К предстоящей вылазке следовало подготовиться основательно. И одним из важнейших пунктов был подбор оружия. Пройдя возвышение, я лишился столько раз выручающего меня усиления. Без столь полезного навыка не получится размахивать тяжёлым двуручным оружием и требовалось подобрать что-то покомпактней. Участвовать в ближнем бое после обретения магических умений я не планировал. Добрая сталь отходит на второй план, отныне магия — моё главное оружие.
После долгих размышлений решил остановить свой выбор на протазане. Копьё длиной чуть меньше двух метров, имеющее длинный широкий мечевидный наконечник, у основания которого имелись ушки, позволяющие блокировать атаки. Этим чудом можно было не только колоть, но и рубить, держа противника на достаточном расстоянии. Но это всё в теории, смогу ли я управиться с этим копьём — ещё предстоит узнать. На крайний случай есть верный кинжал. Тело прикрыл уже знакомой кожаной бронёй, к которой крепились металлические пластины. От обуви, правда, пришлось отказаться, но за сохранность своих ног я теперь не переживал.
Увязавшийся за мной Бранд недолго думая схватил двуручную секиру. Учитывая изменения, происходящие с ним в бою и удлиняющиеся руки, его выбор я полностью одобрял. Но вот в связи с теми же изменениями бронёй он решил пренебречь, опасаясь, что сталь будет мешать его метаморфозам.
Ларс и Эрика принялись набивать наши рюкзаки всем необходимым. Воришка был отличным интендантом и умело распределял требуемое по рюкзакам. Девушка же, зная жадную натуру Ларса, следила, чтобы это всё необходимое мы были в состоянии унести. В связи с грядущем штурмом и вполне возможным захватом замка воришка ни в какую не хотел оставлять здесь ценные вещи. От этих двоих то и дело слышались непрекращающиеся споры. Когда же он попытался запихнуть в сумку серебряный подсвечник, мне пришлось вмешиваться лично, дабы урезонивать парня.
Спустя два часа мы были готовы. Я направился в портальную залу для пополнения своего магического источника. Встретил на своём пути куда-то спешившего Свэра и сообщил ему о нашем уходе. По замку уже начали сновать люди, суетливо готовясь к предстоящему штурму.
Кристина лично проводила нас до спуска в катакомбы, за всю дорогу она ни разу не проявила свой тяжёлый характер. Совсем недавно меня бы насторожила такая покладистость магессы, но сложившиеся обстоятельства диктуют свои условия. Повлияло ли так на девушку известие о том, что я маг и наследник клана или она всё-таки понимала, что при внешней агрессии заниматься внутренними склоками просто глупо, особенно когда именно от моей группы зависит так много, мне уже было неинтересно. Независимо от результата нашей миссии, я уже окончательно решил уходить к указанному Ромулом поселению людей. Уж больно часто замок становится целью населяющих тёмные земли тварей.
— Не нравится мне здесь, — поёжился Бранд.
— Катакомбы как катакомбы, — пожал плечами Ларс. — Чем-то столичную канализацию напоминают. Ну и налазился я там в своё время.
— Это у меня после клетки нелюбовь к замкнутым пространствам, — проворчал бородач.
— Не переживай, если хочешь, можешь взять меня за руку, — предложил свою помощь Франс.
— Отстань, я тебе не девка, чтобы со мной под ручку гулять, — отмахнулся Бранд от помощи.
— А ведь мы одна группа и должны помогать друг другу. Поэтому ради укрепления взаимосвязи в коллективе позволь Франсу помочь, — неодобрительно посмотрел на бородача Ларс.
— Эй, любитель взаимовыручки, ты уверен, что мы правильно идём? — спросила Эрика.
— Конечно, уверен. Не волнуйся, я запомнил путь, — надулся Ларс.
— И что тут можно запомнить? Сплошные коридоры, — нервно сказал Бранд.
— Если не хочешь держаться за руки, можешь схватиться за моё копьё, — вновь предложил свою помощь Франс.
— Да отвали ты от меня со своими предложениями, — разозлился бородач.
— Вот и предлагай после этого помощь людям, — понуро произнёс одержимый.
Под такой нескончаемый бедлам мы и шли по тёмным и узким коридорам. Я то и дело задевал непривычно длинным оружием стенки катакомб и с завистью смотрел на Франса, который ни разу не чиркнул своим копьём об узкий проход. Благо Ларс и вправду запомнил путь, и до нужного нам выхода мы дошли быстро.
— И кто будет дверцу открывать? — спросила Эрика.
— Чего вы все на меня уставились? Усиления больше нет, так что на мою грубую силу не рассчитывайте.
— Я с радостью открою перед леди дверь, — вызвался Франс. Вот только как бы наш интеллигент ни старался и как бы сильно не пыхтел, сдвинуть каменную створку ему не удалось.
— Давай подсоблю, — решил помочь Бранд.
Грудная клетка бородача расширилась, а руки вытянулись. Волосы, и так покрывающие чуть ли не всё тело Бранда, также удлинились, отчего парень стал похож на гориллу. Подступив к тайному выходу, он принялся помогать Франсу. Вдвоём они без труда сдвинули каменную створку.
— Путь открыт, дамы вперёд, — склонился в поклоне Ларс.
Глава 6
— Какой идиот придумал этот выход? — проворчал маскирующий тот самый проход Бранд.
— Мы уже гадали по этому поводу, человек был явно небольшого ума, — ответила отряхивающая руки Эрика.
— Вполне возможно тайный ход сделали так давно, что рельеф местности успел измениться, из-за этого выход стал настолько неудобен, — предположил Франс.
— Я всё же склоняюсь к варианту Эрики. Тот, что про невеликий ум.
— Ларс, не отвлекайся, — отдёрнул я воришку.
— Как вход маскировать так он за округой следит, а как все сделали, так он сразу появился, — сделал недовольное лицо Бранд.
— Раз всё готово, тогда чего стоим? Пошлите уже, нам ещё топать и топать, — поторопил нас Ларс.
Мы отдалялись от замка, стараясь двигаться максимально тихо. Как не прискорбно это осознавать, но большую часть издаваемого нами шума производил я. Ещё не свыкшись со своей новой особенностью, мне приходилось передвигаться, как можно тише, и с этим я справлялся из рук вон плохо. Хоть мягкая почва и поглощала топот моих каменных ног, но вот всё, что было между землёй и моей ступнёй. нещадно трещало под столь твёрдым прессингом. Не спасал и взгляд. всё время направленный вниз. Растеряв привычную гибкость, я просто не успевал вывернуть ступню, и очередная веточка оповещала всех о моей неуклюжести.
— Замерли. Да тише, Рик, — скомандовал впередиидущий Ларс, когда мы уже были на достаточном удалении от замка.
— Что такое? — спустя минуты тишины спросил Бранд, и после его вопроса я, наконец, услышал отдалённый шум.
Было плохо слышно, но совсем скоро стало ясно, что кто-то двигался в нашем направлении. Учитывая недавно переданный ультиматум, у меня были весьма обоснованные предположения, что это нежить. Несмотря на трёхдневную неприкосновенность, мы решили спрятаться, не желая проверять правдивость обещаний. Пришлось затаиться у широких стволов, так как монументальные деревья давали расти вокруг себя лишь жалкому кустарнику.
Вжимаясь в землю, я прислушивался к приближающемуся шуму. Когда же стал отчётливо слышен топот шагов, активировал голос земли. Любителей лесных прогулок было восемь, причём один из них явно тяжелее прочих, создаваемые им колебания земли были заметно сильнее остальных. Подождав ещё немного, я вновь активировал навык. Похоже, нас всё-таки обнаружили, умение показало, что идущая до этого кучно группа сейчас растянулась полукольцом. Наверняка для более эффективной атаки планируют нас окружить.
— Выходите, детишки, — раздался чей-то грубый голос, когда я принимал решение, в какую сторону лучше прорываться.
— Нет, не выйдем, уж больно мутная у тебя компания, — ответил неизвестному Бранд.
— А ну, живо показались, пока я не познакомил вас с этой мутной компанией поближе.