Вера сверлила будущую невестку тяжёлым взглядом, однако молчала. Лиза понимала причину её негодования, ибо для мадам спокойнее и надёжнее было породниться с семейством из их же среды, а не с приёмной дочерью ненавистной Соньки. Похоже, ситуация с Ником её ничему не научила.
В гостиную вошла седоволосая женщина, завёрнутая в плотный бордовый фартук — такие обычно носят официанты ресторанов, и поставила на маленький кофейный столик небольшой чайничек с крохотными кружечками. Лизе эта женщина показалась смутно знакомой, только где она её видела, вспомнить не могла, как не пыталась.
— Кофе не желаете? — поинтересовалась Вера, взглянув на гостей, и тут же отругала женщину за то, что недостаточно почтительно подала кофе.
Та искоса глянула на хозяйку, наклонила голову и зачем-то покрутила на пальце обручальное кольцо.
— Простите, Вера Георгиевна, я могу идти?
— Иди, милая, и впредь будь внимательней.
В это слово «милая» хозяйка вложила столько превосходства и презрения, что Лиза на месте женщины уже запустила бы в неё каким-нибудь старинным предметом из тех, что стояли неподалёку в витрине. Девушка вдруг вспомнила, где видела эту женщину в бордовом фартуке — на фотографии она улыбалась вместе с Софьей, Вероникой и Юриком, только тогда была молодой, черноволосой и красивой.
— Ольга, садитесь с нами за стол, — поспешно вставил Артём, когда женщина уже собралась уходить. — И познакомьтесь, это моя будущая жена Лиза — дочь Софьи Визе.
Женщина затравленно взглянула на хозяйку, но та поспешно отвела глаза, зыркнув на пасынка.
— И правда, останься, Оля, — подскочил Юрик и подставил ей стул, бросив злой взгляд на жену, которая что-то собиралась сказать. — Помолчи, Вера.
Оля покачала головой и всплеснула руками:
— Удобно ли? Я — прислуга, вы — мои хозяева.
— Удобно, — раздался голос Романова. Парень стоял в дверях и улыбался. — Вы же подруга родителей и наша кормилица, значит, почти член семьи. Вижу, у нас намечается вечер знакомств, потому тоже представлю будущую жену. — Следом за ним застенчиво вошла в гостиную та девушка Мари, которую Лиза видела в летнем кафе. — Знакомьтесь, моя Маша. И не смотрите на неё так пристально, она скромная и стеснительная.
— И беременная, — бесцеремонно высказалась Вера, брезгливо тряхнув рукой.
— И что? Скоро ты станешь бабушкой прекрасной девочки — моей дочки.
— Но ты ничего об этом не говорил и жениться не собирался.
— Дурак был потому что, однако история с Кустовскими многому научила, да и Лиза кое на что раскрыла глаза.
Лиза уже две недели назад знала от Ника, что он собирается просить прощения у милой девушки Маши за то, что оставил её в трудный период времени, и за ту драку, где жестоко избил однокурсника, не побоявшегося сказать в лицо чемпиону, что он — подлец. Романов рассказал, что тогда, в начале сентября, ректор престижного университета, дабы избежать скандала с полицией, потребовал от Ника немедленно забрать документы, потому парень был вынужден перевестись в другой вуз, так он оказался в социально-педагогическом университете, в той группе, где училась Лиза.
— Очень приятно познакомиться, Маша, Николай, покажи моим невесткам дом, а мне нужно поговорить со старшим сыном. — Юрик, почувствовав напряжение Артёма, подошёл к сыну и приобнял его. — Я очень виноват перед тобой, сынок, пред тобой и Никитой, особенно пред тобой, ибо отнял у тебя мать. — На глазах Самохина — старшего навернулись слёзы.
Юрик в последнее время стал сентиментальным и часто задумывался, как так случилось, что настоящую, единственную любовь он променял на золотого тельца? И понял, давно понял, что всему виной пресловутое благополучие, пресыщенность сытой и лёгкой жизнью, всё ему давалось без трудностей, без особого напряжения. Родители единственного сына не ограничивали ни в чём, как будто сами, не получив чего-то в детстве, юности, в избытке старались передать ему. Как только в армию отпустили? Наверное, потому что он и службу рассматривал как игру, приключение, а ещё хотел отдохнуть от надоевшей Вероники. Позже почувствовал вкус денег, посчитав, что только они дают истинную свободу. Артём в том же, двадцатишестилетнем возрасте, считал по-другому: свобода — это три сумки необходимых вещей. И всё. Наверное, так — Юрик уже не спорил. А счастливым можно быть — это он знал точно — только когда любишь и любим.
— Вы — все родные мне люди, потому хочу, чтобы знали. — Самохин — старший обвёл взглядом Артёма, Веру и Олю, которые застыли в напряжённом ожидании. — В устном договоре с Соней был пункт о том, что я расскажу Артёму о родной матери, как только он достигнет совершеннолетия. И через восемнадцать лет ко мне в офис пришла Софья, она и раньше звонила или писала, справляясь о здоровье, делах Артёма, а в этот раз пришла сама и потребовала встречи со старшим сыном. Да, Артём, ты родился первым, а через пятнадцать минут — Никита.