— Всё, понял, не дурак. За освобождение и содержимое твоей замечательной фляжки обещаю быть паинькой.
— Ишь чего захотел. Тогда из этой клетки тебе точно не выбраться, по крайней мере, не с моей помощью. Я из-за всего случившегося итак протрезвел.
— Не везёт, так не везёт. Ладно, согласен и наполовину. Вытаскивай меня отсюда. Там за моей спиной два засова.
— И чего же ты их сам ещё не открыл?
— Слепой, что ли? Не видишь, что у меня руки связаны.
— Давно бы уже перегрыз верёвку, — проворчал Ларс, направившись к клетке. Вот только на полпути хвост змеелюдки, отмеряющий его свободу, натянулся, и горе-воришка чуть снова не упал.
— Экая у вас крепкая связь. Ревнует? Или ты, проказник, налево ходишь, вот она тебя к себе и привязала?
— Это у неё от сонного зелья хвост свело, а я вот теперь мучаюсь.
— Осуждаю. Хоть она и не совсем человек, но всё же девушка. А это значит, всё должно быть на добровольной основе.
— Это не мне, это другу, — пропыхтел Ларс, подтаскивая тело ближе к клетке.
— А ну если другу, то да. Ради друга можно и не такое сделать.
— Чтобы я ещё раз сел с Франсом в карты играть. Но ведь по-любому мухлевал. Я видел это в его пьяных глазах.
— Так ты что, ему в карты девку проиграл? А ты отчаянный, лучше с кем-нибудь из замка договорился, чем за нагой в тёмные земли лезть.
— Если бы всё было так просто. Я ему девственницу проиграл, — щелкнув засовом, открыл клетку воришка.
— Так причём здесь наги? Они же вроде как рептилии и яйца откладывают. Разве к ним относится понятие девственница?
— Хочешь сказать, я зря сюда пёрся? Напрасно рисковал и просто так тащил эту тушу на своём горбу? Да я Рика достал своими вопросами, расспрашивая про быт нагов. Знаешь, чего мне стоило разузнать всё, не вызвав никаких подозрений? Это он после возвращения из города пришибленный ходит, а так давно бы всё понял и наверняка мне ноги бы сломал, чтобы я никуда не лазил.
— Не переживай, может и этакая диковинка сгодится. Да и не уверен я, что у рептилий девственниц нет. Ты давай, не отвлекайся, вытаскивай меня отсюда, у меня всё тело затекло. Я сам не выберусь.
Ларс всё-таки вышел из ступора и принялся за дело под тихий мат и стоны Бранда.
— Вставай, идти нужно и так с тобой столько времени потратил, — прошипел воришка, глядя, как уже бывший узник лежит, кривя лицо в гримасе боли.
— Не могу я, тело затекло, ног вообще не чувствую.
— Держи, должно помочь, — проговорил Ларс, подтаскивая тело убитого им нага.
— Ух, я думал сдохну в этой тесноте, — довольный вновь ожившими конечностями, проговорил Бранд. — Руки мне развяжи, и совсем красота будет.
— И чего ты их ещё не перегрыз? — вновь поинтересовался воришка, разрезая кинжалом путы.
— Самый умный, да? Я пытался, вот только эти шипящие тоже не дураки. Они эту верёвку из какого-то хитрого стебля делают, который при контакте со слизистой отмораживает на хрен всё. Я первый раз, когда попробовал, чуть мозг себе не отморозил, даже моргал с трудом.
— Оно и видно, что у тебя с головой не всё в порядке. Ладно, пойдём уже.
— Стой.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил Ларс.
— Одежда. Я что, голый попрусь? Да мой белый зад в ночи знаешь, как светиться будет.
— И ты ещё называл меня извращенцем. Я хотя бы по тёмным землям голышом не шастаю.
— А я-то тут причём? Меня эти хвостатые раздели.
— Стоп, не продолжай, не хочу знать, что они с тобой после этого сделали. Одежды нет, так что обмазывайся землёй для незаметности, хватай нашу спящую подругу и пошли.
Глава 1
— Что будем делать с Кристиной? Как ты собираешься ей объяснять своё внезапное возвышение? Думаешь, после того, как её людей ополовинили и той взбучки, что мы задали ей в катакомбах, магичку не насторожит твоё усиление? Она и без того постоянно на взводе, а после такого может и вовсе попытаться устранить претендента на власть.
— Эрика, не нагнетай. Ты правильно заметила, у Кристины слишком мало людей, чтобы с нами конфликтовать. Случись подобное и потерь не избежать. Она это прекрасно понимает. Кто потом замок оборонять будет? — успокаивал я девушку, спускаясь вниз по винтовой лестнице нашей башни.
— Может и рискнуть. Разберётся с нами, а потом будет тихо сидеть, ожидая нового пополнения. Не забывай, Кристина — магичка, а эти выродки слишком кичатся своей властью.
— Не все. Как бы ты к ним ни относилась, но здравомыслие у них присутствует. Если тебе будет спокойнее, я не собираюсь афишировать свои новые силы.
— Это просто ты слишком хорошего мнения о магах. Неужели пропаганда кланов смогла затмить твой взор? Глядя на ваши отношения с Кристиной, мне казалось, ты этому не подвержен.
— Нет, не затмила. Вот только…
— Ай! Чего ты так резко останавливаешься? — возмущённо спросила Эрика, врезавшись в мою спину. — Или эта мегера, притворяющаяся магом жизни, уже пришла за нашими душами. Какого?!..
Удивление девушки можно было понять, не каждый день тебе доводится видеть нечто подобное. Мы с Эрикой практически спустились до первого этажа башни, когда у начала лестницы столкнулись с гостями.
— Ларс, держи крепче, так мы её не поднимем, — кряхтел парень, наготу которого скрывал лишь слой грязи.
— Я ноги уже не чувствую, а чешуя скользкая и хвост вечно выскальзывает, — жаловался воришка.
— Возьми её за талию, там чешуи нет.
— Так неудобно, у неё слишком тяжёлый хвост.
— Терпи, тряпка. Нам осталось только наверх её затащить.
— Ларс, я, конечно, знала, что ты не образчик морали. Но чтобы надругаться над бесчувственной нагой? Это какой скотиной нужно быть?
Возмущение Эрики застало воришку в крайне неудачный момент. Схватив безвольное тело за талию, Ларс принялся его поднимать, отчего нага выгнулась, приняв крайне двусмысленную позу.
— Это не то, что ты подумала, — заметил нас воришка.
— А чего тут думать? Твой друг вон уже разделся, — не позволила начать оправдываться блондинка.
— Здравствуйте, — неловко произнёс нудист, пытаясь прикрыть телом наги самое сокровенное.
— Чего это ты к ней прижимаешься? Боишься, что отберём? — неправильно растолковала поступок парня Эрика.
— Да это не нам, это для Франса, — всё же попытался разъяснить ситуацию Ларс.
— Этот алкоголик с замашками садиста тоже в этом участвует? Рик, и после этого ты будешь мне рассказывать о чём-то благоразумии?
— Я, безусловно, возмущён грехопадением своего окружения, — поспешил поддержать девушку, дабы не попасть под её горячую руку.
— Мы нагу тащим Франсу, чтобы он в жертву ее принес, а не для того, чтобы… а-а-а-а… — договорить Ларс не смог, лежавшее до этого бесчувственное тело ожило и движением хвоста отправила воришку в полет.
Следующим заорал незнакомый мне визитёр. Нага выгнула шею и вонзила свои острые зубы тому в бедро.
Я не стал стоять в стороне, а поспешил на помощь своим людям. Подхватив стоящую у края лестницы метлу и на ходу активируя усиление, ударил черенком по голове наги, так и продолжающей грызть бедро грязнули. Раздался хруст, метла в моих руках сломалась, а змеелюдка обмякла, вновь приняв смиренный вид.
— Лучше бы она тебе куда повыше вцепилась, чтобы неповадно было так поступать с беззащитными девушками, — без доли жалости сказала Эрика.
— Беззащитная? — переспросил нудист, прижимая ладони к кровоточащей ране.
— Рик, ты её убил? — подал голос Ларс из дальнего конца башни.
— Да вроде пока что нет.
— Только не нужно её окончательно убивать, — запыхаясь, произнёс сбежавший с верхних этажей Франс.
— Так всё-таки ты тоже в этом участвуешь, — принялась прожигать взглядом одержимого Эрика.
— О да, это для меня Ларс доставил эту настрадавшуюся особу. За что я ему безмерно благодарен.