Она перехватила коробку поудобнее и собралась уйти, но Райан схватил ее за руку и остановил.
— Хорошо, постой, — сказал он, не заботясь уже о том, что все вокруг слышат его мольбы. Он заметил, что Чад делает вид, что не видит его, погруженный в игру на телефоне. Это было очень человечно с его стороны. Это потом он превратится в огромную обезьяну, кричащую и вопящую на свинтуса, но «это потом» не волновало Райана сейчас.
— Ты права, права, — говорил он серьезно, — но я уже изменился, я не такой, как прежде.
Хлоэ прыснула и развернулась. Райан быстро пристроился рядом и аккуратно положил руку ей на плечо.
— Нет, я серьезно говорю. — Он неотрывно глядел в лицо, стараясь поймать ее взгляд. — С тех пор как мы расстались, я много думал о своей жизни… и… да… я изменился.
Хлоэ посмотрела на него.
— Да, — отрезала она, — ты изменился. Ты изменился настолько, что с утра пораньше примчался сюда и вертишься под ногами.
Она оглянулась:
— Еще скажи, что не играл в видеоигры с Чадом несколько минут назад.
— Нет, вообще-то мы пришли сюда, потому что мы добровольцы, — вырвалось у него, прежде чем он успел о чем-то подумать.
— Добровольцы? — недоверчиво посмотрев на него, сказала она. — Откуда?
Он с надеждой глянул на ту часть пирса, где разные организации ставили свои щиты, призывая спасти или возродить что-нибудь, что, по их мнению, спасет мир. Обычно там без счету разных плакатов, но сегодня болтался только один, покачиваясь на ветру.
— «Очистим заплыв», — сказал он.
Она скептически усмехнулась.
— Ты имел в виду «Очистим залив»?
— Да, «Очистим залив». Я ведь так и сказал, верно? «Очистим залив». — Он сделал неопределенный жест в сторону плаката и посмотрел на коробку, которую она держала. «Очистим залив» — эти слова большими белыми буквами сверкали на боку коробки.
— Не делай из меня дуру, — сказала она. — Поверь мне, не получится.
Ее голос был наполнен нотками раздражения.
— Я не обманываю тебя, — останавливая ее в третий раз, сказал Райан. — Я клянусь. Проверь меня. Позволь доказать тебе это. Ты мне не веришь? Я тебе докажу. Позволь сделать это. — На него напало вдохновение. — Хорошо? Есть над чем подумать, правда?
Райан ожидал, что она своей коробкой толкнет его в грудь и освободит тем самым проход. Он даже почти почувствовал этот толчок. Но она не сделала этого, она среагировала необычно — всунула ему коробку в руки так, чтобы он мог нести ее.
Он пошатнулся, не только от удивления, но и потому, что коробка оказалась тяжелее, чем он думал. Должно быть, Хлоэ поднакачала мышцы со времени их размолвки.
— Хорошо, — сказала она с самым серьезным видом. — Эти билеты нужно раздать на концерт, который состоится сегодня вечером.
— Заодно пусть возьмет и футболки, — довольно резко добавила ее подруга.
Он заставил выдавить из себя доброжелательную улыбку, и это получилось у него только благодаря тому, что Хлоэ была рядом.
— Точно! — сказала Хлоэ. Ее взгляд стал еще серьезнее. — Тебе нужно еще заехать к Кинко на улице Линкольна и забрать оттуда еще четыре коробки с футболками. Ты ведь на машине? — Она, не дожидаясь ответа, продолжала: — Так что, возьмешь?
— Конечно, — сказал он, — я сделаю это. Без проблем.
Она долго не сводила с него глаз. Потом ее серьезный взгляд превратился в задумчивый и слегка огорченный.
— Ты действительно собираешься сделать это? — уже мягче спросила она.
Райан знал, что она ждет, когда он опомнится и разразится пустыми извинениями, и сошлется на занятость. Нет, ни за что он не уклонится от этого предложения, никогда не нарушит данных ей обещаний, ни сегодня, ни завтра, никогда.
— Да, — провозгласил он. — Я действительно собираюсь сделать это.
Она не стала улыбаться ему, как он втайне надеялся.
— Райан, я серьезно, если ты не собираешься ехать, скажи мне об этом сейчас.
— Хлоэ, я поеду, верь мне! — он никак не мог избавиться от просящих интонаций в голосе. — Поверь мне, ты не пожалеешь.
Он наконец поймал встречный взгляд, мечтая, чтобы она увидела преданность в его глазах, поняла, что он не врет и не подведет ее сейчас и никогда в будущем.
— Хорошо, — сказала она, — Спасибо тебе. — Было заметно, что эти слова дались ей с трудом. Райан почти слышал, как она говорит себе, что это была плохая идея и что вообще она глупая и еще очень пожалеет об этом. Он хотел сказать, что сделает все, чтобы не на словах доказать ей, а на деле показать, что он достоин ее внимания, что она еще будет гордиться им, но голос снова пропал.