану местным медицинским светилом, чем не история успеха? — невозмутимо продолжал Стефан, явно не заметив, что я выпала из беседы и пропустила мимо ушей несколько фраз.
Я отмахнулась, слишком много информации. Вампир глянул на настенные часы, они показывали, что день плавно сменяется вечером.
— О! А ведь нам пора.
— Куда? — слабо поинтересовалась я.
— Пошли-пошли. Ради тебя сегодня затеяли нечто особенное.
— Ты же говорил, у тебя обход.
— Верно, но ты последняя, поэтому я провожу.
— Мне что-то не хочется, — попыталась вывернуться я. — Лучше тут посижу, книжки почитаю. Ты же сам говорил, адаптация и все такое.
— Лена, — цыкнул он. — А ну давай руки в ноги и пошли. Опаздывать нехорошо.
Почему-то мне стало неуютно, наверное, воображение расшалилось. Но было в голосе вампирчика что-то такое повелительное, что я невольно поднялась и отправилась причесываться.
Спустя пять минут мы уже бодро топали по длинному коридору. Стефан шел впереди, но все время кидал на меня косые взгляды через плечо. А потом мы замерли у дверей, больше напоминающих парадные ворота в какой-нибудь диснеевский замок. Вампир взялся за ручки на обеих створках и толкнул их от себя.
— Дамы вперед, — он склонился чуть пафосно, но до безумия галантно.
Я словно во сне шагнула в огромный зал, да так и застыла на пороге.
Больше всего это было похоже на греческий амфитеатр или древнеримскую арену под огромным куполом. Справа и слева в обе стороны тянулись многоуровневые скамьи, заполненные самыми невероятными существами. Одни похожи на людей, другие — словно сбежавшие из компьютерных игр творения безумных аниматоров, третьи и вовсе напоминали растения или животных. И вся эта разношерстная компания дружно примолкла и обернулась в мою сторону.
У меня ноги едва не подкосились, честно. Никогда не любила выступать перед публикой, да мне в школе на последнем звонке стишок в микрофон прочитать было пыткой. А тут явно намечалось представление, в котором мне отводилась какая-то важная роль.
Стефан подхватил меня под локоток и довольно решительно провел в самый центр, где высилась конструкция из белого мрамора. То ли постамент, то ли очередной алтарь. Он подтолкнул меня вперед, и, пока я не пришла в себя, заявил с лучезарной улыбкой:
— А теперь раздевайся.
***
Я растерянно хлопнула глазами и обвела все почтенное собрание внимательным взглядом, надеясь, что ослышалась.
— Что? — голос прозвучал сипло и вяло. — З-зачем?
— Одежда твои энергетические потоки маскирует. Не то, чтоб совсем, но неудобно рассматривать, если честно.
— Н-не могу, — от страха я заикаться начала. — Н-не при незнакомцах же!
— Лекарь — существо бесполое, — авторитетно заверил меня вампир. — И, кстати, смею утверждать, что это не метафора, по крайней мере применительно к древесным коллегам. Так что стесняться нечего. И белье можешь оставить.
Черт их все тут побери, дурдом какой-то!
— То есть все эти, — я споткнулась, подбирая нужное определение, — люди — врачи?
— Да, Лена, все верно. Лучшие медицинские светила королевства. Магистр Неро специально созвал их, чтобы изучить твой случай подробнее. Коллективно, так сказать.
В свете недавно упомянутых ритуалов плодородия и жертвоприношений это его “коллективно” прозвучало, прямо скажу, неоднозначно.
— Я не давала разрешения делать из меня подопытного кролика, — даже спиной ощущалась масса чужих взглядов. “Коллеги” с живейшим интересом наблюдали за нашей перепалкой.
— Ты жить-то хочешь? — иронично уточнил вампир.
— Угрожаешь? — я сжала кулаки, готовясь дать отпор этому чудовищу. Или нескольким сразу, не знаю, как карта ляжет.
— Стефан!
От этого громогласного рыка мы оба чуть не подпрыгнули. Но если вампир смутился и как-то сразу скис, то я едва не бросилась на шею огромному рогатому демону, появившемуся у меня за спиной.
— Магистр Плиниус! — видимо, в моем голосе было столько облегчения, что кто-то из зрителей откровенно заржал. Смешно ему, гаду! Его б на мое место! — Хоть кто-то объяснит нормально, что тут происходит?
Демон склонился подчеркнуто изящно, затем аккуратно подцепил мою руку и поцеловал.
— Добрый вечер, Елена, дочь Владимира. Рад видеть тебя живой и здоровой. Прости за это недоразумение. Стефан должен был предупредить о консилиуме, но я уже вижу, что сделал он это в своем любимом стиле. Уверен, внеплановое ночное дежурство в лаборатории поможет ему осознать всю глубину проявленной бестактности.