Здесь не было аварийной линии, тротуары были заполнены строительной черно-желтой техникой. Здесь не было ни малейшего шанса.
Вывеска появилась из ниоткуда:
КОММУНИКАЦИИ
Он видел такие вывески миллион раз до этого, но сегодня у него был шанс по-настоящему рассмотреть ее и понять, что она значит.
Гип-гип-ура! Он поздравил себя, и новая надежда зародилась в его груди. На мгновение он понял тех людей, которые употребляют выражение: «за гранью обычного восприятия».
Поток машин продвинулся на один дюйм. Более или менее свободное пространство возникало только через четверть мили, и пока они туда доберутся, он повзрослеет на пару лет.
«Бип-бип-бип-бип-бип-бип», — телефон был по-своему согласен с ним.
Райан продолжал смотреть на далекий выезд, как вдруг один из огромных черно-желтых бульдозеров завелся и съехал с горки, освобождая грязный песочный проезд.
«Это что и есть дорога?» — думал Райан. Или просто колея от бульдозера? Что творилось за вершиной горки, было совершенно непонятно. Если бульдозер залез на нее, то другой склон не должен быть слишком крутым.
Скорее всего.
С другой стороны, маленькая машинка — это не полноприводной джип (или черный внедорожник, заныл голос в его голове), с проходимостью трактора. Конечно, у нее передний привод, но чертовы шины, скорее всего лысые, как коленка.
«Бип-бип-бип-бип-бип-бип», — напомнил о себе телефон.
Ему только оставалось снова надеяться на лучшее. Как всегда.
— За это ты мне по гроб жизни обязана будешь, — сказал он, поудобнее садясь в кресло.
— Райан? — озадаченно спросила она.
Но у него уже не было времени объяснять.
Он нажал на педаль газа и кинул машину в резкий правый поворот. Он как-то мельком подумал, что некоторые моменты этого сумасшедшего дня он смог бы объяснить лишь тому, кто находился бы рядом.
Такие, например, как выражение лица водителя бульдозера, когда Райан пронесся мимо на своей «швейной машинке».
Секундой позже Райан понял, что находится в воздухе, когда машина слетела с холма. У него появилось ощущение какой-то странной, нереальной отрешенности, которая была еще одним отличным примером необъяснимого. В полете он чувствовал себя космонавтом на космической ракете и в невесомости.
Он скорее парил, чем падал, но как объяснить это Джессике, если он даже себе не может этого объяснить.
Потом он увидел быстро приближающуюся землю. И, прежде чем он успел испугаться, уже ударился об нее, отлично прочувствовав каждую проволочку и пружинку в водительском сиденье своей задницей.
Да, «за-гранью-обычного-восприятия» оказалось болезненно. Но зато теперь знал, что горка не слишком крутая с другой стороны. Что было действительно неприятно, так это наличие огромного количества бульдозеров, экскаваторов и прочей строительной черно-желтой техники, с огромными уродливо выступающими металлическими частями везде, где только можно. Не говоря уже о лопатах и цистернах, стоящих тут и там. Такое дерьмо, как этот «фордик», разбился бы в лепешку, но не оставил бы ни одной царапины на этих монстрах.
Райан зажал мобильник в зубах и обеими руками вцепился в руль. Он с трудом уворачивался то от одного, то от другого монстра. Если после этого в машине останется хоть одна целая деталь, это будет чудом.
И посреди этих безумных подпрыгиваний, заносов и поворотов он слышал такой знакомый женский голос в телефоне. Со знакомым вопросом.
— Что происходит, Райан? Что происходит?
Чисто по привычке он попытался ответить, но телефон в зубах превратил его ответ в «мммммррммф ммм мммммрй». Тем временем езда становилась все жестче и жестче. «Главное — это никуда не впилиться и не перевернуться», — думал он, закладывая такие виражи, что было удивительно, как ему до сих пор удается оставаться на колесах.
С каждой секундой машина все больше и больше теряла управление. «Когда бочка с камешком внутри падает с Ниагарского водопада, никто не считает, что камешек управляет бочкой», — думал он.
Телефон вылетел у него изо рта, когда впереди он увидел сетку. У него была целая секунда, чтобы надеяться, что сетка не будет трудным препятствием, и по прошествии единицы времени он проломил забор и вылетел на оживленную улицу.
Скрип тормозов вокруг был настолько привычным, что Райан не обратил на него никакого внимания. Главное сейчас было найти место для остановки его помятого, поцарапанного и шумящего «фордика». И, о чудо, он увидел свободное место прямо напротив входа. Это означало, что ему не придется проламывать стены и вообще, что наконец наступил перерыв.
Он остановился и стал искать вылетевший телефон. Тот обнаружился на полу перед пассажирским сиденьем рядом с пистолетом.
Райан замер. Черт, он совсем забыл о нем. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы к нему привязались копы из-за этого пистолета. Он засунул его под сиденье и взял телефон.
— Ты еще здесь? Ты слышишь меня? — закричал он в него, забыв приложить к уху.
— Здесь я, здесь! — сказал слабый голос.
Хорошо, пока все в норме. Может быть, это знак того, что скоро станет легче, думал Райан? Но вряд ли уже будет тяжелее. Он выпрыгнул из машины и побежал в магазин.
«Похоже, здесь проходила главная распродажа этого сезона», — подумал Райан, глядя на толпу снующих туда-сюда людей. И почему он последним узнает об этом?
Он начал чувствовать приближение паники, когда протиснулся внутрь магазина. Там было почти так же плохо, как в полицейском участке.
Нет, тут было еще хуже, чем там, потому что эти люди не были наркоторговцами и не устраивали войн друг с другом. Это было еще страшней, чем нарковойна и значительно хуже, чем вождение на шоссе по девятому кругу ада.
! РАСПРОДАЖА!
Это слово повторялось везде, где только возможно.
! РАС ПРОДАЖА ЗА ПОЛЦЕНЫ!
СПЕЦИАЛЬНАЯ РАСПРОДАЖА!
!ЕЖЕНЕДЕЛЬНАЯ РАСПРОДАЖА!
!НОВАЯ РАСПРОДАЖА!
!РАСПРОДАЖА РАСПРОДАЖА РАСПРОДАЖА РАСПРОДАЖА!
Эффект получился кошмарным. Толпа бурлила, и люди были похожи на акул, рыскающих в поисках добычи. Каждый из продавцов был окружен уймой близких к истерике покупателей, отчаянно борющихся за место перед ним. Райан никогда не видел ничего подобного, за исключением магазина игрушек накануне Рождества. О чем, интересно, каждый из них думает?
«Бип-бип-бип-бип-бип-бип», — снова напомнил о себе телефон.
— Эй, ты куда? — гаркнул кто-то ему в ухо, когда он попытался протиснуться вперед. — Здесь очередь, между прочим!
«Да, я видел ее», — тихо согласился Райан.
— И начинается она там! — гаркнул человек и пустился в пространные рассуждения о необыкновенных хамах и наглецах, которые не желают становиться в очередь и не уважают людей, пришедших сюда раньше них. Райан пропустил это мимо ушей, проигнорировав и других покупателей, кидающих на него недовольные взгляды, — если он остановится сейчас, то ему уже не дадут продолжить движение.
Наконец он добрался до консультанта, продававшего сотовые телефоны, который общался с покупательницей, очевидно думающей, что телекоммуникации — это лучшее, что могло случиться с человеком с начала сотворения мира.
— …и если вы купите этот новый «Нокиа 6600», то сегодня у нас спецпредложение — съемная панель с раскраской под леопарда для свирепых женщин… — вдохновенно говорил продавец. Покупательница довольно качала головой:
— О, как забавно!
Райан предпринял попытку встать между покупательницей и консультантом.
— Простите, у меня…
— Извините, сэр, но у меня клиентка, — мягко сказал продавец и сделал неопределенный жест головой куда-то за плечо Райана, — Возьмите номерок, и вас скоро обслужат.
Райан с трудом повернулся, чтобы увидеть форменный кошмар: большую улыбающуюся желтую физиономию, у которой изо рта торчали номерки.
Нет, все еще не веря, думал Райан. Этого не может быть. Только не это. Пусть будет что-то одно, но только не вместе. Только «не возьмите-номерок» и улыбающаяся морда.